Congresul SUA a trecut o rezoluție în octombrie 2002, care a autorizat forța militară să aplice sancțiunile ONU și „să apere securitatea națională a Statelor Unite împotriva amenințării continue reprezentate de Irak”.
La 20 martie 2003, Statele Unite au declanșat un război împotriva Irakului, președintele Bush afirmând că atacul era „dezarmarea Irakului și eliberarea poporului său”; 250.000 de trupe americane au fost susținute de aproximativ 45.000 de forțe de luptă britanice, 2.000 de australieni și 200 de polonezi.
Departamentul de Stat al SUA a lansat această listă a „coaliției celor dispuși”: Afganistan, Albania, Australia, Azerbaidjan, Bulgaria, Columbia, Republica Cehă, Danemarca, El Salvador, Eritrea, Estonia, Etiopia, Georgia, Ungaria, Italia, Japonia, Coreea de Sud, Letonia, Lituania, Macedonia, Olanda, Nicaragua, Filipine, Polonia, România, Slovacia, Spania, Turcia, Regatul Unit, Uzbekistan și Statele Unite.
La 1 mai, la bordul USS Abraham Lincoln și sub un banner „Misiunea îndeplinită”, președintele a spus: „Operațiunile majore de luptă s-au încheiat; în bătălia din Irak, SUA și aliații ei au predominat... Am eliminat un aliat al lui Al Qaida. "Lupta continuă; nu există o plecare programată a trupelor americane.
Guvernul interimar irakian (IIG) și-a asumat autoritatea pentru guvernarea Irakului la 28 iunie 2004. Alegerile sunt programate pentru ianuarie 2005.
În timp ce primul război a fost măsurat în zile, acest al doilea a fost măsurat în luni. Mai puțin de 200 de militari americani au fost uciși în primul război; peste al doilea a fost ucis în a doua. Congresul a alocat 151 miliarde de dolari pentru efortul de război.
Irakul este aproximativ de dimensiunea Californiei, cu o populație de 24 de milioane; se învecinează cu Kuweit, Iran, Turcia, Siria, Iordania și Arabia Saudită. Etnic, țara este predominant arabă (75-80%) și kurdă (15-20%). Compoziția religioasă este estimată la Shi'a musulman 60%, musulmană sunită 32% -37%, creștină 3% și Yezidi mai mică de 1%.
Odată cunoscută sub numele de Mesopotamia, Irakul a făcut parte din Imperiul Otoman și a devenit un teritoriu britanic după primul război mondial. A obținut independența în 1932 ca monarhie constituțională și a aderat la Națiunile Unite în 1945. În anii '50 -'60, guvernul țării a fost marcat de lovituri repetate. Saddam Hussein a devenit președinte al Irakului și președinte al Consiliului de comandă revoluționar în iulie 1979.
În perioada 1980-88, Irak a războit cu vecinul său mai mare, Iranul. Statele Unite au sprijinit Irakul în acest conflict.
La 17 iulie 1990, Hussein a acuzat Kuweitul - pe care nu l-a acceptat niciodată ca entitate separată - că a inundat piața mondială a petrolului și a „furat petrolul” din câmpul care se afla sub ambele țări. La 2 august 1990, forțele militare irakiene au invadat și au ocupat Kuweit ".
SUA au condus o coaliție a ONU în februarie 1991, forțând Irakul să părăsească Kuweit. Forțele Aliate ale Coaliției, 34 de țări, au inclus Afganistan, Argentina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Canada, Cehoslovacia, Danemarca, Egipt, Franța, Germania, Grecia, Ungaria, Honduras, Italia, Kuweit, Maroc, Olanda, Niger, Norvegia, Oman, Pakistan, Polonia, Portugalia, Qatar, Arabia Saudită, Senegal, Coreea de Sud, Spania, Siria, Turcia, Emiratele Arabe Unite, Regatul Unit și Statele Unite.
Președintele Bush a respins apelurile de marș către Bagdad și a eliminat Hussein. Departamentul Apărării al SUA a estimat costul războiului la 61,1 miliarde de dolari; alții au sugerat că costul poate fi de până la 71 de miliarde de dolari. O mare parte din costuri au fost suportate de alții: Kuweit, Arabia Saudită și alte state din Golf au promis 36 miliarde de dolari; Germania și Japonia, 16 miliarde de dolari.
În discursul său din 2003 privind statul Uniunii, președintele Bush a afirmat că Hussein a ajutat Al Qaida; Vicepreședintele Cheney a precizat că Hussein a oferit „instruire membrilor Al-Qaeda în zonele cu otrăvuri, gaze, fabricând bombe convenționale”.
În plus, președintele a spus că Hussein are arme de distrugere în masă (WMD) și că există un pericol real și actual că poate lansa o grevă în SUA sau să furnizeze teroriștilor WMD. Într-un discurs din octombrie 2002 din Cincinnati, el a spus că Hussein "... ar putea aduce teroare și suferință bruscă în America... un pericol semnificativ pentru America... Irakul ar putea decide în orice zi să furnizeze o armă biologică sau chimică unui grup terorist sau unor teroriști individuali. Alianța cu teroriștii ar putea permite regimului irakian să atace America fără a lăsa amprente... ne îngrijorează faptul că Irakul explorează modalități de utilizare a vehiculelor aeriene fără pilot pentru misiunile care vizează Statele Unite... America nu trebuie să ignore amenințarea care se adună împotriva noastră. "
În ianuarie 2003, președintele a spus: „Cu arme nucleare sau cu un arsenal complet de arme chimice și biologice, Saddam Hussein și-ar putea relua ambițiile de cucerire în Orientul Mijlociu și să creeze un rău mortal în acest sens regiune... Dictatorul care adună cele mai periculoase arme din lume le-a folosit deja pe sate întregi... Lumea a așteptat 12 ani ca Irakul să se dezarmeze. America nu va accepta o amenințare serioasă și tot mai mare pentru țara noastră și prietenii și aliații noștri. Statele Unite vor cere Consiliului de Securitate al U.N. să se convoace pe 5 februarie pentru a analiza faptele din sfera sfidării a Irakului în lume. "
Aceasta epitomizează „Doctrina Bush” a războiului preventiv.
Când a devenit evident că ONU nu va aproba propunerea militară americană, SUA au depus referendumul de război.