Situat în sud-estul Oceanului Pacific, insula Pastelui, cunoscută și sub numele de Rapa Nui, este renumită pentru imensele statui de piatră sculptate numite moai. Un moai complet este format din trei părți: un corp galben mare, o pălărie roșie sau un topknot (numit pukao), și ochi albați cu un iris coral.
Aproximativ 1.000 dintre aceste sculpturi, în formă de fețe umanoide și tors, au fost create, majoritatea fiind cuprinse între 6 și 33 de metri înălțime și cântăresc câteva tone. Cioplirea moaiului se crede că a început la scurt timp după ce oamenii au ajuns pe insulă ca. 1200, și s-a încheiat ca. 1650. Aruncați o privire la ce a aflat știința despre moai-urile din Insula Paștilor, cum au fost făcute și metodele folosite pentru a le muta în loc.
Principalele corpuri din cele mai multe statui moai de pe Insula Paștelui au fost sculptate din tuf vulcanic de la Cariera Rano Raraku, rămășițele unui vulcan dispărut. Tuful Rano Raraku este un roca sedimentara format din straturi de cenușă vulcanică parțial topite și parțial cimentate, destul de ușor de sculptat, dar foarte greu de transportat. Peste 300 de moai neterminate sunt amplasate la Rano Raraku, cel mai mare dintre acestea fiind neterminat și peste 60 de metri înălțime.
Moai-urile au fost sculptate individual din golfurile unice ale stâncii, mai degrabă decât dintr-o zonă mare deschisă, precum un modern carieră. Se pare că majoritatea erau cioplite întinse pe spate. După terminarea sculpturii, moașii au fost detașați de stâncă, mutați în pantă și ridicați vertical, când spatele era îmbrăcat. Apoi, Insulele de Paște au mutat moai-ul în locuri din jurul insulei, punându-le uneori pe platforme aranjate în grupuri.
Multe dintre moai-urile de pe Insula Paștilor poartă pukao. Acestea sunt de obicei cilindri mari, ghemuți, de până la 8,2 metri în toate dimensiunile. Materiile prime pentru pălăriile roșii provin dintr-o a doua carieră, Puna Pau con de cinder. Peste 100 s-au găsit în vârf sau în apropiere de moai, sau în cariera Puna Pau. Materia primă este roșie zgură format în vulcan și ejectat în timpul unei erupții antice cu mult înainte de sosirea coloniștilor originali. Culorile pukao variază de la prună profundă până la roșu aproape de sânge. Scoria roșie a fost, de asemenea, ocazional folosită pentru confruntarea cu pietre pe platforme.
Cercetările indică faptul că aproximativ 500 de moai din Insula Paștilor au fost mutați din cariera Rano Raraku de-a lungul unei rețele de drumuri către platforme pregătite (numite AHU) în toată insula. Cel mai mare dintre cei mai mișcați are peste 33 de metri înălțime, cântărește aproximativ 81,5 tone și a fost mutat la peste 3 mile de la sursa sa de la Rano Raraku.
Rețeaua de drumuri pe care s-a deplasat moaiul a fost identificată pentru prima dată ca atare la începutul secolului XX de către cercetătoarea Katherine Routledge, deși la început nimeni nu a crezut-o. Constă dintr-o rețea de ramificare a căilor care se radiază de la Rano Raraku. Aproximativ 15,5 mile din aceste drumuri rămân vizibile pe peisaj și în imagini din satelit, multe fiind utilizate ca căi pentru turiștii care vizitează statuile. Gradienții rutieri mediază aproximativ 2,8 grade, cu unele segmente la fel de abrupte ca 16 grade.
Cel puțin unele porțiuni de drum erau legate prin borduri, iar podeaua drumului era inițial concavă sau în formă de U. Unii cercetători au susținut că cei 60 de moai găsiți pe drumurile de astăzi au căzut în timpul tranzitului. Cu toate acestea, pe baza modelelor de intemperii și a prezenței platformelor parțiale, alții susțin că moai-urile au fost instalate în mod deliberat de-a lungul drumului. Poate că au semnat un pelerinaj pe drum pentru a vizita strămoșii, la fel cum turiștii de astăzi călătoresc în trecut.
Probabil cel mai puțin cunoscut aspect al moaiului din Insula de Paște este faptul că unele dintre ele au fost decorate cu sculpturi elaborate și, probabil, multe altele au fost decât știm noi astăzi. Petroglife similare sunt cunoscute din sculpturile din stratul vulcanic din jurul Rapa Nui, dar expunerea tufului vulcanic pe statui a stătut suprafețele și poate distruge multe sculpturi.
Între 1200 și 1550, aproximativ 500 de moai au fost mutați din cariera Rano Raraku de către insulari pentru distanțe de până la 11 mile, o întreprindere cu adevărat masivă. Teoriile despre mutarea moaiului au fost abordate de mai mulți savanți de-a lungul deceniilor de cercetări pe Insula Paștelui.
Începând cu anii 1950, s-au încercat diverse experimente care mișcă replici moai prin metode precum utilizarea de sanii din lemn pentru a le trage. Unii cercetători au susținut că folosirea palmierilor pentru acest proces a defrișat insula, cu toate acestea, această teorie a fost eliminată din mai multe motive.
Cel mai recent și de succes experiment în mișcare de moai, în 2013, a implicat o echipă de arheologi care purtau funii pentru a stânga o statuie replică pe drum, în timp ce era în picioare. O astfel de metodă răsună ceea ce ne spun tradițiile orale de pe Rapa Nui; Legendele locale spun că moaiul a mers din carieră.
În unele cazuri, moai-urile din Insula Paștilor au fost plasate în grupuri aranjate pe AHU platforme construite cu durere din bolovani mici de plajă, rolați cu apă (numiți Poro) și pereți de piatră de lavă îmbrăcată. În fața unora dintre platforme sunt rampe și pavele care ar fi putut fi construite pentru a facilita amplasarea statuilor și apoi furnizate odată ce statuia a fost pusă.
Poro se găsesc doar pe plaje și, în afară de statui, utilizarea lor primară era ca trotuar pentru pantele de mare sau case în formă de barcă. Este posibil ca utilizarea unei combinații de resurse de plajă și interior pentru a construi moaiul să fi avut o importanță culturală mare pentru insulari.
Toate statuile moai sunt orientate să privească spre interior, departe de mare, ceea ce trebuie să fi avut o semnificație mare pentru oamenii de pe Rapa Nui. Ochiul de coajă și coralii moaiului sunt un fenomen rar pe insulă astăzi, deoarece multe exemple au căzut sau au fost eliminate. Albii ochilor sunt bucăți de coajă de mare, iar irisii sunt corali incrustate. Soclurile ochilor nu au fost sculptate și umplute decât după ce moai-ul a fost pus pe loc pe platforme.