Războiul de o sută de ani: English Longbow

În timp ce arcurile au fost folosite pentru vânătoare și război de mii de ani, puțini au obținut faima de Longbow englez. Arma s-a ridicat pentru prima dată la importanță atunci când a fost dislocată de galezi în timpul invaziilor normande din Anglia din Țara Galilor. Impresionat de raza sa de acțiune și de acuratețea sa, englezii au adoptat-o ​​și au început să-i recrimineze pe arcașii galezi în serviciul militar. Arcul lung se întindea în lungime de la patru metri până la peste șase. Sursele britanice necesită, de obicei, ca arma să fie mai lungă de cinci metri pentru a se califica.

Pestele tradiționale au fost construite din lemn de țesut, care a fost uscat timp de unu până la doi ani, acesta fiind lent transformat în formă în acea perioadă. În unele cazuri, procesul poate dura până la patru ani. În perioada utilizării longbow-ului, au fost găsite scurtături, cum ar fi udarea lemnului, pentru a accelera procesul. Scaunul de arc era format din jumătate dintr-o ramură, cu lemnul de inimă la interior și lemnul de pădure la exterior. Această abordare a fost necesară, deoarece lemnul de inimă a fost capabil să reziste mai bine la compresiune, în timp ce țesutul a obținut mai bine tensiunea. Șirul de arc era de obicei din in sau cânepă.

Pentru ziua sa, curcubeul a deținut atât o gamă lungă cât și o precizie, deși rareori amândouă deodată. Savanții estimează intervalul longbow între 180 și 270 de metri. Totuși, este puțin probabil ca acea precizie să fie asigurată peste 75-80 de metri. La intervale mai lungi, tactica preferată de a dezlănțui volane de săgeți la mase de trupe inamice. În secolele al XIV-lea și al XV-lea, arcașii englezi au fost așteptați să tragă zece împușcături „vizate” pe minut în timpul luptei. Un arcaș priceput ar fi capabil de aproximativ douăzeci de lovituri. Deoarece archerul tipic era prevăzut cu 60-72 de săgeți, acest lucru a permis focul continuu de la trei până la șase minute.

Deși mortali de la distanță, arcașii erau vulnerabili, în special la cavalerie, la distanță apropiată, deoarece nu aveau armuri și arme ale infanteriei. Ca atare, arcașii cu arcuri lungi erau poziționați frecvent în spatele fortificațiilor de câmp sau bariere fizice, cum ar fi mlaștini, care își puteau permite protecție împotriva atacului. Pe câmpul de luptă, bărbații lungi au fost frecvent găsiți într-o formație enfiladă pe flancurile armatelor engleze. Prin masarea arcașilor lor, englezii ar dezlănțui un „nor de săgeți” asupra inamicului, pe măsură ce înaintau, care îi arunca pe soldați și cavaleri blindati neavizați.

Pentru a eficientiza arma, au fost dezvoltate mai multe săgeți specializate. Acestea includ săgeți cu capete grele de corp (dalta), care au fost concepute pentru a pătrunde în lanțul de lanț și alte armuri ușoare. În timp ce erau mai puțin eficiente împotriva armurii cu plăci, în general au reușit să străpungă armura mai ușoară de pe montura cavalerului, nevrându-l și forțându-l să lupte pe jos. Pentru a accelera rata de foc în luptă, arcașii și-ar îndepărta săgețile de pe braț și le-ar lipi în pământ la picioarele lor. Acest lucru a permis o mișcare mai ușoară pentru a reîncărca după fiecare săgeată.

Deși o armă eficientă, arcul lung a necesitat o pregătire extinsă pentru a putea folosi eficient. Pentru a se asigura că o mulțime de arcași adânci a existat întotdeauna în Anglia, populația, atât bogată, cât și săracă, a fost încurajată să-și perfecționeze abilitățile. Acest lucru a fost promovat de guvern prin intermediul unor edicte de acest fel Regele Eduard IInterzicerea la sport a zilei de duminică, menită să asigure că oamenii săi practică tir cu arcul. Întrucât forța de atragere a arcului lung era de 160-180 de cai de mână, arcașii care se antrenau se îndreptau spre armă. Nivelul de pregătire necesar pentru a fi un archer eficient a descurajat alte națiuni să adopte arma.

Ridicând la proeminență în timpul domniei regelui Eduard I (r. 1272–1307), curcubeul a devenit o trăsătură definitorie a armatelor engleze pentru următoarele trei secole. În această perioadă, arma a ajutat la obținerea de victorii pe continent și în Scoția, cum ar fi Falkirk (1298). A fost în perioada Războiul de o sută de ani (1337–1453) că arcul lung a devenit legendă după ce a jucat un rol cheie în asigurarea marilor victorii engleze la Crécy (1346), Poitiers (1356) și Agincourt (1415). Totuși, a fost slăbiciunea arcașilor, care i-a costat pe englezi când au fost învinși la Patay din (1429).

Începând din anii 1350, Anglia a început să sufere de un deficit de țesături din care să facă rafturi cu arcuri. După extinderea recoltei, Statutul Westminsterului a fost adoptat în 1470, ceea ce impunea ca fiecare navă care tranzacționa în porturile engleze să plătească patru rafturi pentru fiecare tonă de mărfuri importate. Ulterior, aceasta a fost extinsă la zece bare de arcul pe tonă. În timpul secolului al XVI-lea, arcurile au început să fie înlocuite cu arme de foc. În timp ce rata lor de foc a fost mai lentă, armele de foc au necesitat mult mai puțin antrenament și au permis conducătorilor să ridice rapid armatele eficiente.

Deși arcul lung a fost eliminat treptat, acesta a rămas în serviciu până în anii 1640 și a fost folosit de armatele registe în timpul Războiul civil englez. Se crede că ultima sa utilizare în luptă a fost la Bridgnorth în octombrie 1642. În timp ce Anglia a fost singura națiune care a folosit arma în număr mare, companiile de mercenari echipate cu un arc lung au fost folosite în toată Europa și au văzut servicii extinse în Italia.