Regiunea în general cuprinzând un teritoriu de la râul Iordan în est până la Marea Mediterană în vest și din râul Eufrat din nord până la Golful Aqaba din sud, a fost considerat Țara Sfântă de europenii medievali. Orașul Ierusalim a avut o semnificație deosebit de sacră și continuă să fie așa, pentru evrei, creștini și musulmani.
O regiune a semnificației sacre
Timp de milenii, acest teritoriu a fost considerat patria evreiască, inițial cuprinzând regatele comune ale lui Iuda și Israel care au fost fondate de regele David. În c. 1000 B.C.E., David a cucerit Ierusalimul și a făcut-o capitala; el a adus Chivotul Legământului acolo, făcându-l și un centru religios. Fiul lui David, regele Solomon, a avut un templu fabulos construit în oraș și, timp de secole, Ierusalimul a înflorit ca centru spiritual și cultural. De-a lungul istoriei lungi și tumultuoase a evreilor, nu au încetat niciodată să considere Ierusalimul drept cel mai important și mai sfânt dintre orașe.
Regiunea are semnificații spirituale pentru creștini, deoarece aici a trăit, a călătorit, a predicat și a murit Iisus Hristos. Ierusalimul este mai ales sacru, deoarece în acest oraș Iisus a murit pe cruce și, credincioșii cred, a înviat din morți. Siturile pe care le-a vizitat și, în special, situl care se credea a fi mormântul său, au făcut din Ierusalim cel mai important obiectiv pentru pelerinajul creștin medieval.
Musulmanii văd valoare religioasă în zonă pentru că este locul de unde a luat naștere monoteismul și recunosc moștenirea monoteistă a islamului din iudaism. Ierusalimul a fost inițial locul în care musulmanii s-au transformat în rugăciune, până când a fost schimbat în Mecca în anii 620 C.E. Chiar atunci, Ierusalimul a păstrat semnificaţie la musulmani, deoarece a fost locul călătoriei nocturne și al ascensiunii lui Mohamed.
Istoria Palestinei
Această regiune a fost cunoscută uneori și sub numele de Palestina, dar termenul este dificil de aplicat cu orice precizie. Termenul „Palestina” derivă din „Filistia”, ceea ce grecii numeau țara filistenilor. În secolul al II-lea C.E., romanii au utilizat termenul „Palaestina Siriei” pentru a indica partea de sud a Siriei, iar de acolo termenul și-a făcut drum în arabă. Palestina are o semnificație post-medievală; dar în Evul Mediu, rareori a fost folosit de europeni în legătură cu pământul pe care îl considerau sacru.
Importanța profundă a Țării Sfinte pentru creștinii europeni l-ar determina pe Papa Urban II să facă apel la Prima Cruciată, iar mii de creștini devotați au răspuns că apel.