Benjamin O. Davis și avioanele din Tuskegee în al doilea război mondial

Generalul Benjamin O. Davis a fost primul general de patru stele din Forțele Aeriene ale SUA și a câștigat faima ca lider al avioanei din Tuskegee în timpul Al doilea război mondial. Fiul primului general afro-american al Armatei SUA, Davis a comandat al 99-lea escadron de luptă și al 332-lea Grupul de luptă din Europa și a demonstrat că piloții afro-americani erau la fel de pricepuți ca și albii lor omologii. Ulterior, Davis a condus a 51-a Aripă de Luptător-Interceptor în timpul Războiul din Coreea. În retragere în 1970, a ocupat ulterior funcții cu Departamentul de Transport al SUA.

Benjamin O. Davis, Jr. a fost fiul lui Benjamin O. Davis, Sr. și soția sa Elnora. Un ofițer al armatei americane de carieră, bătrânul Davis a devenit mai târziu primul general afro-american al serviciului în 1941. Pierzându-și mama la patru ani, tânărul Davis a fost crescut pe diverse posturi militare și a privit cum cariera tatălui său a fost împiedicată de politicile de segregare a armatei americane.

În 1926, Davis a avut prima sa experiență cu aviația când a reușit să zboare cu un pilot din Bolling Field. După ce a participat pe scurt la Universitatea din Chicago, a ales să urmeze o carieră militară cu speranța de a învăța să zboare. Căutând admiterea în West Point, Davis a primit o numire de la congresmeni Oscar DePriest, singurul membru afro-american al Camerei Reprezentanților, în 1932.

Deși Davis spera că colegii de clasă îl vor judeca pe caracterul și performanța lui, mai degrabă decât în ​​cursa sa, el a fost uluit repede de ceilalți cadeți. În efortul de a-l forța din academie, cadeții l-au supus tratamentului tăcut. Locuind și mâncând singur, Davis a îndurat și a absolvit în 1936. Numai al patrulea absolvent afro-american al academiei, el s-a clasat pe locul 35 într-o clasă de 278.

Deși Davis a solicitat admiterea în Corpul Aerian al Armatei și deținea calificările necesare, i s-a refuzat, întrucât nu existau unități de aviație totală. Drept urmare, el a fost detașat la Regimentul 24 Infanterie cu totul negru. Cu sediul la Fort Benning, a comandat o companie de servicii până la școala de infanterie. După finalizarea cursului, el a primit ordine să se mute la Institutul Tuskegee ca instructor al Corpului de Instruire al Ofițerilor din Rezerva.

Generalul Benjamin O. Davis, Jr.

Deoarece Tuskegee era un colegiu tradițional afro-american, poziția a permis Armatei SUA să atribuie Davis undeva unde nu putea comanda trupele albe. În 1941, cu Al doilea război mondial înfricoșător de peste mări, președintele Franklin Roosevelt și Congresul au direcționat Departamentul de Război pentru a forma o unitate de zbor cu totul negru în cadrul Corpului Aerian al Armatei. Admis la prima clasă de pregătire de la Tuskegee Army Air Field din apropiere, Davis a devenit primul pilot afro-american care a făcut solo într-o aeronavă a Army Air Corps. Câștigând aripile pe 7 martie 1942, a fost unul dintre primii cinci ofițeri afro-americani care au absolvit programul. El va fi urmat de aproape încă 1.000 de „avioane de Tuskegee”.

După ce a fost promovat la locotenent-colonel în mai, Davis a primit comanda primei unități de luptă cu totul negru, a 99-a escadrilă de urmărire. Lucrând până în toamna anului 1942, numărul 99 a fost inițial programat să ofere apărare aeriană asupra Liberiei, dar mai târziu a fost direcționat către Mediterana pentru a sprijini campanie în Africa de Nord. Echipat cu Curtiss P-40 Warhawks, Comanda lui Davis a început să funcționeze din Tunis, Tunisia în iunie 1943, ca parte a grupului 33 Fighter.

Ajungând, operațiunile lor au fost împiedicate de acțiuni segregatiste și rasiste din partea comandantului 33, colonelul William Momyer. Ordonat la un rol de atac la sol, Davis și-a condus escadrila în prima misiune de luptă pe 2 iunie. Aceasta a văzut al 99-lea atac pe insula Pantelleria în pregătire pentru invazia Sicilia. Conducând 99 până în vară, bărbații lui Davis s-au comportat bine, deși Momyer a raportat altfel la Departamentul de Război și au declarat că piloții afro-americani sunt inferiori.

Întrucât Forțele Aeriene ale Armatei SUA evaluau crearea de unități suplimentare în totalitate negre, șeful Statului Major al armatei americane Generalul George C. Marshall a ordonat problema studiată. Drept urmare, Davis a primit ordine de a se întoarce la Washington în septembrie pentru a depune mărturie în fața Comitetului consultativ pentru politicile de trupe negre. Adunând mărturie nerăbdătoare, el a apărat cu succes recordul de luptă din anul 99 și a deschis calea formării de noi unități. Având comanda noului 332 Fighter Group, Davis a pregătit unitatea pentru serviciul de peste mări.

Constând din patru escadrile în totalitate negre, inclusiv a 99-a, noua unitate a lui Davis a început să funcționeze din Ramitelli, Italia la sfârșitul primăverii 1944. În concordanță cu noua sa comandă, Davis a fost promovat colonel pe 29 mai. Echipat inițial cu Bell P-39 Airacobras, al 332-lea a trecut la Republica P-47 Thunderbolt în iunie. Comandând din față, Davis a condus personal 332 în mai multe ocazii, inclusiv o misiune de escortă care a văzut Liberatori B-24 consolidat lovește Munchenul.

Trecerea la Mustang P-51 nord-american în iulie, 332 a început să-și câștige reputația ca una dintre cele mai bune unități de luptă din teatru. Cunoscut drept „cozi roșii” datorită marcajelor distinctive pe aeronavele lor, bărbații lui Davis au întocmit o înregistrare impresionantă până la sfârșitul războiului în Europa și au excelat ca escorte bombardiere. În timpul său în Europa, Davis a zburat șaizeci de misiuni de luptă și a câștigat Steaua de argint și Crucea de zbor distinsă.

La 1 iulie 1945, Davis a primit ordine să preia comanda celui de-al 477-lea grup compus. Alcătuind din al 99-lea escadron de luptă și din toate cele negre 617th și 618th squadadrons de bombardament, Davis a fost însărcinat să pregătească grupul pentru luptă. Începând lucrarea, războiul s-a încheiat înainte ca unitatea să fie gata de desfășurare. Rămânând cu unitatea după război, Davis a trecut în 1947 la noua forță aeriană americană.

În urma președintelui Harry S. Ordinul executiv al lui Truman, care a desegregat armata americană în 1948, Davis a ajutat la integrarea forței aeriene americane. Vara următoare, a participat la Air War College devenind primul afro-american care a absolvit un colegiu de război american. După ce și-a încheiat studiile în 1950, a ocupat funcția de șef al Filialei de Apărare a Aerului din cadrul operațiunilor Forțelor Aeriene. În 1953, odată cu Războiul din Coreea furibund, Davis a primit comanda celei de-a 51-a aripi luptătoare-interceptoare.

Cu sediul în Suwon, Coreea de Sud, a zburat F-86 Saber nord-american. În 1954, s-a mutat în Japonia pentru serviciul cu Armata a Treisprezecea (13 AF). Promovat la generalul de brigadă în octombrie, Davis a devenit vice-comandant al 13 AF anul următor. În acest rol, a ajutat la reconstruirea forței aeriene naționale chineze pe Taiwan. Ordonat în Europa în 1957, Davis a devenit șef de personal al celei de-a 12-a forțe aeriene la baza aeriană Ramstein din Germania. În decembrie, a început să funcționeze ca șef de personal pentru operațiuni, sediul Forțelor Aeriene SUA din Europa.

Promovat la generalul major în 1959, Davis s-a întors acasă în 1961 și și-a asumat funcția de Director al Forței de Muncă și Organizare. În aprilie 1965, după câțiva ani de serviciu de la Pentagon, Davis a fost promovat în gradul de locotenent general și numit ca șef de personal pentru Comandamentul Națiunilor Unite și Forțele SUA din Coreea. Doi ani mai târziu, s-a mutat spre sud pentru a prelua comanda celor 13 forțe aeriene, care avea atunci sediul în Filipine. Rămânând acolo timp de doisprezece luni, Davis a devenit subcomandant-șef al Comandamentului de Grevă al SUA în august 1968 și a ocupat și funcția de comandant-șef, Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Africa. La 1 februarie 1970, Davis și-a încheiat cariera de treizeci și opt de ani și s-a retras din activitate activă.

Acceptând o poziție cu Departamentul de Transport al SUA, Davis a devenit secretar adjunct al Transporturilor pentru mediu, siguranță și afaceri ale consumatorilor în 1971. Slujind patru ani, s-a retras în 1975. În 1998, președintele Bill Clinton l-a promovat pe general pe Davis în recunoașterea realizărilor sale. Suferind de boala Alzheimer, Davis a murit la Walter Reed Army Medical Center la 4 iulie 2002. Treisprezece zile mai târziu, el a fost înmormântat la Cimitirul Național din Arlington, în timp ce un Mustang P-51 cu coadă roșie a zburat deasupra capului.