Democraţie nu poate funcționa izolat. Pentru ca oamenii să facă o schimbare, trebuie să se adune și să se audă. Guvernul Statelor Unite nu a făcut întotdeauna acest lucru ușor.
În Statele Unite ale Americii v. Cruikshank (1876), Curtea Supremă a anulat rechizitoriul a doi supremaciști albi acuzați ca parte a masacrului Colfax. În decizia sa, Curtea declară, de asemenea, că statele nu sunt obligate să onoreze libertatea de întrunire - poziție pe care o va răsturna atunci când va adopta doctrina de încorporare în 1925.
În Thornhill v. Alabama, Curtea Supremă protejează drepturile colecționarilor sindicali prin răsturnarea unei legi anti-sindicale din Alabama pe motive libere de exprimare. În timp ce cazul tratează mai mult libertate de exprimare decât libertatea de întrunire în sine, ea a avut - ca problemă practică - implicații pentru ambele.
Declarația universală a drepturilor omului, documentul fondator al dreptului internațional privind drepturile omului, protejează libertatea de întrunire în mai multe cazuri. Articolul 18 vorbește despre „dreptul la libertatea de gândire, conștiință și religie; acest drept include libertatea de a-și schimba religia sau credința și libertatea,
fie singur, fie în comunitate cu ceilalți"(accentul meu); articolul 20 prevede că „[e] veryone are dreptul la libertatea de întrunire și asociere pașnică” și că „[n] o cineva poate fi obligat să aparțină unei asociații”; articolul 23, secțiunea 4 prevede că „[e] foarte cineva are dreptul să formeze și să se alăture sindicatelor pentru protecția intereselor sale”; iar articolul 27, secțiunea 1 prevede că „[e] foarte cineva are dreptul să participe liber la viața culturală a comunității, să se bucure de artă și să participe la progresul științific și la beneficiile sale”.În NAACP v. Alabama, Curtea Supremă decide că guvernul de stat din Alabama nu poate împiedica NAACP să opereze legal în stat.
În Edwards v. Carolina de Sud, Curtea Supremă decide că arestarea în masă a protestatarilor pentru drepturile civile intră în conflict cu Primul amendament.
În Tinker v. Des Moines, Curtea Supremă susține drepturile Primului amendament ale studenților care adună și își exprimă păreri asupra campusurilor educaționale publice, inclusiv campusurile universitare și universitare publice.
În afara anului 1988 Convenția națională democratică în Atlanta, Georgia, oficialii legii creează o „zonă de protest desemnată” în care protestatarii sunt îngrămădiți. Acesta este un exemplu timpuriu al ideii „zonei de exprimare liberă”, care va deveni în special populară în timpul celei de-a doua administrații Bush.
În timpul unei conferințe a Organizației Mondiale a Comerțului, care a avut loc la Seattle, Washington, oficialii de aplicare a legii aplică măsuri restrictive destinate să limiteze activitatea de protest pe scară largă. Aceste măsuri includ un con de 50 de blocuri de liniște în jurul conferinței OMC, o curbă la ora 19:00 la proteste și utilizarea pe scară largă a violenței non-letale a poliției. Între 1999 și 2007, orașul Seattle a fost de acord cu 1,8 milioane USD în fonduri de decontare și a vacantat sentințele protestatarilor arestați în timpul evenimentului.
Bill Neel, un siderurg retras din Pittsburgh, aduce un semn anti-Bush la Ziua Muncii eveniment și este arestat pe motiv de conduită dezordonată. Avocatul districtului refuză să pună în urmărire penală, dar arestarea face titluri naționale și ilustrează îngrijorările tot mai mari cu privire la zonele libere de exprimare și post9/11 restricții ale libertăților civile.
În Oakland, California, poliția atacă violent protestatarii afiliați cu mișcarea Ocupați, pulverizându-i cu gloanțe de cauciuc și canistre cu gaze lacrimogene. Ulterior, primarul își cere scuze pentru utilizarea excesivă a forței.