Termenii mit, folclor, legendă, și de basm sunt adesea folosite în mod interschimbabil, ceea ce duce la concepția greșită că înseamnă același lucru: povești fanteziste. Deși este adevărat că acești termeni se pot referi la corpuri de scriere care răspund la unele întrebări de bază ale vieții sau la comentarii prezente asupra moralității, fiecare tip prezintă o experiență de cititor distinctă. Toți au susținut testul timpului, care vorbește despre volumul lor în permanență asupra imaginațiilor noastre.
Mit
Un mit este o poveste tradițională care poate răspunde întrebărilor generale ale vieții, cum ar fi originile lumii mitul creației) sau a unui popor. Un mit poate fi, de asemenea, o încercare de a explica mistere, evenimente supranaturale și tradiții culturale. Uneori sacru în natură, un mit poate implica zei sau alte creaturi. Prezintă realitatea în mod dramatic.
Multe culturi au propriile versiuni de mituri comune care conțin imagini și teme arhetipale. Un mit comun care se întinde pe mai multe culturi este cel al unei inundații mari. Critica de mit este folosită pentru a analiza aceste fire în literatură. Un nume proeminent în critica mitului este cel al criticului literar, profesorului și editorului Northrop Frye.
Folclor și folktale
În timp ce mitul are la bază originile unui popor și este adesea sacru, folclorul este o colecție de povești fictive despre oameni sau animale. Superstițiile și credințele nefondate sunt elemente importante în tradiția folclorului. Atât miturile cât și folclorul au fost inițial circulate oral.
Folktales descriu modul în care personajul principal face față evenimentelor din viața de zi cu zi, iar povestea poate implica criză sau conflict. Aceste povești pot învăța oamenii cum să facă față vieții (sau muribundului) și au, de asemenea, teme comune între culturile din întreaga lume. Studiul folclorului se numește folcloristică.
Legendă
O legendă este o poveste despre care se presupune că este de natură istorică, dar care nu este justificată. Exemple proeminente includ Regele Arthur, barba Neagra, și Robin Hood. În cazul în care dovezi ale unor figuri istorice, cum ar fi Regele Richard, există de fapt, figuri precum Regele Arthur sunt legende datorate în mare parte multor povești care s-au creat despre ele.
Legenda se referă, de asemenea, la tot ceea ce inspiră un corp de povești sau orice de importanță sau faimă de durată. Povestea este transmisă oral, dar continuă să evolueze cu timpul. O mare parte din literatura timpurie a început în timp ce legenda a povestit și a reintrat poezii epice care au fost transmise oral inițial, apoi la un moment dat redactate. Acestea includ capodopere precum Poemele omerice grecești („Iliada” și „Odiseea”), în jurul anului 800 î.e.n., la „Chanson de Roland” francez, în jurul anului 1100 e.n.
De basm
Un basm poate implica zâne, uriași, dragoni, elfi, spiriduși, pitici și alte forțe fanteziste și fantastice. Deși inițial nu au fost scrise pentru copii, în secolul cel mai recent, multe basme vechi au fost „Disneyfiate” pentru a fi mai puțin sinistre și pentru a apela la copii. Aceste povești au preluat vieți proprii. De fapt, multe cărți clasice și contemporane, precum „Cenușăreasa”, „Frumusețea și bestia” și „Albă ca zăpada” se bazează pe basme. Citiți însă originalul Basmele fraților Grimm, de exemplu, și veți fi surprinși de finaluri și de cum diferă de versiunile cu care ați crescut.