În Lawrence, Massachusetts, industria textila devenise centrul economiei orașului. Până la începutul secolului XX, majoritatea celor angajați erau imigranți recenți. Deseori aveau puține abilități decât cele folosite la moară; aproximativ jumătate din forța de muncă erau femei sau erau copii mai mici de 18 ani. Rata de deces pentru muncitori a fost ridicată; un studiu realizat de Dr. Elizabeth Shapleigh a arătat că 36 din 100 au murit în momentul în care aveau 25 de ani. Până la evenimentele din 1912, puțini erau membri ai sindicatelor, în afară de câțiva dintre muncitorii calificați, de obicei născuți autohtoni, care aparțineau unui sindicat afiliat Federației Americane a Muncii (AFL).
Unii locuiau în locuințe furnizate de companii - locuințe furnizate la costuri de închiriere care nu au scăzut atunci când companiile au redus salariile. Alții locuiau în cartiere înghesuite în case cu locuințe din oraș; locuințele în general aveau un preț mai mare decât în altă parte din Noua Anglie. Muncitorul mediu de la Lawrence a câștigat mai puțin de 9 dolari pe săptămână; Costurile locuinței au fost de la 1 la 6 USD pe săptămână.
Introducere în utilaje noi au accelerat ritmul muncii în fabrici și muncitorii s-au resentit că productivitatea crescută însemna, de obicei, reduceri de salarii și concedieri pentru lucrători, precum și îngreunarea muncii.
Începutul Grevei
La începutul anului 1912, proprietarii de mori de la American Wool Company din Lawrence, Massachusetts, au reacționat la o nouă lege a statului reducerea numărului de ore în care femeile ar putea să lucreze la 54 de ore pe săptămână prin reducerea plății fabricii lor muncitorii. La 11 ianuarie, câteva femei poloneze de la fabrici au intrat în grevă când au văzut că plicurile lor de plată au fost scurtate; alte câteva femei de la alte mori din Lawrence au plecat de asemenea de la slujbă pentru a protesta.
A doua zi, pe 12 ianuarie, zece mii de lucrători textile au plecat de la slujbă, majoritatea femei. Orașul Lawrence chiar a sunat clopotele revolte ca o alarmă. În cele din urmă, numerele care au izbit s-au ridicat la 25.000.
Mulți dintre atacanți s-au întâlnit după-amiaza zilei de 12 ianuarie, în urma unei invitații a unui organizator cu IWW (Muncitori industriali din lume) să vină la Lawrence și să ajute cu greva. Cerințele atacanților includ:
- Creșterea salariilor cu 15%.
- 54 de ore săptămână de muncă.
- Plata orelor suplimentare cu dubla rată normală.
- Eliminarea bonusului bonus, care a răsplătit doar câteva și i-a încurajat pe toți să muncească ore mai lungi.
Joseph Ettor, cu experiență în organizarea în vest și Pennsylvania pentru IWW, și care vorbea în mai multe limbi ale atacanților, a ajutat la organizarea muncitori, inclusiv reprezentare din toate naționalitățile diferitelor lucrători din fabrică, care includeau italieni, maghiari, portughezi, francezi-canadieni, slavi și Sirian. Orașul a reacționat cu patrule de miliție nocturnă, aprindând furtunele asupra atacanților și trimițând unii dintre atacanți la închisoare. Grupuri din alte părți, adesea socialiști, au organizat ajutor de grevă, inclusiv bucătării de supă, îngrijiri medicale și fonduri plătite familiilor greve.
Conducând la violență
Pe 29 ianuarie, o femeie atacantă, Anna LoPizzo, a fost ucisă în timp ce poliția a rupt o linie de pichet. Atacanii au acuzat poliția pentru împușcături. Poliția a arestat organizatorul IWW Joseph Ettor și socialistul italian, redactorul ziarului și poetul Arturo Giovannitti, care se aflau la o întâlnire la trei kilometri distanță la acea vreme și i-a taxat ca accesorii pentru omor moartea ei. După această arestare, legea marțială a fost aplicată și toate ședințele publice au fost declarate ilegale.
IWW a trimis unii dintre organizatorii săi mai cunoscuți pentru a-i ajuta pe atacanți, inclusiv Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn, și Carlo Tresca, iar acești organizatori au îndemnat la utilizarea tactici de rezistență nonviolentă.
Ziarele anunță că a fost găsită o anumită dinamită în jurul orașului; un reporter a dezvăluit că unele dintre aceste rapoarte din ziar au fost tipărite înainte de data presupusei „descoperiri”. Companiile și locale autoritățile au acuzat unirea că a plantat dinamita și au folosit această acuzație pentru a încerca să stârnească sentimentul public împotriva uniunii și greviștii. (Mai târziu, în august, un contractant a mărturisit că companiile textile au fost în spatele plantațiilor de dinamită, dar s-a sinucis înainte de a putea depune mărturie unui mare juriu.)
Aproximativ 200 de copii de atacanți au fost trimiși la New York, unde susținătorii, în mare parte femei, au găsit case de plasament pentru ei. Socialiștii locali și-au făcut sosirile în demonstrații de solidaritate, cu aproximativ 5.000 de participanți la 10 februarie. Asistente medicale - una dintre ele Margaret Sanger - i-a însoțit pe copii în trenuri.
Greva în ochii publicului
Succesul acestor măsuri în atragerea atenției și a simpatiei publice a determinat autoritățile din Lawrence să intervină cu miliția cu următoarea încercare de a trimite copii la New York. Potrivit rapoartelor temporare, mamele și copiii au fost tăcuți și bătuți în timp ce au fost arestați. Copiii au fost luați de la părinți.
Brutalitatea acestui eveniment a condus la o anchetă a Congresului Statelor Unite, Comitetul Camerei pentru Reguli a audiat mărturia atacatorilor. Soția președintelui Taft, Helen Heron Taft, a participat la audieri, oferindu-le mai multă vizibilitate.
Proprietarii de fabrici, văzând această reacție națională și probabil că se tem de alte restricții guvernamentale, au cedat pe 12 martie cererilor inițiale ale atacatorilor de la American Woolen Company. Au urmat alte companii. Timpul continuat al lui Ettor și Giovannitti în așteptarea unui proces a dus la alte manifestații la New York (conduse de Elizabeth Gurley Flynn) și Boston. Membrii comisiei de apărare au fost arestați și apoi eliberați. La 30 septembrie, cincisprezece mii de muncitori din Lawrence Lawrence au ieșit într-o grevă de solidaritate de o zi. Procesul, început în sfârșit la sfârșitul lunii septembrie, a durat două luni, iar susținătorii din afară au înveselit pe cei doi bărbați. Pe 26 noiembrie, cei doi au fost achitați.
Greva din 1912 la Lawrence este numită uneori greva „pâine și trandafiri”, deoarece a fost aici că un semn de pichet purtat de unul dintre grevați femeile au citit „Ne dorim pâine, dar trandafiri prea!” A devenit un strigăt de adunare a grevei, apoi a altor eforturi de organizare industrială, semnificative că populația imigrantă în mare parte necalificată implicată și-a dorit nu doar beneficii economice, ci și recunoașterea umanității lor fundamentale, a drepturilor omului și demnitate.