Curenții oceanici sunt mișcarea verticală sau orizontală atât a apei de suprafață cât și a adâncurilor în oceanele lumii. Curenții se deplasează în mod normal într-o direcție specifică și ajută semnificativ la circulația umidității Pământului, la vremea rezultată și la poluarea apei.
Curenții oceanici se găsesc pe tot globul și variază ca mărime, importanță și rezistență. Unele dintre curenții mai proeminenți includ Curentele din California și Humboldt în Pacific, Curentul Golfului și Labrador Current în Atlantic, și curentul musonesc indian în Oceanul Indian. Acestea sunt doar un eșantion al celor șaptesprezece curenți majori de suprafață găsiți în oceanele lumii.
Tipurile și cauzele curenților oceanici
Pe lângă dimensiunea și puterea lor variabilă, curenții oceanici diferă ca tip. Ele pot fi fie de suprafață, fie de adâncime.
Curenții de suprafață sunt cei care se găsesc în cei 400 de metri superiori ai oceanului și constituie aproximativ 10% din toată apa din ocean. Curentii de suprafata sunt cauzati in mare parte de
vânt deoarece creează frecare pe măsură ce se deplasează peste apă. Această frecare forțează apoi apa să se miște într-un model spiralat, creând gyres. În emisfera nordică, girurile se mișcă în sens orar; în timp ce în emisfera sudică se învârt în sens invers acelor de ceasornic. Viteza curenților de suprafață este mai aproape de suprafața oceanului și scade la aproximativ 100 de metri sub suprafață.Deoarece curenții de suprafață circulă pe distanțe lungi, Forța Coriolis joacă, de asemenea, un rol în mișcarea lor și îi deviază, ajutând în continuare la crearea modelului lor circular. În cele din urmă, gravitația joacă un rol în mișcarea curenților de suprafață, deoarece vârful oceanului este inegală. Mound în apă se formează în zonele în care apa întâlnește pământul, unde apa este mai caldă sau unde converg doi curenți. Gravitatea apoi împinge această coborâre de apă pe movile și creează curenți.
Curenții de ape adânci, denumite și circulație termohalină, se găsesc sub 400 de metri și constituie aproximativ 90% din ocean. Ca și curenții de suprafață, gravitația joacă un rol în crearea curenților de apă adânci, dar acestea sunt cauzate în principal de diferențele de densitate din apă.
Diferențele de densitate sunt funcții de temperatură și salinitate. Apa caldă conține mai puțină sare decât apa rece, astfel încât este mai puțin densă și se ridică spre suprafață în timp ce apa rece și plină de sare se scufundă. Pe măsură ce apa caldă crește, apa rece este forțată să se ridice prin reîncărcare și să umple golul lăsat de cald. În schimb, când apa rece crește, ea lasă și un gol, iar apa caldă în creștere este apoi forțată, prin apăsare, să coboare și să umple acest spațiu gol, creând circulația termohalină.
Circulația termohalină este cunoscută sub numele de banda transportoare globală, deoarece circulația sa cu apă caldă și rece acționează ca un râu submarin și mișcă apa în întregul ocean.
În cele din urmă, topografia de pe malul mării și forma bazinelor oceanului afectează atât curenții de apă de suprafață cât și adâncile, întrucât restricționează zonele în care apa se poate mișca și o „pâlpâie” în alta.
Importanța curenților oceanici
Deoarece curenții oceanici circulă apă în întreaga lume, acestea au un impact semnificativ asupra mișcării de energie și umiditate între oceane și atmosferă. Drept urmare, acestea sunt importante pentru vremea lumii. Curentul Golfului, de exemplu, este un curent cald care are originea în Golful Mexic și se deplasează spre nord spre Europa. Întrucât este plin de apă caldă, temperaturile suprafeței mării sunt calde, ceea ce menține locuri ca Europa mai calde decât alte zone la latitudini similare.
Curentul Humboldt este un alt exemplu de curent care afectează vremea. Când acest curent rece este prezent în mod normal în largul coastei Chile și Peru, creează ape extrem de productive și menține coasta rece și aridă din nordul Chile. Cu toate acestea, atunci când devine perturbată, climatul din Chile este modificat și se crede că El Niño joacă un rol în perturbarea ei.
Ca și mișcarea de energie și umiditate, resturile pot fi prinse și mutate în întreaga lume prin curenți. Aceasta poate fi creată de om, care este semnificativă pentru formarea insule de gunoi sau naturale, cum ar fi aisbergurile. Curentul Labrador, care curge spre sud în afara Oceanul Arctic de-a lungul coastelor Newfoundland și Nova Scotia, este renumit pentru mutarea aisbergurilor pe benzile de transport din Atlanticul de Nord.
Curenții planifică și un rol important în navigație. Pe lângă posibilitatea de a evita gunoiul și aisbergurile, cunoașterea curenților este esențială pentru reducerea costurilor de transport și a consumului de combustibil. Astăzi, companiile de transport maritim și chiar cursele de navigație folosesc deseori curenții pentru a reduce timpul petrecut pe mare.
În cele din urmă, curenții oceanici sunt importanți pentru distribuirea vieții pe mare a lumii. Multe specii se bazează pe curenți pentru a le muta dintr-o locație în alta, indiferent dacă este pentru reproducere sau doar o simplă mișcare pe suprafețe mari.
Curenții oceanici ca energie alternativă
Astăzi, curenții oceanici capătă, de asemenea, o semnificație ca o posibilă formă de energie alternativă. Deoarece apa este densă, transportă o cantitate enormă de energie care ar putea fi captată și transformată într-o formă utilizabilă prin utilizarea de turbine cu apă. În prezent, aceasta este o tehnologie experimentală testată de Statele Unite, Japonia, China și unele țări ale Uniunii Europene.
Fie că acești curenți oceanici sunt folosiți ca energie alternativă, pentru a reduce costurile de transport sau în starea lor naturală pentru a muta speciile și vremea în întreaga lume, acestea sunt semnificative pentru geografi, meteorologi și alți oameni de știință, deoarece au un impact extraordinar asupra relațiilor globului și a pământului-atmosferă.