Mercur este singurul metal care este un lichid la temperaturi și presiuni normale. De ce este mercurul un lichid? Ce face acest element atât de special? Practic, se datorează faptului că mercurul este rău la partajare - electroni, adică.
Majoritatea atomilor metalici împart cu ușurință electronii de valență cu alți atomi. Electronii dintr-un atom de mercur sunt legați mai strâns decât de obicei de nucleu. De fapt, s electronii se mișcă atât de rapid și aproape de nucleu încât prezintă efecte relativiste, comportându-se ca și cum ar fi mai masivi decât electronii cu mișcare mai lentă. Este nevoie de foarte puțină căldură pentru a depăși legătura slabă dintre atomii de mercur. Din cauza comportamentului electroni de valență, mercurul are un punct de topire scăzut, este un conductor electric și termic slab și nu formează molecule diatomice de mercur în faza gazoasă.
Singurul alt element de pe tabelul periodic care este un lichid la temperatura camerei și presiune este bromul halogen. În timp ce mercurul este singurul metal lichid la temperatura camerei, elementele de galiu, cesiu și rubidiu se topesc în condiții puțin mai calde. Dacă oamenii de știință sintetizează vreodată o cantitate suficientă de fleroviu și copernicium, se așteaptă ca aceste elemente să aibă un punct de fierbere (și poate chiar punct de topire) mai mic decât mercurul.