Poetul Walt Whitman a scris despre Război civil extensiv. Observația sa sinceră asupra vieții în perioada de război Washington și-a făcut drum în poezii și a scris articole pentru ziare și o serie de înregistrări în caieturi publicate abia după câteva decenii.
El a lucrat ani de zile ca jurnalist, totuși Whitman nu a acoperit conflictul ca corespondent obișnuit al ziarului. Rolul său de martor ocular al conflictului era neplanificat. Când o listă cu victime din ziare a indicat că fratele său care slujea într-un regiment din New York fusese rănit la sfârșitul anului 1862, Whitman a călătorit în Virginia pentru a-l găsi.
Fratele lui Whitman George fusese doar ușor rănit. Dar experiența de a vedea spitalele armatei a făcut o impresie profundă și Whitman s-a simțit obligat să se mute de la Brooklyn la Washington pentru a se implica în efortul de război al Uniunii ca voluntar al spitalului.
După ce și-a asigurat un loc de muncă ca funcționar guvernamental, Whitman și-a petrecut orele de serviciu vizitând secțiile de spital pline de soldați, mângâind răniții și bolnavii.
La Washington, Whitman a fost, de asemenea, perfect poziționat pentru a observa lucrările guvernului, mișcările trupelor și venirile și plecările zilnice ale unui bărbat pe care îl admira foarte mult, Președintele Abraham Lincoln.
Uneori, Whitman ar contribui cu articole la ziare, cum ar fi un raport detaliat al scenei din A doua adresă inaugurală a lui Lincoln. Dar experiența lui Whitman ca martor al războiului a fost cea mai mare parte importantă ca o inspirație pentru poezie.
O colecție de poezii intitulată „Drum Taps”, a fost publicată după război ca o carte. Poeziile conținute în ea au apărut în final ca o anexă la edițiile ulterioare ale capodoperei lui Whitman, „Frunzele de iarbă”.
Legăturile familiale de război
În timpul anilor 1840 și 1850, Whitman a urmat îndeaproape politica în America. Lucrând ca jurnalist în New York City, el a urmărit fără îndoială dezbaterea națională cu privire la cea mai mare problemă a timpului, sclavagismul.
Whitman a devenit un susținător al Lincoln în timpul campaniei prezidențiale din 1860. El a văzut, de asemenea, Lincoln vorbind de la o fereastră a hotelului la începutul anului 1861, când președintele ales a trecut prin New York pe drumul spre prima sa inaugurare. Cand Fort Sumter a fost atacat în aprilie 1861, Whitman a fost indignat.
În 1861, când Lincoln a cerut voluntarii să apere Uniunea, fratele lui Whitman George s-a înscris în 51 de infanterie de voluntari din New York. El va servi pentru întregul război, câștigând în cele din urmă rangul de ofițer și va lupta la Antietam, Fredericksburg, și alte bătălii.
În urma sacrificării de la Fredericksburg, Walt Whitman citea rapoarte despre victime în New York Tribune și văzu ce credea a fi o redare greșită a numelui fratelui său. Temându-se că George a fost rănit, Whitman a călătorit spre sud la Washington.
Incapabil să-și găsească fratele la spitalele militare unde a întrebat, a călătorit pe frontul din Virginia, unde a descoperit că George fusese doar foarte ușor rănit.
În timp ce se afla la Falmouth, Virginia, Walt Whitman a văzut o vedere îngrozitoare lângă un spital de câmp, o grămadă de membre amputate. A venit să empatizeze cu suferința intensă a soldaților răniți, iar în două săptămâni din decembrie 1862, a petrecut în vizită la fratele său, a decis să înceapă să ajute în spitale militare.
Lucrează ca asistent de război civil
Războiul din Washington conținea o serie de spitale militare care au luat mii de soldați răniți și bolnavi. Whitman s-a mutat în oraș la începutul anului 1863, ocupând un loc de muncă ca funcționar guvernamental. A început să facă rundele în spitale, consolând pacienții și distribuind hârtie scrisă, ziare și tratamente precum fructe și bomboane.
Din 1863 până în primăvara anului 1865 Whitman a petrecut timp cu sute, dacă nu mii, de soldați. I-a ajutat să scrie scrisori acasă. Și a scris multe scrisori prietenilor și rudelor sale despre experiențele sale.
Whitman a spus mai târziu că a fi în jurul soldaților suferinzi i-a fost benefic, întrucât, într-un fel, și-a restabilit propria credință în umanitate. Multe dintre ideile din poezia sa, despre nobilimea oamenilor obișnuiți și idealurile democratice ale Americii, a văzut reflectate în soldații răniți care fuseseră fermieri și muncitori din fabrici.
Mențiuni în poezie
Poezia pe care Whitman a scris-o a fost întotdeauna inspirată de lumea în schimbare din jurul său și astfel experiența sa martor ocular din Războiul Civil a început, în mod firesc, să infuzeze noi poezii. Înainte de război, el a lansat trei ediții de „Frunze de iarbă”. Dar a văzut de cuviință să emită o carte cu totul nouă de poezii, pe care a numit-o Drum Taps.
Tipărirea „Drum Taps” a început în New York în primăvara anului 1865, pe măsură ce războiul se încheia. Dar apoi asasinarea lui Abraham Lincoln l-a îndemnat pe Whitman să amâne publicarea, pentru a putea include materiale despre Lincoln și trecerea sa.
În vara anului 1865, după sfârșitul războiului, a scris două poezii inspirate din moartea lui Lincoln, „Când liliacul a trecut în floarea de la intrare” și „O căpitan! Capitanul meu!" Ambele poezii au fost incluse în „Drum Taps”, care a fost publicată în toamna anului 1865. Întreaga versiune de „Drum Taps” a fost adăugată la edițiile ulterioare ale „Leaves of Grass”.