Moilele misterioase ale lui Pluton

Planeta Pluto continuă să povestească o poveste fascinantă, în timp ce oamenii de știință se aruncă peste datele luate de către Noi orizonturi misiune în 2015. Cu mult înainte ca micuțele nave spațiale să treacă prin sistem, echipa științifică știa că există cinci luni acolo, lumi îndepărtate și misterioase. Sperau să arunce o privire mai atentă la cât mai multe dintre aceste locuri, în efortul de a înțelege mai multe despre ele și cum au ajuns să existe. Pe măsură ce nava spațială a trecut, a surprins imagini din apropiere cu Charon - cea mai mare lună a lui Pluto și imagini ale celor mai mici. Acestea au fost numite Styx, Nix, Kerberos și Hydra. Cele patru luni mai mici orbitează pe căi circulare, cu Pluto și Charon orbitând împreună ca ochiul taur al unei ținte. Oamenii de știință planetari bănuiesc că lunile lui Pluto s-au format în urma unei coliziuni titanice între cel puțin două obiecte care au avut loc în trecutul îndepărtat. Pluto și Charon s-au așezat într-o orbită blocată între ei, în timp ce celelalte luni s-au împrăștiat pe orbitele mai îndepărtate.

Cea mai mare lună a lui Pluto, Charon, a fost descoperită pentru prima dată în 1978, când un observator de la Observatorul Naval a surprins o imagine a ceea ce arăta aproape ca un „bump” care crește pe partea lui Pluto. Are aproximativ jumătate din dimensiunea lui Pluto, iar suprafața sa este în cea mai mare parte cenușie, cu zone macinate de material roșiatic, lângă un pol. Acest material polar este format dintr-o substanță numită "tholin", care este formată din metan sau etan molecule, uneori combinate cu icre de azot și înroșite prin expunere constantă la ultraviolete solare ușoară. Gezurile se formează sub formă de gaze provenite din Pluto se transferă și se depun pe Charon (care se află la doar aproximativ 12.000 de mile distanță). Pluto și Charon sunt blocați pe o orbită care durează 6,3 zile și își păstrează aceeași față unul față de celălalt tot timpul. La un moment dat, oamenii de știință au considerat că aceștia au numit aceste „planuri binare” și există un consens asupra faptului că Charon în sine ar putea fi o planetă pitică.

Chiar dacă suprafața lui Charon este frigidă și înghețată, se dovedește a fi peste 50% la sută în interiorul său. Plutonul în sine este mai stâncos și este acoperit cu o coajă înghețată. Învelișul înghețat al lui Charon este în mare parte gheață cu apă, cu petice de alte materiale provenite de la Pluto, sau care provin de sub suprafață de către criovolcanoe.

Noi orizonturi s-a apropiat suficient, nimeni nu era sigur la ce să te aștepți la suprafața lui Charon. Așadar, a fost fascinant să vedeți gheața gălbuie, colorată în pete cu tholins. Cel puțin un canion mare împarte peisajul și există mai multe cratere în nord decât în ​​sud. Acest lucru sugerează că s-a întâmplat ceva cu „refacerea” lui Charon și acoperirea multor cratere vechi.

Numele Charon provine din legendele grecești ale lumii interlope (Hades). El a fost barcierul trimis să transfețe sufletele decedatului peste râul Styx. În deosebire de descoperitorul lui Charon, care a făcut referire la numele soției sale pentru lume, este scris Charon, dar s-a pronunțat „SHARE-on”.

Styx, Nyx, Hydra și Kerberos sunt lumi minuscule care orbitează între două și patru ori distanța pe care Charon o face față de Pluto. Au o formă ciudată, ceea ce conferă credință ideii că au făcut parte dintr-o coliziune din trecutul lui Pluton. Styx a fost descoperit în 2012 pe măsură ce astronomii foloseau Telescopul spațial Hubble pentru a căuta în sistem lunele și inelele din jurul lui Pluto. Se pare că are o formă alungită și este de aproximativ 3 km pe distanță.

Nyx orbitează dincolo de Styx și a fost găsit în 2006 împreună cu Hydra îndepărtată. Este de aproximativ 33 pe 25 pe 22 de mile, ceea ce o face oarecum ciudat și are nevoie de aproape 25 de zile pentru a face o orbită de Pluto. Poate avea unele dintre aceleași tholine ca Charon răspândit pe suprafața sa, dar Noi orizonturi nu s-a apropiat suficient pentru a obține multe detalii.

Hidra este cea mai îndepărtată dintre cele cinci luni ale lui Pluto și Noi orizonturi a fost capabil să obțină o imagine destul de bună despre ea pe măsură ce navele spațiale au trecut. Se pare că există câteva cratere pe suprafața sa abundentă. Hydra măsoară aproximativ 34 pe 25 de mile și durează aproximativ 39 de zile pentru a face o orbită în jurul lui Pluto.

Luna cea mai misterioasă cu aspect este Kerberos, care arată înfigurată și neplăcută în Noi orizonturi imagine de misiune. Se pare că este o lume cu lobul dublu de aproximativ 11 12 x 3 mile. Este nevoie de puțin peste 5 zile pentru a face o excursie în jurul Plutonului. Nu se cunoaște altceva despre Kerberos, care a fost descoperit în 2011 de către astronomii care foloseau Telescopul spațial Hubble.

Pluton este numit pentru zeul lumii interlope în mitologia greacă. Așadar, când astronomii au vrut să numească lunile în orbită cu aceasta, s-au uitat la aceeași mitologie clasică. Styx este râul pe care trebuiau să-l traverseze sufletele moarte pentru a ajunge la Hades, în timp ce Nix este zeița greacă a întunericului. Hydra este un șarpe cu multe capete care se crede că s-a luptat cu eroul grec Heracles. Kerberos este o ortografie alternativă pentru Cereberus, așa-numitul „hound of Hades” care a păzit porțile către lumea interlopă în mitologie.

Acum că Noi orizonturi este cu mult peste Pluto, următoarea sa țintă este a mică planetă pitică din Centura Kuiper. Va trece pe lângă cel de la 1 ianuarie 2019. Prima sa recunoaștere a acestei regiuni îndepărtate a învățat multe despre sistemul Pluto iar următorul promite să fie la fel de interesant, deoarece dezvăluie mai multe despre sistemul solar și lumile sale îndepărtate.