Scufundarea Lusitaniei în primul război mondial

Scufundarea RMS Lusitania a avut loc la 7 mai 1915, în timpul Primul Război Mondial (1914-1918). O remarcabilă linie Cunard, RMS Lusitania a fost torpilat în largul coastei irlandeze de către căpitanul locotenent Walther Schwieger U-20. Scufundarea rapidă, pierderea Lusitania a pretins viața a 1.198 de pasageri. Acțiunile lui Schwieger au provocat indignare internațională și au transformat opinia publică în multe țări neutre împotriva Germaniei și aliaților săi. În lunile care au urmat, presiunea internațională a determinat Germania să își oprească campania de război submarin fără restricții.

Lansat în 1906, de John Brown & Co. Ltd. din Clydebank, RMS Lusitania a fost o căptușire de lux construită pentru celebrul Linia Cunard. Navigând pe ruta trans-atlantică, nava și-a câștigat o reputație de viteză și a câștigat Blue Riband pentru cea mai rapidă trecere spre est în octombrie 1907. Ca și în cazul multor nave de acest tip, Lusitania a fost parțial finanțat printr-un sistem de subvenții guvernamentale care a solicitat transformarea navei pentru a fi folosit ca crucișător armat în timpul războiului.

În timp ce cerințele structurale pentru o astfel de conversie au fost încorporate în LusitaniaProiectarea, suporturile armei au fost adăugate la arcul navei în timpul unei revizii în 1913. Pentru a ascunde acestea de pasageri, suporturile erau acoperite cu colaci de linii de andocare grele în timpul călătoriilor. Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial în august 1914, Cunard i s-a permis să păstreze Lusitania în cadrul serviciului comercial, întrucât Royal Navy a decis că garniturile mari consumau prea mult cărbune și necesită echipaje prea mari pentru a fi atacatori efectivi.

Alte nave Cunard nu au fost la fel de norocoase Mauritania și Aquitania au fost redactate în serviciul militar. Deși a rămas în serviciu pentru pasageri, Lusitania a suferit mai multe modificări de război, inclusiv adăugarea mai multor platforme de busolă și macarale, precum și vopsirea neagră a pâlniei sale roșii distinctive. În efortul de a reduce costurile, Lusitania a început să funcționeze într-un program lunar de navigare și Boiler Room # 4 a fost închis.

Această ultimă mișcare a redus viteza maximă a navei la aproximativ 21 de noduri, ceea ce a făcut-o totodată cea mai rapidă linie care operează în Atlantic. De asemenea, a permis Lusitania să fie cu zece noduri mai rapid decât bărcile u germane.

La 4 februarie 1915, guvernul german a declarat ca mările din jurul insulelor britanice să fie o zonă de război și că, începând cu 18 februarie, navele aliate din zonă vor fi scufundate fără avertisment. La fel de Lusitania era programat să ajungă Liverpool la 6 martie, Amiralitatea i-a furnizat căpitanului Daniel Dow instrucțiuni despre cum să evite submarinele. Odată cu apropierea căptușelii, doi distrugători au fost trimiși la escorta Lusitania în port. Necunoscut dacă navele de război care se apropiau erau britanice sau germane, Dow le-a evadat și a ajuns la Liverpool pe cont propriu.

Luna următoare, Lusitania plecat pentru New York pe 17 aprilie, cu căpitanul William Thomas Turner la comandă. Marfa flotei Cunard, Turner era un marinar cu experiență și a ajuns la New York pe 24. În acest timp, mai mulți cetățeni germano-americani în cauză s-au apropiat de ambasada Germaniei în efortul de a evita controverse în cazul în care căptușeala ar fi atacată de o barcă.

Fiind preocupați de inimă, ambasada a plasat reclame în cincizeci de ziare americane, la 22 aprilie că călătorii neutriști la bordul navelor cu pavilion britanic care se îndreptau către zona de război navigau pe propriul risc. De obicei tipărit lângă LusitaniaAnunțul de navigatie, avertismentul german a provocat o agitație în presă și îngrijorare printre pasagerii navei. Citând că viteza navei a făcut ca atacul să fie aproape invulnerabil, Turner și ofițerii săi au lucrat pentru a-i calma pe cei de la bord.

Navigați pe 1 mai, așa cum a fost programat, Lusitania a părăsit Pier 54 și și-a început călătoria de întoarcere. În timp ce căptușeala traversa Atlanticul, U-20, comandată de căpitanul locotenent Walther Schwieger, opera în largul coastelor de vest și de sud ale Irlandei. Între 5 și 6 mai, Schwieger a scufundat trei vase comerciale.

Activitatea sa a determinat amiralitatea, care-și urmărea mișcările prin intermediul interceptelor, să emită avertismente submarine pentru coasta de sud a Irlandei. Turner a primit de două ori acest mesaj pe 6 mai și a luat mai multe măsuri de precauție, inclusiv închiderea ușilor etanșe, balansarea bărcilor de salvare, dublarea priveliștilor și închiderea navei. Având încredere în viteza navei, el nu a început să urmeze un curs zi-zag, așa cum recomandă Amiralitatea.

După ce a primit un alt avertisment, în jurul orei 11:00, pe 7 mai, Turner s-a întors spre nord-est spre coastă, crezând incorect că probabil submarinele vor ține spre mare. Deținând doar trei torpe și cu combustibil scăzut, Schwieger a decis să se întoarcă la bază atunci când o navă a fost localizată în jurul orei 13:00. Scufundări, U-20 mutat să cerceteze.

Întâlnind ceața, Turner a încetinit la 18 noduri în timp ce căptușeala se îndrepta spre Queenstown (Cobh), Irlanda. La fel de Lusitania și-a încrucișat arcul, Schwieger a deschis focul la 2:10 PM. Torpila lui a lovit căptușeala de sub podul din partea tribordului. A fost urmată rapid de o a doua explozie în arcul tribordului. În timp ce multe teorii au fost prezentate, a doua a fost cauzată cel mai probabil de o explozie internă de abur.

Trimitând imediat un SOS, Turner a încercat să conducă nava spre coastă, cu scopul de a o plaja, dar direcția nu a răspuns. Listând la 15 grade, motoarele au împins nava înainte, ducând mai multă apă în coca. La șase minute de la lovitură, arcul a alunecat sub apă, care împreună cu lista din ce în ce mai mare, au împiedicat greșit eforturile de a lansa bărcile de salvare.

Pe măsură ce haosul a măturat punțile căptușelii, multe bărci de salvare s-au pierdut din cauza vitezei navei sau au vărsat pasagerii în timp ce au fost coborâți. În jurul orei 2:28, la optsprezece minute după lovirea torpilelor, Lusitania a alunecat sub valuri la aproximativ opt mile de la Capul Vechi din Kinsale.

Scufundarea a pretins viața a 1.198 de Lusitaniapasageri și echipaj, doar 761 de supraviețuitori. Printre morți se numărau 128 de cetățeni americani. Incitând imediat la ultrajul internațional, scufundarea a transformat rapid opinia publică împotriva Germaniei și aliaților săi. Guvernul german a încercat să justifice scufundarea afirmând că Lusitania era clasificat ca crucier auxiliar și transporta marfă militară.

Au fost corecte din punct de vedere tehnic la ambele numărătoare Lusitania a fost sub comanda ordinelor de a încărca u-boat-urile și încărcăturile sale includeau o livrare de gloanțe, scoici de 3 inci și siguranțe. Indignat de moartea cetățenilor americani, au solicitat mulți din Statele Unite Președintele Woodrow Wilson să declare război Germaniei. În timp ce a fost încurajat de britanici, Wilson a refuzat și a cerut o restricție. Emitând trei note diplomatice în mai, iunie și iulie, Wilson a afirmat drepturile cetățenilor americani de a călători în siguranță pe mare și a avertizat că viitoarele scufundări vor fi considerate „intenționat neprietenoase”.

În urma scufundării căptușelului SS arabic în august, presiunea americană a dat roade, deoarece germanii au oferit o despăgubire și au emis ordine care le interziceau comandanților lor atacuri surpriză asupra navelor comerciale. În septembrie, germanii au oprit campania de război submarin fără restricții. Reluarea acesteia, împreună cu alte acte provocatoare, cum ar fi Zimmermann Telegram, în cele din urmă ar atrage Statele Unite în conflict.