Mareșalul de câmp John francez în primul război mondial

Născut pe 28 septembrie 1852, la Ripple Vale, Kent, John French era fiul comandantului John Tracy William French și al soției sale Margaret. Fiul unui ofițer naval, francezul intenționat să urmeze pe urmele tatălui său și a căutat instruire la Portsmouth după ce a urmat școala Harrow. Numit un om de mână în 1866, francezul s-a găsit curând repartizat HMS Războinic. În timp ce se afla la bord, el a dezvoltat o frică debilitantă de înălțimi, care l-a obligat să-și abandoneze cariera navală în 1869. După ce a servit în miliția de artilerie Suffolk, francezii s-au transferat în armata britanică în februarie 1874. Slujind inițial cu husarii regali irlandezi al 8-lea rege, el a trecut printr-o varietate de regimente de cavalerie și a obținut gradul de maior în 1883.

În 1884, francezii au luat parte la Expediția din Sudan, care a urcat pe râul Nil cu scopul de a scăpa Generalul general Charles Gordonforțele care au fost asediat la Khartoum. Pe drum, a văzut acțiune la Abu Klea la 17 ianuarie 1885. Deși campania a dovedit un eșec, luna următoare a fost promovat francez la locotenent-colonel. Revenind în Marea Britanie, a primit comanda celor 19 husari în 1888 înainte de a se muta în diferite posturi de personal la nivel înalt. La sfârșitul anilor 1890, francezii au condus a 2-a brigadă de cavalerie la Canterbury înainte de a prelua comanda primei brigadă de cavalerie de la Aldershot.

Revenind în Africa la sfârșitul anului 1899, francezii au preluat comanda diviziei de cavalerie din Africa de Sud. Astfel, el a fost la locul când a început cel de-al doilea război boer în octombrie. După ce a învins generalul Johannes Kock la Elandslaagte pe 21 octombrie, francezul a luat parte la scutirea mai mare a lui Kimberley. În februarie 1900, călăreții săi au jucat un rol cheie în triumful de la Paardeberg. Promovat la rangul de general major la 2 octombrie, francezul a fost și el cavaler. Un subordonat de încredere al Lord Kitchener, comandantul-șef în Africa de Sud, el a ocupat mai târziu funcția de comandant al Johannesburgului și al coloniei Cape. Odată cu sfârșitul conflictului din 1902, franceza a fost ridicată la locotenent-general și numită la Ordinul Sf. Mihail și Sf. Gheorghe în recunoașterea contribuțiilor sale.

Revenind la Aldershot, francezul a preluat comanda Corpului 1 al Armatei în septembrie 1902. Trei ani mai târziu a devenit comandantul general la Aldershot. Promovat general în februarie 1907, a devenit inspector general al armatei în decembrie. Una dintre vedetele armatei britanice, francezul a primit numirea de onoare a generalului Aide-de-Camp la rege la 19 iunie 1911. Aceasta a fost urmată de o numire în funcția de șef al Statului Major Imperial în luna martie următoare. Făcut mareșal de câmp în iunie 1913, și-a dat demisia din funcția de Stat Major General Imperial în aprilie 1914, după un dezacord cu premierul H. H. Guvernul lui Asquith în ceea ce privește mutrația Curragh. Deși și-a reluat postul de inspector general al armatei la 1 august, mandatul francez s-a dovedit sumar din cauza izbucnirii Primul Război Mondial.

Odată cu intrarea britanică în conflict, francezul a fost numit pentru a comanda Forța Expediționară britanică, recent formată. Constând din două corpuri și o divizie de cavalerie, BEF a început pregătirile pentru a se desfășura în continent. Pe măsură ce planificarea a înaintat, francezul s-a confruntat cu Kitchener, apoi a fost secretar de stat pentru război, acolo unde ar trebui să fie plasat BEF. În timp ce Kitchener a pledat pentru o poziție în apropiere de Amiens, din care să poată contraatacul Germanii, francezii au preferat Belgia acolo unde va fi sprijinită de armata belgiană și cetățile lor. Susținut de cabinet, franceza a câștigat dezbaterea și a început să-și deplaseze bărbații pe canal. Ajungând pe front, temperamentul și dispoziția prickly a comandantului britanic au dus curând la dificultăți în ocupându-se de aliații săi francezi și anume generalul Charles Lanrezac care a comandat armata a cincea franceză asupra sa dreapta.

Stabilind o poziție la Mons, BEF a intrat în acțiune pe 23 august, când era atacat de prima armată germană. Deși a creat o apărare tenace, BEF a fost forțată să se retragă așa cum a anticipat Kitchener atunci când susținea poziția Amiens. Pe măsură ce francezul a căzut înapoi, el a emis o serie confuză de ordine care au fost ignorate de locotenentul general Corpul II al lui Sir Horace Smith-Dorrien care a luptat o sângeroasă bătălie defensivă la Le Cateau pe 26 august. Pe măsură ce retragerea a continuat, francezul a început să-și piardă încrederea și a devenit indecis. Zguduit de pierderile mari suportate, el a devenit din ce în ce mai preocupat de bunăstarea bărbaților săi decât de a-i ajuta pe francezi.

Când francezii au început să se retragă pe coastă, Kitchener a sosit pe 2 septembrie pentru o întâlnire de urgență. Deși supărată de interferența lui Kitchener, discuția l-a convins să țină BEF-ul în față și să ia parte la contraofensiva generalului comandant francez Joseph Joffre de-a lungul Marne. Atac în timpul Prima bătălie a Marnei, Forțele aliate au putut să oprească avansul german. În săptămânile de după luptă, ambele părți au început cursa spre mare, în efortul de a-l întrece pe celălalt. Ajungând pe Ypres, francezii și BEF-ul au luptat cu sângerosul Prima bătălie de la Ypres în octombrie și noiembrie. Ținând orașul, a devenit un punct de dispută pentru restul războiului.

Pe măsură ce partea din față s-a stabilizat, ambele părți au început să construiască sisteme elaborate de șanțuri. În efortul de a sparge impasul, francezul a deschis bătălia de la Neuve Chapelle în martie 1915. Deși a fost câștigat ceva teren, victime au fost mari și nu s-a înregistrat niciun progres. În urma crizei, francezii au dat vina pe eșecul lipsei de scoici de artilerie care au inițiat Criza Shell din 1915. Luna următoare, germanii au început A doua bătălie de la Ypres ceea ce i-a văzut să ia și să provoace pierderi substanțiale, dar nu reușesc să surprindă orașul. În mai, francezul a revenit în ofensivă, dar a fost respins cu sânge la Aubers Ridge. Întărit, BEF a atacat din nou în septembrie, când a început Bătălia de la Loos. Putin a fost câștigat în trei săptămâni de luptă, iar francezii au primit critici pentru gestionarea rezervelor britanice în timpul luptei.

După ce s-a confruntat în repetate rânduri cu Kitchener și pierdând încrederea Cabinetului, franceza a fost ușurată în decembrie 1915 și înlocuită de generalul Sir Douglas Haig. Desemnat să comande Forțele de acasă, el a fost ridicat la francezul vesnic din Ypres în ianuarie 1916. În această nouă poziție, el a supravegheat suprimarea Înălțării de Paști din 1916 în Irlanda. Doi ani mai târziu, în mai 1918, Cabinetul l-a făcut pe vice-britanicul francez, lord locotenent al Irlandei și comandant suprem al armatei britanice din Irlanda. Luptând cu diverse grupări naționaliste, el a căutat să-l distrugă pe Sinn Féin. Ca urmare a acestor acțiuni, el a fost ținta unei tentative eșuate de asasinat în decembrie 1919. Demisionându-și postul la 30 aprilie 1921, francezul a trecut la pensie.

Făcut Earl of Ypres în iunie 1922, francezul a primit, de asemenea, o subvenție de pensionare de 50.000 de lire sterline pentru recunoașterea serviciilor sale. Contractând cancerul vezicii urinare, el a murit la 22 mai 1925, în timp ce se afla la Castelul Deal. În urma unei înmormântări, francezul a fost înmormântat la St. Mary the Virgin Churchyard din Ripple, Kent.

• Primul Război Mondial: Mareșalul de câmp John French
• Tranșee pe web: Mareșalul de câmp John French