Maj. Generalul Zachary Taylor în războiul mexican-american

Născut pe 24 noiembrie 1784, Zachary Taylor a fost unul dintre nouă copii născuți de Richard și Sarah Taylor. Un veteran al Revolutia Americana, Richard Taylor servise cu Generalul George Washington la Câmpiile Albe, Trenton, Brandywine, și Monmouth. Mutându-și familia mare la frontiera de lângă Louisville, KY, copiii lui Taylor au primit o educație limitată. Educat de o serie de îndrumători, Zachary Taylor s-a dovedit un student sărac în ciuda faptului că a fost văzut ca un cursant rapid.

Pe măsură ce Taylor a ajuns la maturitate, a ajutat la dezvoltarea plantației în creștere a tatălui său, Springfield, într-o exploatație considerabilă care a cuprins 10.000 de acri și 26 de sclavi. În 1808, Taylor a ales să părăsească plantația și a reușit să obțină o comisie ca prim locotenent în armata SUA de la al doilea văr al său, James Madison. Disponibilitatea comisiei s-a datorat unei extinderi a serviciului în urma Chesapeake-LeopardAfacere. Alocat la Regimentul 7 Infanterie SUA, Taylor a călătorit în sudul New Orleans, unde a servit sub generalul de brigadă James Wilkinson.

Întorcându-se la nord pentru a se recupera de boală, Taylor s-a căsătorit cu Margaret „Peggy” Mackall Smith la 21 iunie 1810. Cei doi s-au cunoscut anul precedent la Louisville după ce au fost introduși de Dr. Alexander Duke. Între 1811 și 1826, cuplul va avea cinci fiice și un fiu. Cel mai tanar, Richard, a servit alături de tatăl său în Mexic și ulterior a obținut gradul de locotenent general în armata confederată în timpul Război civil. În concediu, Taylor a primit o promoție de căpitan în noiembrie 1810.

În iulie 1811, Taylor a revenit la frontieră și a preluat comanda Fort Knox (Vincennes, IN). Pe măsură ce tensiunile cu liderul Shawnee Tecumseh au crescut, postul lui Taylor a devenit punctul de adunare Generalul William Henry Harrisonarmata anterioară Bătălia de la Tippecanoe. În timp ce armata lui Harrison mărșăluia să se ocupe de Tecumseh, Taylor a primit ordine să-l sune temporar la Washington, DC, pentru a depune mărturie într-un tribunal-marțial cu Wilkinson. Drept urmare, el a ratat lupta și victoria lui Harrison.

La scurt timp după izbucnirea Războiul din 1812, Harrison l-a îndrumat pe Taylor să preia comanda Fort Harrison lângă Terre Haute, IN. În septembrie, Taylor și mica sa garnizoană au fost atacate de nativii americani aliați cu britanicii. Menținând o apărare viguroasă, Taylor a fost capabil să țină în timpul bătăliei de la Fort Harrison. Luptele i-au văzut garnizoana de aproximativ 50 de bărbați care se opreau la aproximativ 600 de indigeni americani conduși de Joseph Lenar și Stone Eater până când au fost ușurați de o forță condusă de colonelul William Russell.

Promovat temporar ca major, Taylor a condus o companie a 7-a infanterie în timpul campaniei care a culminat la bătălia din Wild Cat Creek la sfârșitul lunii noiembrie 1812. Rămas pe frontieră, Taylor a comandat scurt Fort Johnson pe râul superior Mississippi, înainte de a fi obligat să se retragă în Fort Cap au Gris. Odată cu sfârșitul războiului la începutul anului 1815, Taylor a fost redus la rang la căpitan. Supărat de acest lucru, și-a dat demisia și s-a întors la plantația tatălui său.

Recunoscut ca ofițer talentat, Taylor a fost oferit o comisie majoră în anul următor și a revenit armatei americane. Continuând să slujească de-a lungul frontierei, a fost promovat în 1819 locotenent-colonel. În 1822, Taylor a primit ordinul de a înființa o nouă bază la vest de Natchitoches, Louisiana. Avansând în zonă, a construit Fort Jesup. Din această poziție, Taylor a menținut o prezență de-a lungul graniței cu Mexic-SUA. Ordonat la Washington la sfârșitul anului 1826, a îndeplinit un comitet care a căutat să îmbunătățească organizația generală a armatei americane. În acest timp, Taylor a achiziționat o plantație lângă Baton Rouge, LA și și-a mutat familia în zonă. În mai 1828, a preluat comanda Fort Snelling în actuala Minnesota.

Odată cu începutul războiului Black Hawk în 1832, Taylor a primit comanda primei infanterii Regimentul, cu gradul de colonel, și a călătorit în Illinois pentru a servi sub generalul de brigadă Henry Atkinson. Conflictul s-a dovedit scurt și în urma predării lui Black Hawk, Taylor l-a escortat în Jefferson Barracks. Comandant veteran, i s-a comandat Florida în 1837 să ia parte la Al doilea război seminole. Comandând o coloană de trupe americane, el a obținut o victorie la Bătălia de la Lacul Okeechobee din 25 decembrie.

Promovat la generalul de brigadă, Taylor a preluat comanda tuturor forțelor americane din Florida în 1838. Rămânând în acest post până în mai 1840, Taylor a lucrat pentru a suprima seminolele și a facilita relocarea lor spre vest. Mai de succes decât predecesorii săi, a folosit un sistem de blocaje și patrule pentru a menține pacea. Trecând comanda generalului de brigadă Walker Keith Armistead, Taylor s-a întors în Louisiana pentru a supraveghea forțele americane din sud-vest. El a fost în acest rol pe măsură ce tensiunile au început să crească odată cu Mexicul în urma admiterii Republicii Texas în Statele Unite.

După ce Congresul a fost de acord să admită Texas, situația cu Mexicul s-a deteriorat rapid, pe măsură ce cele două țări s-au certat asupra locației frontierei. În timp ce Statele Unite (și Texas anterior) au revendicat Rio Grande, Mexicul credea că granița va fi localizată mai la nord de-a lungul râului Nueces. În efortul de a aplica cererea americană și de a apăra Texas, președintele James K. Polk l-a îndrumat pe Taylor să ia forța pe teritoriul disputat în aprilie 1845.

Schimbându-și „Armata de ocupație” în Corpus Christi, Taylor a stabilit o bază înainte de a avansa pe teritoriul disputat în martie 1846. Construind un depozit de aprovizionare la Point Isabel, el a mutat trupele spre interior și a construit o fortificație pe Rio Grande, cunoscută sub numele de Fort Texas, vizavi de orașul mexican Matamoros. La 25 aprilie 1846, un grup de dragi americani, sub căpitanul Seth Thornton, a fost atacat de o mare forță de mexicani la nord de Rio Grande. Alertând Polk că au început ostilitățile, Taylor a aflat curând că artileria generalului Mariano Arista era bombardarea Fort Texas.

Mobilizând armata, Taylor a început să se deplaseze spre sud de la Point Isabel pentru a scuti Fort Texas în 7 mai. În efortul de a tăia fortul, Arista a traversat râul cu 3.400 de bărbați și și-a asumat o poziție defensivă de-a lungul drumului de la Point Isabel la Fort Texas. Întâlnind inamicul la 8 mai, Taylor i-a atacat pe mexicani la Bătălia de la Palo Alto. Prin utilizarea superbă a artileriei, americanii i-au forțat pe mexicani să se retragă. Căzând înapoi, Arista a stabilit o nouă poziție la Resaca de la Palma a doua zi. Avansând pe drum, Taylor a atacat din nou și l-a învins din nou pe Arista Bătălia de la Resaca de la Palma. Împins, Taylor a eliberat Fort Texas și, pe 18 mai, a traversat Rio Grande pentru a ocupa Matamoros.

În lipsa forțelor de a împinge mai adânc în Mexic, Taylor a ales să se oprească pentru a aștepta întăriri. Cu Războiul mexican-american în plină desfășurare, trupe suplimentare au ajuns în curând în armata sa. Construindu-și forța prin vară, Taylor a început un avans împotriva lui Monterrey în august. Acum un general major, el a stabilit o serie de garnizoane de-a lungul Rio Grande, în timp ce cea mai mare parte a armatei s-a mutat spre sud de Camargo. Ajuns la nordul orașului pe 19 septembrie, Taylor s-a confruntat cu apărări mexicane conduse de generalul locotenent Pedro de Ampudia. Începerea Bătălia de la Monterrey la 21 septembrie, el a obligat-o pe Ampudia să predea orașul după ce și-a tăiat liniile de aprovizionare spre sud spre Saltillo. După luptă, Taylor a câștigat irlanda lui Polk acceptând un armistițiu de opt săptămâni cu Ampudia. Acest lucru a fost motivat în mare măsură de numărul mare de victime suferite în luarea orașului și de faptul că s-a aflat adânc pe teritoriul inamic.

Îndreptat să pună capăt armistițiului, Taylor a primit ordine să-l înainteze spre Saltillo. Când Taylor, a cărui aliniere politică era necunoscută, a devenit un erou național, Polk, un democrat, a devenit preocupat de ambițiile politice ale generalului. Drept urmare, el a ordonat lui Taylor să stea rapid în nord-estul Mexicului în timp ce comanda Generalul general Winfield Scott la ataca Veracruz înainte de a avansa pe Mexico City. Pentru a sprijini operațiunea lui Scott, armata lui Taylor a fost dezbrăcată de cea mai mare parte a forțelor sale. Aflând că comanda lui Taylor a fost redusă, generalul Antonio López de Santa Anna a plecat spre nord cu 22.000 de bărbați cu scopul de a-i zdrobi pe americani.

Atacând la Bătălia de la Buena Vista la 23 februarie 1847, oamenii lui Santa Anna au fost respinși cu pierderi grele. Înstrăinând o apărare tenace, cei 4.759 de bărbați ai lui Taylor au putut să țină deși erau întinși prost. Victoria de la Buena Vista a sporit și mai mult reputația națională a lui Taylor și a marcat ultima luptă pe care o va vedea în timpul conflictului. Cunoscut drept „Old Rough & Ready” pentru comportamentul său crunt și nepretențios, Taylor a rămas în mare parte tăcut în ceea ce privește convingerile sale politice. Părăsindu-și armata în noiembrie 1947, el a predat generalul de brigadă John Wool.

Întorcându-se în Statele Unite, s-a aliniat lui Whigs, deși nu era în sprijinul deplin al platformei lor. Desemnat pentru președinte la convenția de la Whig din 1848, Millard Fillmore din New York a fost selectat drept colegul său de conducere. Învingând ușor pe Lewis Cass la alegerile din 1848, Taylor a fost înjurat ca președinte al Statelor Unite la 4 martie 1849. Deși deținător de sclavi, el a luat o poziție moderată în această privință și nu a crezut că instituția ar putea fi exportată cu succes pe teritoriile nou achiziționate din Mexic.

Taylor a susținut, de asemenea, ca California și New Mexico să aplice imediat pentru statalitate și să ocolească statutul teritorial. Problema sclaviei a ajuns să-și domine mandatul în funcție, iar Compromisul din 1850 a fost dezbătut când Taylor a murit brusc la 9 iulie 1850. Se credea că cauza inițială a decesului este gastroenterita cauzată de consumul de lapte contaminat și cireșe.

Taylor a fost inițial îngropat în parcela familiei sale la Springfield. În anii 1920, acest teren a fost încorporat în Zachary Taylor Cimitirul Național. La 6 mai 1926, rămășițele sale au fost mutate într-un nou mausoleu pe terenul cimitirului. În 1991, rămășițele lui Taylor au fost exhumate succint în urma unor dovezi potrivit cărora ar fi putut fi otrăvit. Testele ample au constatat că acesta nu este cazul, iar rămășițele sale au fost returnate mausoleului. În ciuda acestor constatări, teoriile asasinatului continuă să fie prezentate, deoarece opiniile sale moderate asupra sclaviei erau foarte nepopulare în cercurile din sud.