Mareșalul Philippe Petain în Primul Război Mondial

Născut la 24 aprilie 1856 la Cauchy-à-la-Tour, Franța, Philippe Pétain era fiul unui fermier. Intrând în armata franceză în 1876, a participat ulterior la Academia Militară St. Cyr și la École Supérieure de Guerre. Promovată la căpitan în 1890, cariera lui Pétain a progresat lent, în timp ce a făcut lobby pentru utilizarea grea a artileriei, în timp ce respingea filosofia ofensivă franceză a atacurilor de infanterie masate. Mai târziu promovat la colonel, a comandat Regimentul 11 ​​infanterie la Arras în 1911 și a început să se gândească la pensionare. Aceste planuri au fost accelerate când a fost informat că nu va fi promovat la generalul de brigadă.

Odată cu izbucnirea Primul Război Mondial în august 1914, toate gândurile de pensionare au fost alungate. Comandând o brigadă când a început lupta, Pétain a primit o promovare rapidă la generalul de brigadă și a preluat comanda Diviziei a 6-a la timp pentru Prima bătălie a Marnei. Performând bine, el a fost ridicat să conducă corpul XXXIII în octombrie. În acest rol, el a condus cadavrul în ofensiva Artois eșuată în luna mai următoare. Promovat să comande Armata a doua în iulie 1915, el a condus-o în timpul celei de-a doua bătălii din Champagne în toamnă.

La începutul anului 1916, șeful Statului Major German, Erich von Falkenhayn a căutat să forțeze o luptă decisivă pe Frontul de Vest care să spargă armata franceză. Deschiderea Bătălia de la Verdun pe 21 februarie, forțele germane s-au abătut asupra orașului și au obținut câștiguri inițiale. Cu situația critică, a doua armată a lui Pétain a fost mutată la Verdun pentru a ajuta la apărare. La 1 mai, el a fost promovat pentru a comanda Grupul Armatei Centrale și a supravegheat apărarea întregului sector Verdun. Folosind doctrina de artilerie pe care o promovase ca ofițer de vârstă, Pétain a fost capabil să încetinească și, în cele din urmă, să oprească avansul german.

După ce a obținut o victorie esențială la Verdun, Pétain a fost invocat când succesorul său cu Armata a doua, generalul Robert Nivelle, a fost numit comandant-șef peste el la 12 decembrie 1916. În aprilie următoare, Nivelle a lansat o infracțiune masivă la Chemin des Dames. Un eșec sângeros, a determinat ca Pétain să fie numit șef de stat major al armatei pe 29 aprilie și în final să înlocuiască Nivelle pe 15 mai. Odată cu izbucnirea unor mutații în masă în armata franceză în acea vară, Pétain s-a mutat să-i placheze pe bărbați și le-a ascultat îngrijorările. În timp ce ordinea pedepse selective pentru lideri, el a îmbunătățit și condițiile de trai și politicile de părăsire.

Prin aceste inițiative și abținându-se de la ofensive mari, sângeroase, a reușit să reconstruiască spiritul de luptă al armatei franceze. Deși au avut loc operațiuni limitate, Pétain a ales să aștepte întăriri americane și un număr mare de noi Renault FT17 tancuri înainte de a avansa. Odată cu începutul germanului Ofensive de primăvară în martie 1918, trupele lui Pétain au fost lovite puternic și împinse înapoi. În cele din urmă, stabilizând liniile, a trimis rezerve pentru a-i ajuta pe britanici.

Avocând o politică de apărare în profunzime, francezii au avansat progresiv mai bine și au ținut mai întâi, apoi i-au împins înapoi pe germani la A doua bătălie a Marnei vara aceea. Odată cu oprirea germanilor, Pétain a condus forțele franceze în timpul campaniilor finale ale conflictului care i-a alungat în cele din urmă pe germani din Franța. Pentru serviciul său, a fost făcut Mareșal al Franței la 8 decembrie 1918. Erou în Franța, Pétain a fost invitat să participe la semnarea Tratatului de la Versailles la 28 iunie 1919. În urma semnării, el a numit vicepreședinte al Conseil Supérieur de la Guerre.

După o ofertă prezidențială eșuată în 1919, el a servit într-o varietate de posturi administrative înalte și s-a confruntat cu guvernul în privința reducerii dimensiunilor militare și a problemelor de personal. Deși a favorizat un corp mare de tancuri și forța aeriană, aceste planuri nu au fost realizabile din cauza lipsei de fonduri și Pétain a favorizat construirea unei linii de fortificații de-a lungul graniței germane ca an alternativă. Aceasta s-a dezvoltat sub forma liniei Maginot. În 25 septembrie, Pétain a intrat pe teren pentru ultima dată când a condus o forță franco-spaniolă de succes împotriva triburilor Rif din Maroc.

Retras din armată în 1931, în vârstă de 75 de ani, Pétain a revenit în serviciu ca ministru al Războiului în 1934. El a ocupat acest post pe scurt, precum și a făcut un scurt rol de ministru de stat în anul următor. În timpul său la guvernare, Pétain nu a putut să oprească reducerile bugetului de apărare care au lăsat armata franceză pregătită pentru un viitor conflict. Revenind la pensionare, a fost din nou chemat la serviciul național în mai 1940 în timpul Al doilea război mondial. Odată cu bătălia din Franța care a avut loc prost la sfârșitul lunii mai, generalul Maxime Weygand și Pétain au început să pledeze pentru un armistițiu.

Pe 5 iunie, premierul francez Paul Reynaud i-a adus pe Pétain, Weygand și generalul de brigadă Charles de Gaulle în cabinetul său de război, în efortul de a spori spiritele armatei. Cinci zile mai târziu, guvernul a abandonat Parisul și s-a mutat la Tours și apoi la Bordeaux. Pe 16 iunie, Pétain a fost numit prim-ministru. În acest rol, el a continuat să facă eforturi pentru un armistițiu, deși unii au susținut continuarea luptei din Africa de Nord. Refuzând să părăsească Franța, și-a primit dorința pe 22 iunie, când a fost semnat un armistițiu cu Germania. Ratificată la 10 iulie, a cedat efectiv controlul părților din nordul și vestul Franței Germaniei.

A doua zi, Pétain a fost numit „șeful statului” pentru statul francez nou format, care era guvernat de la Vichy. Respingând tradițiile seculare și liberale ale celei de-a treia Republici, a căutat să creeze un stat catolic paternalist. Noul regim al lui Pétain a eliminat rapid administratorii republicani, a trecut legile antisemite și i-au întemnițat pe refugiați. Efectiv un stat client al Germaniei naziste, Franța lui Pétain a fost obligată să ajute Puterile Axei în campaniile lor. Deși Pétain a arătat puțină simpatie pentru naziști, el a permis organizațiilor precum Milice, o organizație milițiană în stil Gestapo, să se formeze în Vichy France.

Urmărind Operație cu torță aterizări în Africa de Nord la sfârșitul anului 1942, Germania a implementat Case Aton care a cerut ocuparea completă a Franței. Deși regimul lui Pétain a continuat să existe, el a fost efectiv retrogradat de rolul de cap de figură. În septembrie 1944, în urma Aliaților aterizări în Normandia, Pétain și guvernul de la Vichy au fost îndepărtați la Sigmaringen, Germania pentru a servi drept guvern în exil. Nevrând să slujească în această funcție, Pétain a renunțat și a indicat ca numele său să nu fie folosit împreună cu noua organizație. Pe 5 aprilie 1945, Pétain i-a scris lui Adolf Hitler solicitând permisiunea de a se întoarce în Franța. Deși nu a primit niciun răspuns, el a fost livrat la frontiera elvețiană la 24 aprilie.

Intrând în Franța două zile mai târziu, Pétain a fost luat în custodie de guvernul provizoriu al lui De Gaulle. La 23 iulie 1945, a fost trimis în judecată pentru trădare. Până la 15 august, procesul a încheiat cu Pétain fiind găsit vinovat și condamnat la moarte. Datorită vârstei sale (89 de ani) și a serviciului din Primul Război Mondial, acest lucru a fost comutat la închisoare pe viață de De Gaulle. În plus, Pétain a fost dezbrăcat de rândurile și onorurile sale, cu excepția mareșalului care i-a fost conferit de Parlamentul francez. Dus inițial la Fort du Portalet în Pirinei, el a fost mai târziu încarcerat la Forte de Pierre pe Insula de Yeu. Pétain a rămas acolo până la moartea sa la 23 iulie 1951.

Surse selectate

• Primul Război Mondial: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• Lumea în război: Philippe Petain