Mai simplu spus, alfabetizarea este capacitatea de a citi și scrie în cel puțin o limbă. Așadar, aproape toată lumea din țările dezvoltate este alfabetizată în sensul de bază. În cartea ei „Războaiele alfabetizării”, Ilana Snyder susține că „nu există o viziune unică și corectă asupra alfabetizării care să fie universal acceptată. Există o serie de definiții concurente, iar aceste definiții sunt în continuă schimbare și evoluând ". Următoarele citate ridică mai multe probleme despre alfabetizare, necesitatea, puterea și puterea sa evoluţie.
Joan Acocella, într-o recenzie din New York a cărții „The Woman Reader” de Belinda Jack, a spus asta în 2012:
„În istoria femeilor, nu există, probabil, în afară de contracepție, mai importantă decât alfabetizarea. Odată cu apariția Revoluției industriale, accesul la putere a necesitat cunoașterea lumii. Acest lucru nu ar putea fi obținut fără citit și scris, abilități care le-au fost acordate bărbaților cu mult timp înainte de a fi femeilor. Private de ele, femeile erau condamnate să stea acasă cu animalele sau, dacă aveau noroc, cu servitorii. (În mod alternativ, pot fi slujitorii.) În comparație cu bărbații, au dus vieți mediocre. Când te gândești la înțelepciune, ajută să citești despre înțelepciune, despre Solomon sau Socrate sau despre cineva. La fel, bunătatea, fericirea și dragostea. Pentru a decide dacă le aveți sau doriți să faceți sacrificiile necesare pentru a le obține, este util să citiți despre ele. Fără o asemenea introspecție, femeile păreau proste; prin urmare, ele erau considerate improprii educației; prin urmare, nu li s-a oferit o educație; de aceea păreau prosti ”.
Barry Sanders, în „A Is for Ox: Violence, Electronic Media and Silencing of the Writed Word” (1994), face un caz pentru o definiție schimbătoare a alfabetizării în tehnologic vârstă.
„Avem nevoie de o redefinire radicală a alfabetismului, care să includă o recunoaștere a importanței vitale pe care o joacă moralitatea în conturarea alfabetizare. Avem nevoie de o redefinire radicală a ceea ce înseamnă pentru societate să aibă toate aparențele de alfabetizare și totuși să abandonăm cartea ca metaforă dominantă. Trebuie să înțelegem ce se întâmplă atunci când computerul înlocuiește cartea ca metaforă principală pentru vizualizarea sinelui. "
„Este important să ne amintim că cei care sărbătoresc intensitățile și discontinuitățile culturii electronice postmoderne în scris scriu dintr-o alfabetizare avansată. Această alfabetizare le oferă puterea profundă de a-și alege repertoriul ideologic. O astfel de alegere sau putere nu este disponibilă tânărului analfabet supus unui flux nesfârșit de imagini electronice ".