Înființat în 1839, Institutul Militar din Virginia este cel mai vechi colegiu militar public din Statele Unite și unul dintre cele șase Colegii militare superioare ale țării (cu Cetatea, NGCSU, Universitatea Norwich, Texas A&M, și Virginia Tech). VMI nu este pentru toată lumea, iar studenții ar trebui să fie pregătiți pentru un mediu universitar disciplinat și solicitant (noii cadeți se numesc „Șobolani”). Spre deosebire de studenții de la Academii militare din SUA, studenții de la Institutul Militar din Virginia nu sunt obligați să servească în forțele armate după absolvire.
VMI se situează foarte mult în rândul instituțiilor publice universitare, iar programele de inginerie ale școlii sunt deosebit de puternice. În atletism, cele mai multe echipe ale tastaturilor VMI concurează în divizia I NCAA Conferința de Sud.
„Este misiunea celor de la Institutul Militar din Virginia de a dezvolta bărbați și femei educate, onorabile, pregătite pentru activitatea variată viața civilă, îmbogățită de dragoste de învățare, încrezătoare în funcțiile și atitudinile conducerii, care posedă un înalt simț al serviciului public, susținătorii democrației americane și ale sistemului de întreprindere liber și gata ca soldați cetățeni să-și apere țara în timp de naționalitate pune în pericol."