Procesul bugetului federal împarte cheltuielile federale în două domenii: obligatoriu și discreționar. Cheltuielile discreționare sunt cheltuielile care sunt analizate în fiecare an de către Congres și sunt supuse deciziilor anuale luate în timpul procesului de credite. Cheltuielile obligatorii constau în programe de acordare a drepturilor (și câteva lucruri mai mici).
Ce este un program de acordare a drepturilor? Este un program care stabilește anumite criterii de eligibilitate și oricine se încadrează în aceste criterii poate primi beneficiile sale. Medicare și securitatea socială sunt cele mai mari două programe de drept. Oricine îndeplinește cerințele de eligibilitate poate primi beneficii de la aceste două programe.
Costul programelor de acordare a creșterilor crește pe măsură ce membrii generației Baby Boom se retrag. Mulți oameni spun că programele sunt pe „pilot automat”, deoarece este extrem de dificil să le reduci costurile. Singura modalitate prin care Congresul poate reduce costul unor astfel de programe este schimbarea regulilor de eligibilitate sau a beneficiilor care sunt incluse în cadrul programelor.
Politic, Congresului nu i-a plăcut să schimbe regulile de eligibilitate și să le spună alegătorilor că nu mai pot primi beneficiile pe care le-au avut dreptul să le primească. Cu toate acestea, programele de acordare a drepturilor sunt cea mai scumpă porțiune din bugetul federal și sunt un factor major al datoriei naționale.