Tomson s-a născut pe 18 decembrie 1856, Cheetham Hill, în apropiere de Manchester, Anglia. A murit la 30 august 1940, Cambridge, Cambridgeshire, Anglia. Thomson este înmormântat în Westminster Abbey, lângă Sir Isaac Newton. J.J. Thomson este creditat cu descoperirea electron, particula încărcată negativ în atom. Este cunoscut pentru teoria atomică a lui Thomson.
Mulți oameni de știință au studiat descărcarea electrică a tub catodic. Interpretarea lui Thomson a fost importantă. El a luat devierea razelor de către magneți și plăcile încărcate ca dovadă a „corpurilor mult mai mici decât atomi. "Thomson a calculat că aceste corpuri au un raport mare dintre sarcină și masă și a estimat valoarea sarcinii în sine. În 1904, Thomson a propus un model al atomului ca sferă a materiei pozitive, cu electroni poziționați pe baza forțelor electrostatice. Deci, el nu numai că a descoperit electronul, dar a stabilit că este o parte fundamentală a unui atom.
Descoperirea electronului de către Thomson a schimbat complet modul în care oamenii vedeau atomii. Până la sfârșitul secolului XIX, se credea că atomii sunt mici sfere solide. În 1903, Thomson a propus un model al atomului format din sarcini pozitive și negative, prezent în cantități egale, astfel încât un atom să fie neutru electric. El a propus ca atomul să fie o sferă, dar încărcările pozitive și negative au fost încorporate în el. Modelul lui Thomson a fost denumit „model de budincă de prune” sau „model de prăjituri cu ciocolată”. Oamenii de știință moderni înțeleg că atomii constau dintr-un nucleu de protoni încărcați pozitiv și neutroni neutri, cu electroni încărcați negativ care orbitează nucleul. Cu toate acestea, modelul lui Thomson este important, deoarece a introdus ideea că un atom este format din particule încărcate.