Călătorii: emisarii îndepărtați ai Pământului

În 1979, două nave spațiale mici au fost lansate în misiuni unice de descoperire planetară. Erau gemenii voiajor nave spațiale, predecesori ai Cassini nave spațiale la Saturn, naveta Juno misiune la Jupiter și Noi orizonturi misiune în Pluton și nu numai. Au fost precedate în spațiul gigant al gazelor de către Pionierii 10 și 11. Voyagerii, care încă transmit date înapoi pe Pământ, deoarece părăsesc sistemul solar, fiecare poartă o serie de camere și instrumente proiectat pentru a înregistra date magnetice, atmosferice și alte date despre planetele și lunile lor și pentru a trimite imagini și date pentru studiu ulterior Pământ.

Voyager 1 se deplasează cu viteză de aproximativ 57.600 km / h, ceea ce este suficient de rapid pentru a călători de pe Pământ la Soare de trei ori și jumătate într-un an. Voyager 2 este

Ambele nave spațiale poartă o înregistrare de aur „salut către univers” care conține sunete și imagini selectate pentru a înfățișa diversitatea vieții și culturii de pe Pământ.

Misiunile Voyager cu două nave spațiale au fost concepute pentru a înlocui planurile inițiale pentru un „Grand Tour” al planete care ar fi folosit patru nave spațiale complexe pentru a explora cele cinci planete exterioare în perioada târzie 1970. NASA a anulat planul în 1972 și a propus în schimb să trimită două nave spațiale în Jupiter și Saturn în 1977. Acestea au fost concepute pentru a explora cei doi giganți pe gaz mai detaliat decât cei doi Pioneers(Pionieri 10 și 11) care le-a precedat.

Designul original al celor două nave spațiale s-a bazat pe cel al celor mai vechi Mariners (precum Mariner 4, care a mers pe Marte). Alimentarea a fost asigurată de trei generatoare termoelectrice radioizotop cu oxid de plutoniu (RTG) montate la capătul unui braț.

Voyager 1 a fost lansat după Voyager 2, dar din cauza unui traseu mai rapid, a ieșit din Centura de asteroizi mai devreme decât gemenul său. Ambele nave spațiale au primit asistență gravitațională la fiecare planetă pe care au trecut-o, ceea ce le-a aliniat pentru următoarele obiective.

Voyager 1 și-a început misiunea imagistică joviană în aprilie 1978, la o distanță de 265 milioane de kilometri de planetă; imaginile trimise în ianuarie anul următor indicau că atmosfera lui Jupiter era mai tulburată decât în ​​timpul Pionier flybys în 1973 și 1974.

La 10 februarie 1979, nava spațială a trecut în sistemul lunar Jovian și, la începutul lunii martie, descoperise deja un inel subțire (sub 30 de kilometri grosime) care înconjura Jupiter. Trecând peste Amalthea, Io, Europa, Ganymede și Callisto (în acea ordine) pe 5 martie, Voyager 1 a întors fotografii spectaculoase ale acestor lumi.

Descoperirea mai interesantă a fost pe Io, unde imaginile arătau o lume bizară de galben, portocaliu și maro, cu cel puțin opt active vulcanii aruncând material în spațiu, făcându-l unul dintre cele mai (dacă nu cele mai) corpuri planetare active din punct de vedere geologic din solar sistem. Nava spațială a descoperit și două luni noi, Thebe și Metis. Voyager 1 cea mai apropiată întâlnire cu Jupiter a fost la 12:05 UT la 5 martie 1979, pe o distanță de 280.000 de kilometri.

În urma întâlnirii de la Jupiter, Voyager 1 a finalizat o singură corecție a cursului în 89 aprilie 1979, în pregătirea întâlnirii sale cu Saturn. A doua corecție din 10 octombrie 1979 a asigurat ca nava spațială să nu lovească Titanul lunii lui Saturn. Zborul său al sistemului Saturn în noiembrie 1979 a fost la fel de spectaculos ca întâlnirea anterioară.

Voyager 1 a găsit cinci luni noi și un sistem de inele format din mii de benzi, a descoperit un nou inel („G” Inel ”) și a găsit sateliți„ păstoriți ”de o parte și de alta a sateliților cu inel F care păstrează bine inelele definit. În timpul zborului său, nava spațială a fotografiat lunile lui Saturn Titan, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione și Rhea.

Pe baza datelor primite, toate lunile par să fie compuse în mare parte din gheață de apă. Poate cea mai interesantă țintă a fost Titan, care Voyager 1 a trecut la 05:41 UT pe 12 noiembrie pe o distanță de 4.000 de kilometri. Imaginile au arătat o atmosferă groasă care a ascuns complet suprafața. Nava spațială a descoperit că atmosfera lunii era compusă din 90 la sută azot. Presiunea și temperatura la suprafață au fost de 1,6 atmosfere, respectiv -180 ° C. Voyager 1 cea mai apropiată apropiere de Saturn a fost la ora 23:45 UT, pe 12 noiembrie 1980, pe o distanță de 124.000 de kilometri.

Voyager 2 a urmat vizite la Jupiter în 1979, Saturn în 1981, Uranus în 1986 și Neptun în 1986. La fel ca nava sa soră, a investigat atmosfera planetară, magnetosfera, câmpurile gravitaționale și climă și a descoperit fapte fascinante despre lunile tuturor planetelor. Voyager 2 a fost, de asemenea, primul care a vizitat toate cele patru planete gigant pe gaz.

Din cauza cerințelor specifice pentru zborul Titan, navele spațiale nu au fost direcționate către Uranus și Neptun. În schimb, în ​​urma întâlnirii cu Saturn, Voyager 1 s-a îndreptat pe o traiectorie în afara sistemului solar cu o viteză de 3,5 AU pe an. Se află pe un curs 35 ° în afara planului ecliptic spre nord, în direcția generală a mișcării Soarelui în raport cu stelele din apropiere. Acum se află în spațiul interstelar, trecând prin limita heliopauzei, limita exterioară a câmpului magnetic al Soarelui și fluxul exterior al vântului solar. Este prima navă spațială de pe Pământ care a călătorit în spațiul interstelar.

La 17 februarie 1998, Voyager 1 a devenit cel mai îndepărtat obiect fabricat de om în existență atunci când a depășit Pionierul lui 10 variază de pe Pământ. La mijlocul anului 2016, Voyager 1 se afla la peste 20 de miliarde de kilometri de Pământ (de 135 de ori distanța Soare-Pământ) și continua să se îndepărteze, menținând în același timp o legătură radio tenuosă cu Pământul. Alimentarea sa ar trebui să dureze până în 2025, permițând emițătorului să continue să trimită înapoi informații despre mediul interstelar.

Voyager 2 se află pe o traiectorie îndreptată spre steaua Ross 248, pe care o va întâlni în aproximativ 40.000 de ani și va trece de Sirius în puțin sub 300.000 de ani. Ea va continua să transmită atât timp cât va avea putere, care poate fi și până în anul 2025.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.