Într-una din primele încercări la clasificarea climatică, vechiul savant grec Aristotel a emis ipoteza că pământul a fost împărțit în trei tipuri de zone climatice, fiecare bazată pe distanța față de ecuator. Deși știm că teoria lui Aristotel a fost extrem de simplificată, ea persistă, din păcate, până în zilele noastre.
Considerând că zona din apropierea ecuatorului era prea caldă pentru locuire, Aristotel a poreclit regiunea de la Tropicul Cancerului (23,5 °) din nord, prin ecuator (0 °), până la Tropic din Capricorn (23,5 °) în sud ca „Zona Torridă”. În ciuda credințelor lui Aristotel, în zona Torride au apărut mari civilizații, precum cele din America Latină, India și Sud-Est Asia.
Aristotel a motivat că zona de nord a Cercului Arctic (66,5 ° nord) și sud de Cercul Antarctic (66,5 ° sud) a fost permanent înghețată. El a numit această zonă nelocuibilă „Zona Frigidă”. Știm că zonele de la nord de Cercul Arctic sunt într-adevăr locuibile. De exemplu, cel mai mare oraș din lume la nord de Cercul Arctic, Murmansk, Rusia, găzduiește aproape jumătate de milion de oameni. Din cauza lunilor fără soare, locuitorii orașului trăiesc sub lumina soarelui artificial, dar totuși orașul se află încă în zona Frigidă.
Singura zonă în care Aristotel credea că era locuibilă și capabilă să permită înflorirea civilizației umane a fost aceea "Zonă temperată." Cele două zone temperate au fost sugerate să se situeze între tropice și zona arctică și antarctică Cercuri. Credința lui Aristotel că zona temperată era cea mai locuibilă probabil provenea din faptul că locuia în acea zonă.
De pe vremea lui Aristotel, alții au încercat clasificați regiunile pământului în funcție de climă și probabil cea mai reușită clasificare a fost cea a climatologului german Wladimir Koppen. Sistemul de clasificare cu mai multe categorii a lui Koppen a fost ușor modificat de la finala sa clasificare în 1936, dar este încă clasamentul folosit cel mai frecvent și cel mai larg acceptat astăzi.