Templul lui Artemis la Efes

Templul lui Artemis, numit uneori Artemisium, a fost un lăcaș de cult imens, frumos, care a fost construit în jurul anului 550 î.Hr., în orașul bogat, port din Efes (situat în ceea ce este acum vestic Curcan). Când frumosul monument a fost incendiat 200 de ani mai târziu de incendiarul Herostratus în 356 î.Hr., Templul lui Artemis a fost construit din nou, la fel de mare, dar și mai decorat. Aceasta a fost cea de-a doua versiune a Templului lui Artemis care a primit un loc în rândul Șapte minuni antice ale lumii. Templul lui Artemis a fost din nou distrus în anul 262 e.n., când goții au invadat Efes, dar a doua oară nu a fost reconstruit.

Pentru grecii antici, Artemis (cunoscută și sub numele de zeița romană Diana), sora geamănă din Apollo, era zeița atletică, sănătoasă, virgină a vânătoarei și a animalelor sălbatice, adesea înfățișată cu un arc și o săgeată. Efes nu a fost însă un oraș grecesc. Deși a fost fondată de greci ca o colonie în Asia Mică în jurul anului 1087 î.Hr., ea a continuat să fie influențată de locuitorii originali ai zonei. Astfel, la Efes,

Puținele sculpturi care rămân din Artemis din Efes arată o femeie în picioare, cu picioarele strânse strâns și brațele întinse în fața ei. Picioarele erau înfășurate strâns într-o fustă lungă acoperită cu animale, cum ar fi cerbele și leii. În jurul gâtului ei se afla o ghirlandă de flori, iar pe cap era o pălărie sau o coafură. Dar ceea ce era mai pronunțat era torsul ei, care era acoperit cu un număr mare de sâni sau ouă.

Artemis din Efes nu a fost doar zeița fertilității, dar a fost și divinitatea patronă a orașului. Ca atare, Artemis din Efes avea nevoie de un templu în care să fie cinstit.

Primul Templu de Artemis a fost construit într-o zonă mlăștinoasă ținută de mult timp de către localnici. Se crede că acolo exista cel puțin un fel de templu sau templu cel puțin încă din 800 î. Cu toate acestea, atunci când regele Croesus din Lydia, bogat renumit, a cucerit zona în anul 550 î.Hr., el a ordonat să fie construit un templu nou, mai mare, mai magnific.

Templul lui Artemis era o imensă structură dreptunghiulară din marmură albă. Templul avea 350 de metri lungime și 180 de metri lățime, mai mare decât un teren modern de fotbal american. Ceea ce era cu adevărat spectaculos, însă, a fost înălțimea sa. Cele 127 de coloane ionice, care erau aliniate în două rânduri în jurul structurii, au ajuns la 60 de metri înălțime. Aceasta era aproape de două ori mai mare decât coloanele de la Partenonul din Atena.

Întregul Templ era acoperit cu sculpturi frumoase, inclusiv coloane, lucru neobișnuit pentru vremea respectivă. În interiorul Templului se afla o statuie a lui Artemis, despre care se crede că a avut dimensiuni de viață.

Timp de 200 de ani, Templul lui Artemis a fost venerat. Pelerinii ar călători pe distanțe lungi pentru a vedea Templul. Mulți vizitatori ar face donații generoase zeiței pentru a-și câștiga favoarea. Vânzătorii ar face idoli asemănători și le-ar vinde lângă Templu. Orașul Efes, deja un oraș portuar de succes, a devenit curând bogat și din turismul adus de Templu.

Apoi, pe 21 iulie 356 î.e.n., un nebun pe nume Herostratus a dat foc magnifică clădire, cu unicul scop de a dori să fie amintit de-a lungul istoriei. Templul Artemisului a ars. Efesienii și aproape întreaga lume străveche au fost stupefiați de un astfel de act sfâșietor, sacrilegiu.

Pentru ca un astfel de act rău să nu-l facă celebru pe Herostrat, Efesienii au interzis cuiva să-și spună numele, pedeapsa fiind moartea. În ciuda celor mai bune eforturi, numele lui Herostratus a trecut în istorie și este încă amintit mai mult de 2.300 de ani mai târziu.

Legenda spune că Artemis a fost prea ocupată pentru a-l opri pe Herostratus să-și ardă templul, deoarece a ajutat la nașterea din Alexandru cel Mare acea zi.

Când Efesii au sortat prin rămășițele carbonizate ale Templului Artemis, se spune că au găsit statuia lui Artemis intactă și nevătămată. Considerând acest lucru ca un semn pozitiv, efesienii au promis să reconstruiască templul.

Nu este clar cât a durat reconstrucția, dar a durat cu ușurință zeci de ani. Există o poveste că, atunci când Alexandru cel Mare a ajuns în Efes în 333 î.Hr., el s-a oferit să ajute la plata pentru reconstrucția Templului, atât timp cât numele său va fi gravat pe el. Faimos, efesienii au găsit o modalitate tactilă de a-și mustra oferta spunând: „Nu este potrivit ca un zeu să construiască un templu pentru alt zeu”.

În cele din urmă, cel de-al doilea Templu al Artemisului a fost terminat, egal sau doar puțin mai înalt, dar și mai decorat. Templul lui Artemis era cunoscut în lumea antică și era o destinație pentru mulți închinători.

Timp de 500 de ani, Templul lui Artemis a fost venerat și vizitat. Apoi, în 262 î.Hr., goții, una dintre numeroasele triburi din nord, au invadat Efes și au distrus Templul. De data aceasta, odată cu creștinismul în creștere și cu cultul Artemisului în declin, s-a decis să nu reconstruiască Templul.

Din păcate, ruinele Templului Artemis au fost în cele din urmă prădate, marmura fiind luată pentru alte clădiri din zonă. De-a lungul timpului, mlaștina în care a fost construit Templul a devenit mai mare, preluând o mare parte din orașul care era odinioară grandios. Până în anul 1100 î.e.n., puținii cetățeni rămași ai lui Efes au uitat complet că Templul lui Artemis a existat vreodată.

În 1864, Muzeul Britanic a finanțat John Turtle Wood pentru a excava zona în speranța de a găsi ruinele Templului Artemis. După cinci ani de căutare, Wood a găsit în sfârșit rămășițele Templului Artemis sub 25 de metri de noroi mlăștinos.

Ulterior, arheologii au mai săpat situl, dar nu s-au găsit prea multe. Fundația rămâne acolo, la fel ca o singură coloană. Câteva artefacte găsite au fost expediate la Muzeul Britanic din Londra.