Există trei tipuri diferite de structuri obiective într-un cadru de clasă. Acestea sunt obiective competitive în care elevii lucrează unul împotriva celuilalt pentru a atinge un scop sau o recompensă, obiective individualiste unde studenții lucrează singuri în direcția obiectivelor independente și în cazul în care elevii lucrează unul cu celălalt spre un comun poartă. Învățarea prin cooperare grupurile oferă elevilor motivația de a realiza ca grup, depunând un efort combinat. Cu toate acestea, mulți profesori nu structurează în mod corespunzător grupurile astfel încât în loc să învețe învățarea cooperativă în grup, au ceea ce numesc învățare tradițională de grup. Acest lucru nu oferă studenților aceleași stimulente și, în multe cazuri, nu este la fel de corect pentru studenții pe termen lung.
Urmează o listă de moduri prin care diferă grupurile de învățare cooperativă și tradițională. La final, activitățile de învățare cooperativă durează mai mult pentru a crea și a evalua, dar sunt mult mai eficiente în a ajuta elevii să învețe să lucreze ca parte a unei echipe.
Într-un cadru tradițional de grupuri de clasă, elevii nu sunt interdependenți unul de altul. Nu există sentimentul unei interacțiuni pozitive în care elevii trebuie să lucreze ca grup pentru a produce o lucrare de calitate. Pe de altă parte, învățarea cooperativă adevărată oferă elevilor stimulente să lucreze în echipă pentru a reuși împreună.
Un grup tradițional de învățare nu oferă structura răspunderii individuale. Aceasta este adesea o cădere uriașă și supără acei studenți care lucrează cel mai greu în grup. Deoarece toți studenții sunt egali la fel, elevii mai puțin motivați le vor permite celor motivați să facă majoritatea lucrărilor. Pe de altă parte, un grup de învățare cooperativă prevede responsabilitatea individuală prin Grilele, observația profesorului și evaluările de la egal la egal.
De obicei, un elev va fi numit liderul grupului într-un cadru de grup tradițional. Pe de altă parte, în învățarea cooperativă, studenții au roluri de conducere, astfel încât toți să dețină proprietatea proiectului.
Deoarece grupurile tradiționale sunt tratate omogen, elevii vor căuta în mod obișnuit și vor fi responsabili doar de ei înșiși. Nu există nicio responsabilitate comună. Pe de altă parte, grupurile de învățare cooperativă impun studenților să împărtășească responsabilitatea pentru proiectul general creat.
Într-un grup tradițional, abilitățile sociale sunt de obicei asumate și ignorate. Nu există instrucțiuni directe privind dinamica grupului și munca în echipă. Pe de altă parte, învățarea cooperativă se referă la munca în echipă și aceasta este adesea predată direct, accentuată și, în final, evaluată prin rubrica proiectului.
Într-un grup tradițional, un profesor va acorda o misiune ca o foaie de lucru comună, apoi va permite studenților să termine timpul. Profesorul nu observă și nu intervine cu adevărat în dinamica grupului, deoarece acesta nu este scopul acestui tip de activitate. Pe de altă parte, învățarea cooperativă se referă la munca în echipă și la dinamica grupului. Din această cauză și a rubricii proiectului care este utilizată pentru evaluarea activității elevilor, profesorii sunt mai mulți implicat direct în observarea și, dacă este necesar, intervenția pentru a ajuta la asigurarea unei lucrări eficiente în echipă în cadrul fiecăruia grup.
Într-un cadru tradițional de grup în clasă, elevii înșiși nu au niciun motiv să evalueze cât de bine au lucrat ca grup. De obicei, singurul moment în care profesorul aude despre dinamica grupului și munca în echipă este atunci când un elev simte că „a făcut toată munca”. Pe pe de altă parte, în cadrul unui grup de învățare cooperativă, elevii sunt așteptați și, de obicei, trebuie să își evalueze eficacitatea în grup setare. Profesorii vor înmâna evaluări pentru ca studenții să completeze acolo unde răspund la întrebări și să evalueze fiecare membru al echipei, inclusiv pe ei înșiși și să discute orice probleme de lucru în echipă care au apărut.