Kwolek s-a născut în New Kensington, Pennsylvania, în 1923, din părinți imigranți polonezi. Tatăl ei, John Kwolek, a murit când avea 10 ani. Era naturalist în avocatură, iar Kwolek a petrecut ore întregi cu el, ca un copil, explorând lumea naturală. Ea i-a atribuit interesul pentru știință și interesul pentru modă mamei sale, Nellie (Zajdel) Kwolek.
După absolvirea în 1946 a Institutului de Tehnologie Carnegie (acum Universitatea Carnegie-Mellon) cu diploma de licență, Kwolek a plecat la lucrează ca chimist la Compania DuPont. În cele din urmă, va obține 28 de brevete în timpul mandatului său de 40 de ani ca cercetător. În 1995, Stephanie Kwolek a fost introdusă în Sala de renume a inventatorilor naționali. Pentru descoperirea lui Kevlar, Kwolek a primit medalia Lavoisier a companiei DuPont pentru realizări tehnice deosebite.
Kevlar, patentat de Kwolek în 1966, nu ruginește sau corodează și este extrem de ușor. Mulți ofițeri de poliție își datorează viața lui Stephanie Kwolek, căci Kevlar este materialul folosit în veșmintele antiglonț. Alte aplicații ale compusului - este utilizat în mai mult de 200 de aplicații - includ cabluri subacvatice, rachete de tenis, schiuri,
avioane, funii, garnituri de frână, vehicule spațiale, bărci, parașute, schiuri și materiale de construcție. A fost folosit pentru anvelope auto, cizme de pompieri, bastoane de hochei, mănuși rezistente la tăieturi și chiar mașini blindate. De asemenea, a fost folosit pentru materiale de construcție de protecție, cum ar fi materiale rezistente la bombă, uragan camere sigure și armături suprapuse.Când un glonț de pistol lovește veste antiglonț, este prins într-o "pânză" de fibre foarte puternice. Aceste fibre absorb și dispersează energia de impact care este transmisă vestei din glonț, determinând deformarea glonțului sau "ciupercă." Energia suplimentară este absorbită de fiecare strat succesiv de material din vestă, până când a fost glontul oprit.
Deoarece fibrele lucrează împreună atât în stratul individual, cât și cu alte straturi de material în vestă, o zonă mare a îmbrăcămintei este implicată în prevenirea pătrunderii glonțului. Acest lucru ajută, de asemenea, la disiparea forțelor care pot provoca leziuni nepenetrante (ceea ce este denumit în mod obișnuit "traumă contondentă") la organele interne. Din păcate, în acest moment nu există niciun material care să permită o vestă să fie construită dintr-un singur strat de material.
În prezent, generația modernă de armuri de corp ascunse poate oferi protecție într-o varietate de niveluri concepute pentru a învinge cele mai comune runde cu arme cu energie redusă și medie. Armura de caroserie concepută pentru a învinge focul cu pușca este fie din construcție semirigidă, fie rigidă, încorporând în mod obișnuit materiale dure precum ceramica și metale. Din cauza greutății și a volumului său, este imposibil de utilizat de rutină de către ofițerii de patrulare uniforma și este rezervat se utilizează în situații tactice în care este purtat extern pentru perioade scurte de timp când se confruntă cu un nivel superior amenințări.