Renașterea Harlem a fost o perioadă din literatura americană care a avut loc de la sfârșitul anului Primul Război Mondial spre anii '30. A inclus scriitori de genul Zora Neale Hurston, WEB. DuBois, Jean Toomer și Langston Hughes, care a scris despre înstrăinarea și marginalizarea în societatea americană. Mulți scriitori renascentisti Harlem au atras din propriile lor experiențe personale. Mișcarea a fost numită Renașterea Harlem, deoarece s-a bazat în principal în cartierul Harlem din New York.
„Ochii lor erau cu ochii pe Dumnezeu” (1937) se concentrează în jurul lui Janie Crawford, care își spune povestea în dialect despre viața ei timpurie cu bunica, prin căsătorii, abuzuri și multe altele. Romanul are elemente de realism mitic, care provin din studiul lui Hurston asupra tradiției populare negre din Sud. Deși opera lui Hurston a fost aproape pierdută în istoria literară, Alice Walker a ajutat la reînvierea unei aprecieri a „Ochilor lor erau cu ochii pe Dumnezeu” și a altor romane.
„Quicksand” (1928) este unul dintre cele mai mari romane din Renașterea Harlem, centrat în jurul lui Helga Crane, care are o mamă albă și un tată negru. Helga simte respingerea ambilor părinți și acest sentiment de respingere și înstrăinare o urmărește oriunde merge. Helga nu găsește niciun mijloc real de evadare, chiar dacă se mută din meseria de învățător în Sud, în Harlem, în Danemarca, și apoi înapoi unde a început. Larsen explorează realitățile forțelor ereditare, sociale și rasiale în această lucrare semi-autobiografică, care îi lasă lui Helga o rezoluție redusă la criza ei de identitate.
„Nu fără râs” (1930) a fost primul roman de Langston Hughes, care este recunoscut ca un important contribuitor la literatura americană din secolul XX. Romanul este despre Sandy Rodgers, un tânăr care se trezește „la realitățile triste și frumoase ale vieții negre dintr-un mic oraș din Kansas”.
Hughes, care a crescut în Lawrence, Kansas, a spus că „Nu fără râs” este semi-autobiograficași că multe dintre personaje s-au bazat pe oameni reali.
„Cane” de Jean Toomer (1923) este un roman unic, alcătuit din poezii, schițe de personaje și povești, care au structuri narative variate, cu unele personaje care apar în mai multe piese din cadrul roman. A fost recunoscut ca un clasic al stilului de scriere al Înaltului Modernism și al individului său viniete au fost larg antologizate.
Poate cea mai cunoscută piesă din „Cane” este poezia „Cântecul recoltării”, care se deschide cu linia: „Sunt un secerătoare ai cărui mușchi se așază la apusul soarelui”.
„Cane” a fost cea mai semnificativă carte pe care Toomer a publicat-o în timpul vieții sale. În ciuda primirii sale ca o operă literară de ultimă generație, „Cane” nu a fost un succes comercial.
„Când Washingtonul era în Vogă” este o poveste de dragoste spusă într-o serie de scrisori de la Davy Carr către Bob Fletcher, un prieten din Harlem. Cartea se remarcă ca fiind primul roman epistolar din Istorie literară afro-americană, și ca o contribuție importantă la Renașterea Harlem.
Williams, care era un savant genial și traducător și vorbea cinci limbi, a fost primul bibliotecar profesionist afro-american.