Generalul William Westmoreland în războiul din Vietnam

Generalul William Childs Westmoreland a fost comandantul armatei americane care a condus forțele americane în primii ani ai razboiul din Vietnam. După ce a intrat în serviciu în 1932, s-a distins în timpul Al doilea război mondial si Războiul din Coreea. Numit să conducă forțele americane în Vietnam în 1964, el a căutat să învingă Viet Cong prin utilizarea pe scară largă a artileriei, puterii aeriene și a luptelor cu unități mari. Deși trupele sale au fost frecvent victorioase, el nu a putut să pună capăt insurgenței nord-vietnameze din Vietnamul de Sud și a fost ușurat în urma anului 1968 Tet Ofensiv. Westmoreland a ocupat ulterior funcția de șef de stat major al armatei.

Născut pe 26 martie 1914, William Childs Westmoreland a fost fiul unui producător de textile Spartanburg, SC. Alăturarea Boy Scouts în tinerețe, a obținut gradul de Eagle Scout înainte de a intra în Citadela în 1931. După un an în școală, s-a transferat la West Point. În timpul său la academie, s-a dovedit a fi un cadet excepțional, iar prin absolvire a devenit primul căpitan al corpului. În plus, el a primit Sabia Pershing, care a fost oferită cadetului cel mai remarcabil din clasă. După absolvire, Westmoreland a fost repartizată la artilerie.

Odată cu izbucnirea Al doilea război mondial, Westmoreland s-a ridicat rapid printre rânduri, în timp ce armata s-a extins pentru a satisface nevoile de timp de război, ajungând la locotenent-colonel până în septembrie 1942. Inițial ofițer de operații, i s-a dat curând comanda Batalionului 34 Artilerie de Camp (Divizia a 9-a) și a văzut serviciul în Africa de Nord și Sicilia înainte ca unitatea să fie transferată în Anglia pentru a fi utilizată în Europa de Vest. Aterizând în Franța, batalionul Westmoreland a oferit sprijin pentru foc pentru a 82-a Divizie Aeropurtată. Performanța sa puternică în acest rol a fost remarcată de comandantul diviziei, Generalul de brigadă James M. Gavin.

Promovat în funcția de ofițer executiv al artileriei Diviziei a 9-a în 1944, a fost promovat temporar în colonel în iulie. Servind cu cel de-al 9-lea pentru restul războiului, Westmoreland a devenit șeful statului major al diviziei în octombrie 1944. Odată cu predarea Germaniei, Westmoreland a primit comanda celei de-a 60-a infanterii în forțele de ocupație americane. După ce a trecut printr-o serie de misiuni de infanterie, Westmoreland a fost solicitată de Gavin să preia comanda celui de-al 504-lea regiment de infanterie parașută (a 82-a diviziune aeriană) în 1946. În timpul acestei misiuni, Westmoreland s-a căsătorit cu Katherine S. Van Deusen.

Generalul William Westmoreland

Servind cu 82 de ani timp de patru ani, Westmoreland a crescut pentru a deveni șeful de personal al diviziei. În 1950, a fost detaliat la Colegiul de Comandă și Statul Major General ca instructor. În anul următor a fost mutat la Colegiul de Război al Armatei în aceeași calitate. Cu Războiul din Coreea furios, Westmoreland a primit comanda echipei 187 Regimental Combat.

Ajuns în Coreea, a condus 187th de mai bine de un an înainte de a se întoarce în SUA pentru a deveni adjunctul șefului de serviciu, G-1, pentru controlul forței de muncă. Slujind la Pentagon timp de cinci ani, a luat programul de management avansat la Harvard Business School în 1954. Promovat la generalul major în 1956, a preluat comanda celui de-al 101-lea aerian la Fort Campbell, KY în 1958, și a condus diviziunea timp de doi ani înainte de a fi repartizat la West Point ca superintendent al academiei.

Una din stelele în ascensiune ale Armatei, Westmoreland a fost promovată temporar în gradul de locotenent general în iulie 1963 și a fost pusă la conducerea Corpului strategic al armatei și al XVIII-lea corp aerian. După un an în această misiune, el a fost transferat în Vietnam ca comandant adjunct și comandant interimar al Comandamentului de Asistență Militară al Statelor Unite, Vietnam (MACV).

La scurt timp după sosirea sa, Westmoreland a fost comandat permanent al MACV și a primit comanda tuturor forțelor americane din interior Vietnam. Conducând 16.000 de bărbați în 1964, Westmoreland a supravegheat escaladarea conflictului și a avut 535.000 de militari sub controlul său când a plecat în 1968. Folosind o strategie agresivă de căutare și distrugere, el a căutat să atragă forțele Viet Cong (Frontul de Eliberare Națională) în aer liber, unde ar putea fi eliminate. Westmoreland credea că Viet Cong-ul ar putea fi învins prin utilizarea pe scară largă a artileriei, puterii aeriene și a luptelor cu unități mari.

La sfârșitul anului 1967, forțele Viet Cong au început să lovească bazele SUA din toată țara. Răspunzând în vigoare, Westmoreland a câștigat o serie de lupte, cum ar fi Bătălia din Dak To. Forțele victorioase, americane, au provocat victime grele care au condus Westmoreland pentru a-l informa pe președintele Lyndon Johnson că sfârșitul războiului era la vedere. În timp ce victorioase, bătăliile care au căzut au scos forțele SUA din orașele sud-vietnameze și au pregătit scena pentru Tet Ofensiv la sfârșitul lunii ianuarie 1968. Strigându-se în toată țara, Viet Cong, cu sprijinul armatei nord-vietnameze, a lansat atacuri majore asupra orașelor sud-vietnameze.

Răspunzând ofensivei, Westmoreland a condus o campanie de succes care a învins Viet Cong. În ciuda acestui fapt, daunele au fost făcute, deoarece rapoartele optimiste ale Westmorelandului despre cursul războiului erau discreditate de capacitatea Vietnamului de Nord de a organiza o campanie atât de mare. În iunie 1968, Westmoreland a fost înlocuită de generalul Creighton Abrams. În timpul mandatului său în Vietnam, Westmoreland a căutat să câștige o bătălie de atenuare cu vietnamezii de nord, cu toate acestea, el nu a fost niciodată în măsură să forțeze inamicul să abandoneze un stil de război în stil de gherilă care a lăsat în mod repetat propriile forțe la dezavantaj.

Revenind acasă, Westmoreland a fost criticat ca fiind generalul care a „câștigat fiecare bătălie până când [a] pierdut războiul”. Atribuit ca șef al Statului Major al Armatei, Westmoreland a continuat să supravegheze războiul de departe. Preluând controlul într-o perioadă dificilă, el a asistat Abrams în operațiunile de lichidare din Vietnam, încercând, de asemenea, tranziția armatei americane către o forță voluntară. Făcând acest lucru, el a lucrat pentru a face viața armatei mai atrăgătoare pentru tinerii americani prin emiterea de directive care permiteau o abordare mai relaxată a îngrijirii și disciplinei. În timp ce este necesar, Westmoreland a fost atacată de unitatea de a fi prea liberală.

Westmoreland s-a confruntat, de asemenea, în această perioadă cu nevoia de a face față tulburărilor civile răspândite. Utilizând trupe acolo unde a fost necesar, a lucrat pentru a ajuta la stingerea tulburărilor interne cauzate de războiul din Vietnam. În iunie 1972, mandatul de șef al personalului Westmoreland s-a încheiat și a ales să se retragă din serviciu. După ce a candidat fără succes pentru guvernatorul Carolina de Sud în 1974, și-a scris autobiografia, Un raport de soldat. Pentru tot restul vieții a lucrat pentru a-și apăra acțiunile în Vietnam. A murit la Charleston, SC, pe 18 iulie 2005