Martirul pakistanez Iqbal Masih

Figura istorică de importanță, Iqbal Masih era un tânăr pakistanez baiat care a fost fortat sa munceasca la patru ani. După ce a fost eliberat la zece ani, Iqbal a devenit un activist împotriva muncii legate de copii. A devenit martir pentru cauza sa când a fost ucis la 12 ani.

Iqbal Masih s-a născut în Muridke, un sat mic, rural, în afara Lahore, în Pakistan. La scurt timp după nașterea lui Iqbal, tatăl său, Saif Masih, a abandonat familia. Mama lui Iqbal, Inayat, a lucrat ca îngrijitor de casă, dar a fost dificil să câștige suficienți bani pentru a-și hrăni toți copiii din veniturile mici.

Iqbal, prea tânăr pentru a înțelege problemele familiei sale, și-a petrecut timpul jucându-se pe câmpurile din apropierea casei sale cu două camere. În timp ce mama lui era plecată la serviciu, surorile sale mai mari au avut grijă de el. Viața sa s-a schimbat drastic când avea doar patru ani.

În 1986, fratele mai mare al lui Iqbal urma să fie căsătorit, iar familia avea nevoie de bani pentru a plăti pentru o sărbătoare. Pentru o familie foarte săracă din Pakistan, singura modalitate de a împrumuta bani este să ceri unui angajator local. Acești angajatori sunt specializați în acest tip de barter, în care angajatorul împrumută bani familiei în schimbul forței de muncă legată de un copil mic.

Pentru a plăti nunta, familia lui Iqbal a împrumutat 600 de rupii (aproximativ 12 dolari) de la un bărbat care deținea o afacere de țesut de covoare. În schimb, Iqbal a fost obligat să lucreze ca un țesător de covoare până la achitarea datoriei. Fără a fi întrebat sau consultat, Iqbal a fost vândut în robie de familia sa.

Acest sistem de peshgi (împrumuturile) sunt în mod inerent inechitabile; angajatorul are toată puterea. Iqbal trebuia să lucreze un an întreg fără salarii pentru a învăța abilitățile unui țesător de covoare. În timpul și după ucenicia sa, costurile mâncării pe care le-a mâncat și instrumentele pe care le-a folosit au fost adăugate la împrumutul inițial. Când și dacă a greșit, a fost deseori amendat, ceea ce a adăugat și împrumutului.

Pe lângă aceste costuri, împrumutul a crescut din ce în ce mai mare, deoarece angajatorul a adăugat dobândă. De-a lungul anilor, familia lui Iqbal a împrumutat și mai mulți bani de la angajator, ceea ce s-a adăugat la suma de bani pe care Iqbal a trebuit să o lucreze. Angajatorul a urmărit totalul împrumutului. Nu era neobișnuit ca angajatorii să păstreze totalitatea, menținând copiii în robie pe viață. Pe vremea când Iqbal avea zece ani, împrumutul crescuse la 13.000 de rupii (aproximativ 260 USD).

Condițiile în care Iqbal a lucrat au fost oribile. Iqbal și celălalt copii legați au fost obligați să se ghemuiască pe o bancă de lemn și să se aplece înainte pentru a lega milioane de noduri în covoare. Copiii li s-a cerut să urmeze un tipar specific, alegând fiecare fir și legând cu atenție fiecare nod. Copiii nu aveau voie să vorbească între ei. Dacă copiii începeau să se odihnească, un paznic i-ar putea lovi sau ar putea tăia propriile mâini cu instrumentele ascuțite pe care le-au folosit pentru a tăia firul.

Iqbal lucra șase zile pe săptămână, cel puțin 14 ore pe zi. Camera în care lucra se înăbușea fierbinte, deoarece geamurile nu puteau fi deschise pentru a proteja calitatea lânii. Deasupra copiilor mici au strălucit doar două becuri.

Dacă copiii vorbeau înapoi, fugeau, erau bolnavi sau erau bolnavi fizic, erau pedepsiți. Pedeapsa includea bătăi severe, fiind înlănțuită la țesutul lor, perioade îndelungate de izolare într-un dulap întunecat și fiind atârnată cu susul în jos. Iqbal făcea adesea aceste lucruri și primea numeroase pedepse. Pentru toate acestea, Iqbal a fost plătit 60 de rupii (aproximativ 20 de centi) pe zi după terminarea uceniciei sale.

După ce a lucrat șase ani ca țesător de covoare, Iqbal a auzit într-o zi despre o întâlnire a Frontului de Eliberare a Muncii (BLLF), care lucra pentru a ajuta copiii ca Iqbal. După muncă, Iqbal s-a smuls să participe la întâlnire. În cadrul ședinței, Iqbal a aflat că guvernul pakistanez a scos în afara legii peshgi în 1992. În plus, guvernul a anulat toate împrumuturile restante acordate acestor angajatori.

Șocat, Iqbal știa că vrea să fie liber. El a vorbit cu Eshan Ullah Khan, președintele BLLF, care l-a ajutat să obțină documentele de care avea nevoie pentru a-i arăta angajatorului că ar trebui să fie liber. Nu se mulțumește să se elibereze singur, Iqbal a muncit pentru a-i elibera și pe colegii săi liberi.

Odată liber, Iqbal a fost trimis la o școală BLLF din Lahore. Iqbal a studiat foarte mult, terminând patru ani de muncă în doar doi. La școală, abilitățile naturale de conducere ale lui Iqbal au devenit tot mai evidente și s-a implicat în demonstrații și întâlniri care au luptat împotriva muncii legate de copii. O dată s-a prefăcut că este unul dintre lucrătorii unei fabrici, astfel încât să poată pune la îndoială copiilor despre condițiile lor de muncă. Aceasta a fost o expediție foarte periculoasă, dar informațiile pe care le-a adunat au ajutat la închiderea fabricii și la eliberarea a sute de copii.

Iqbal a început să vorbească la întâlnirile BLLF și apoi cu activiști și jurnaliști internaționali. El a vorbit despre propriile sale experiențe ca muncitor de copii legat. Nu a fost intimidat de mulțime și a vorbit cu o asemenea convingere, încât mulți au luat cunoștință de el.

Cei șase ani ai lui Iqbal, ca un copil legat, l-au afectat atât fizic cât și psihic. Cel mai vizibil lucru despre Iqbal a fost faptul că era un copil extrem de mic, aproximativ jumătate din dimensiunea pe care ar fi trebuit să o aibă la vârsta lui. La zece ani, avea o înălțime mai mică de patru metri și cântărea doar 60 de kilograme. Trupul său încetase să crească, pe care un medic l-a descris drept „nanism psihologic”. Iqbal a suferit, de asemenea, de probleme renale, o coloană vertebrală curbată, infecții bronșice și artrită. Mulți spun că și-a scuturat picioarele când a mers din cauza durerii.

În multe feluri, Iqbal a fost transformat într-un adult când a fost trimis să lucreze ca țesător de covoare. Dar nu era cu adevărat adult. Și-a pierdut copilăria, dar nu și tinerețea. Când a mers în SUA pentru a primi premiul pentru drepturile omului Reebok, Iqbal îi plăcea să privească desene animate, în special Bugunny Bunny. Din când în când, a mai avut șansa de a juca câteva jocuri pe calculator, în timp ce se afla în S.U.A.

Popularitatea și influența crescândă a lui Iqbal l-au determinat să primească numeroase amenințări cu moartea. Concentrat să ajute alți copii să devină liberi, Iqbal a ignorat scrisorile.

Duminică, 16 aprilie 1995, Iqbal și-a petrecut ziua în vizită la familia sa pentru Paște. După ce a petrecut ceva timp cu mama și cu frații, s-a îndreptat spre vizita unchiului său. Întâlnindu-se cu doi dintre verișorii săi, cei trei băieți au mers cu bicicleta pe câmpul unchiului său pentru a-i aduce unchiului o cină. Pe drum, băieții s-au împiedicat de cineva care i-a împușcat cu o pușcă. Iqbal a murit imediat. Unul dintre verii lui a fost împușcat în braț; celălalt nu a fost lovit.

Cum și de ce a fost ucis Iqbal rămâne un mister. Povestea originală a fost că băieții s-au împiedicat de un fermier local care se afla într-o poziție compromițătoare cu măgarul vecinului. Înfricoșat și, probabil, puternic de droguri, bărbatul a împușcat băieții, fără să intenționeze să-l omoare în mod specific pe Iqbal. Majoritatea oamenilor nu cred această poveste. Mai degrabă, ei cred că liderii industriei de covoare nu au apreciat influența pe care Iqbal o avea și i-au ordonat uciderea. Deocamdată, nu există nicio dovadă că acesta a fost cazul.

La 17 aprilie 1995, Iqbal a fost înmormântat. Au fost prezenți aproximativ 800 de jale.

* Problema muncii legate de copii continuă și astăzi. Milioane de copii, în special în Pakistan și India, lucrează în fabrici pentru a face covoare, cărămizi de nămol, beedis (țigări), bijuterii și îmbrăcăminte, toate cu condiții asemănătoare oribile pe care le-a experimentat Iqbal.