Metoda de observare a participanților, cunoscută și sub denumirea de cercetare etnografică, este atunci când un sociolog devine de fapt o parte a grupului pe care îl studiază pentru a colecta date și a înțelege un fenomen sau o problemă socială. În timpul observației participantului, cercetătorul lucrează pentru a juca două roluri separate în același timp: participant subiectiv și observator obiectiv. Uneori, deși nu întotdeauna, grupul este conștient de faptul că sociologul le studiază.
Scopul observării participanților este de a obține o înțelegere profundă și familiaritate cu un anumit grup de indivizi, valorile, credințele și modul lor de viață. Adesea, grupul în centrul atenției este o subcultură a unei societăți mai mari, cum ar fi un grup comunitar religios, ocupațional sau particular. Pentru a efectua observația participanților, cercetătorul trăiește adesea în cadrul grupului, devine o parte a acestuia și trăiește ca grup membru pentru o perioadă îndelungată de timp, permițându-le accesul la detaliile și evenimentele intime ale grupului și ale acestora comunitate.
Această metodă de cercetare a fost pionieră de antropologi Bronislaw Malinowski și Franz Boas, dar au fost adoptate ca metodă de cercetare primară de mulți sociologi afiliați la Școala de Sociologie din Chicago în începutul secolului XX. Astăzi, observația participanților sau etnografia este o metodă de cercetare primară practicată de sociologi calitativi in jurul lumii.
Participarea subiectivă versus obiectiv
Observarea participanților necesită ca cercetătorul să fie un participant subiectiv în sensul că folosește cunoștințe a obținut prin implicarea personală cu subiecții de cercetare pentru a interacționa și a obține acces ulterior la grup. Această componentă furnizează o dimensiune de informații lipsite datele sondajului. Cercetarea de observare a participanților impune, de asemenea, căutătorul urmărește să fie un observator obiectiv și să înregistreze tot ceea ce a văzut sau nu, lăsând sentimentele și emoțiile să le influențeze observațiile și constatări.
Cu toate acestea, majoritatea cercetătorilor recunosc că adevărata obiectivitate este un ideal, nu o actualitate, având în vedere modul în care vedem lumea și oamenii din ea sunt întotdeauna modelate de experiențele noastre anterioare și de poziționalitatea noastră în structura socială în raport cu alții. Ca atare, un bun observator participant va menține, de asemenea, o auto-reflexivitate critică care îi permite să recunoască modul în care ea însăși ar putea influența domeniul de cercetare și datele pe care le colectează.
Punctele forte și punctele slabe
Punctele forte ale observației participanților includ profunzimea cunoștințelor pe care le permite cercetătorului să le obțină și perspectiva cunoașterii problemelor sociale și a fenomenelor generate de la nivelul vieții de zi cu zi a celor care se confruntă lor. Mulți consideră că aceasta este o metodă de cercetare egalitaristă deoarece centrează experiențele, perspectivele și cunoștințele celor studiați. Acest tip de cercetare a fost sursa unora dintre cele mai izbitoare și valoroase studii în sociologie.
Unele dezavantaje sau puncte slabe ale acestei metode sunt că consumă foarte mult timp, cercetătorii petrecând luni sau ani trăind în locul de studiu. Din această cauză, observația participanților poate produce o cantitate vastă de date care ar putea fi copleșitoare de combinat și de analizat. Și, cercetătorii trebuie să fie atenți să rămână oarecum detașați ca observatori, mai ales pe măsură ce trece timpul și devin o parte acceptată a grupului, adoptându-și obiceiurile, modurile de viață și perspectivele. Întrebări despre obiectivitate și etică au fost invocate despre metodele de cercetare ale sociologului Alice Goffman, deoarece unele interpretează pasaje din cartea ei "Pe fuga„ca admitere a implicării într-o conspirație de crimă.
Studenții care doresc să efectueze cercetări privind observația participanților ar trebui să consulte două cărți excelente pe această temă: "Redactarea notelor de câmp etnografice"de Emerson și colab. și"Analiza setărilor sociale", de Lofland și Lofland.