USS Maine Explosion și războiul spaniol-american

Scufundarea USS Maine a avut loc la 15 februarie 1898 și a contribuit la izbucnirea Războiul spaniol-american în aprilie. După ani de tulburări în Cuba, tensiunile au început să se reîncadreze în anii 1890. Încercând să calmeze publicul american, care solicită intervenție și să protejeze interesele de afaceri, Președintele William McKinley a ordonat marinei americane să expedieze o navă de război în Havana. Ajuns în ianuarie 1898, USS Maine s-a scufundat pe 15 februarie după ce o explozie a sfâșiat nava.

Rapoartele inițiale au concluzionat că Maine fusese scufundat de o mină navală. Stârnind un val de ultraj în Statele Unite, pierderea navei a contribuit la împingerea națiunii către război. Deși un raport ulterior din 1911 a concluzionat, de asemenea, că o mină a provocat explozia, unii au început să creadă că a fost rezultatul unui incendiu de praf de cărbune. O anchetă ulterioară în 1974 a favorizat, de asemenea, teoria prafului de cărbune, deși descoperirile sale au fost contestate.

De la sfârșitul anilor 1860, eforturile au fost începute Cuba a se termina Conducerea colonială spaniolă. În 1868, cubanezii au început o rebeliune de zece ani împotriva stăpânilor lor spanioli. Deși a fost strivit în 1878, războiul a generat un sprijin larg pentru cauza cubaneză în Statele Unite. Șaptesprezece ani mai târziu, în 1895, cubanezii s-au ridicat din nou în revoluție. Pentru a combate acest lucru, guvernul spaniol a trimis generalului Valeriano Weyler și Nicolau să-i zdrobească pe rebeli. Ajuns la Cuba, Weyler a început o campanie brutală împotriva poporului cubanez, care a implicat utilizarea lagărelor de concentrare în provincii rebele.

Această abordare a dus la moartea a peste 100.000 de cubanezi, iar Weyler a fost poreclită prompt „măcelarul” de către presa americană. Poveștile atrocităților din Cuban au fost interpretate de "presă galbenă", iar publicul a făcut presiuni crescânde asupra președinților Grover Cleveland și William McKinley să intervină. Lucrând prin canale diplomatice, McKinley a reușit să dezamăgească situația, iar Weyler a fost recuperat în Spania la sfârșitul anului 1897. În ianuarie următoare, susținătorii lui Weyler au început o serie de revolte în Havana. Preocupat de cetățenii americani și de interesele de afaceri din zonă, McKinley a ales să trimită o navă de război în oraș.

După ce a discutat acest curs de acțiune cu spaniolii și a primit binecuvântarea lor, McKinley a trecut cererea sa către armata americană. Pentru îndeplinirea ordinelor președintelui, nava de luptă de clasa a doua USS Maine a fost detașat de escadronul Atlanticului de Nord la Key West la 24 ianuarie 1898. Comisionat în 1895, Maine poseda patru arme de 10 "și era capabil să abure la 17 noduri. Cu un echipaj de 354, Maine petrecuse întreaga sa scurtă carieră operează de-a lungul litoralului estic. Comandat de căpitanul Charles Sigsbee, Maine a intrat în portul Havana la 25 ianuarie 1898.

Ancorand în centrul portului, Maine i-a fost oferită autoritățile spaniole obișnuite. Deși sosirea din Maine a avut un efect calmant asupra situației din oraș, spaniolul a rămas prudent cu intențiile americane. Dorind să prevină un posibil incident în care s-au implicat bărbații săi, Sigsbee i-a restricționat la navă și nu i s-a dat libertate. În zilele următoare Mainesosirea, Sigsbee se intalnea regulat cu Consul SUA, Fitzhugh Lee. Discutând despre starea de lucruri pe insulă, amândoi au recomandat trimiterea unei alte nave atunci când era timpul necesar Maine să se îndepărteze de.

La 9:40 în seara zilei de 15 februarie, portul a fost luminat de o explozie masivă care a izbucnit în secțiunea din față Maine ca cinci tone de pulbere pentru armele navei au detonat. Distrugerea a treia înainte a navei, Maine s-a scufundat în port. Imediat, asistența a venit din partea vaporului american Orașul Washington și crucierul spaniol Alfonso XII, cu bărcile care înconjoară rămășițele arzătoare ale navei de luptă pentru a strânge supraviețuitorii. Toate, 252 au fost ucise în explozie, cu alte opt murind pe uscat în zilele următoare.

De-a lungul încercării, spaniolii au dat dovadă de o mare compasiune pentru răniți și respect pentru marinarii americani morți. Comportamentul lor l-a determinat pe Sigsbee să informeze Departamentul Marinei că „opinia publică ar trebui suspendată până la raportarea ulterioară”, întrucât considera că spaniolii nu erau implicați în scufundarea navei sale. Pentru a investiga pierderea Maine, Marina a format rapid un consiliu de anchetă. Din cauza stării epavei și a lipsei de expertiză, investigarea lor nu a fost la fel de amănunțită ca eforturile ulterioare. Pe 28 martie, consiliul a anunțat că nava a fost scufundată de o mină navală.

Constatarea consiliului de administrație a declanșat un val de ultraj public în Statele Unite și a alimentat apelurile pentru război. În timp ce nu cauza războiului spaniol-american, strigăte de "Amintiți-vă Maine!" a servit pentru a accelera impasul diplomatic care se apropie de Cuba. La 11 aprilie, McKinley a cerut Congresului permisiunea de a interveni în Cuba, iar zece zile mai târziu a ordonat un blocaj naval al insulei. Acest pas final a dus la declanșarea războiului din Spania pe 23 aprilie, Statele Unite urmând proces pe 25.

În 1911, a fost făcută oa doua anchetă cu privire la scufundarea din Maine în urma unei solicitări de înlăturare a epavei din port. Construind un cofferdam în jurul rămășițelor navei, efortul de salvare a permis anchetatorilor să probeze epava. Examinând plăcile de pe coada de jos din jurul revistei de rezervă înainte, anchetatorii au descoperit că erau îndoite spre interior și spre spate. Folosind aceste informații, au ajuns din nou la concluzia că o mină a fost detonată sub navă. Deși au fost acceptate de către armată, concluziile consiliului au fost contestate de experți în domeniu, unii dintre ei transmite o teorie conform căreia arderea prafului de cărbune într-un buncar adiacent revistei a stârnit explozie.

Cazul USS Maine a fost redeschis în 1974, de amiralul Hyman G. Rickover care credea că știința modernă ar putea fi în măsură să ofere un răspuns la pierderea navei. După ce au consultat experții și au reexaminat documentele din primele două investigații, Rickover și echipa sa au concluzionat că daunele sunt în contradicție cu cele cauzate de o mină. Rickover a declarat că cea mai probabilă cauză a fost un foc de praf de cărbune. În anii de după raportul lui Rickover, descoperirile sale au fost contestate și până în ziua de azi nu a existat niciun răspuns final cu privire la ce a provocat explozia.