Există trei tipuri de intemperii: mecanice, biologice și chimice. Intemperiile mecanice sunt cauzate de vânt, nisip, ploaie, îngheț, decongelare și alte forțe naturale care pot modifica fizic roca. Intemperii biologice este cauzată de acțiunile plantelor și animalelor pe măsură ce cresc, cuibăresc și se îngroapă. Intemperii chimice apare atunci când rocile suferă reacții chimice pentru a forma noi minerale. Apa, acizii și oxigenul sunt doar câteva dintre substanțele chimice care duc la schimbări geologice. În timp, intemperiile chimice pot produce rezultate dramatice.
Apa provoacă amândouă intemperii mecanice si intemperii chimice. Intemperiile mecanice apar atunci când apa picură sau curge peste rocă pentru perioade îndelungate; Marele Canion, de exemplu, a fost format într-o mare măsură prin acțiunea de intemperii mecanice a râului Colorado.
Intemperiile chimice apar atunci când apa dizolvă mineralele într-o rocă, producând noi compuși. Această reacție se numește hidroliză. Hidroliza apare, de exemplu, când apa intră în contact cu granitul. Cristalele de feldspat din granit reacționează chimic, formând minerale de argilă. Argila slăbește roca, făcând-o mai probabilă să se spargă.
De asemenea, apa interacționează cu calcitele din peșteri, determinându-le să se dizolve. Calcitul în apa care picură se acumulează de-a lungul mai multor ani pentru a crea stalagmite și stalactite.
Pe lângă schimbarea formelor rocilor, intemperiile chimice din apă modifică compoziția apei. De exemplu, intemperiile pe miliarde de ani sunt un factor important de ce oceanul este sărat.
Oxigenul este un element reactiv. Reacționează cu rocile printr-un proces numit oxidare. Un exemplu de acest tip de intemperii este formarea ruginii, care apare când oxigenul reacționează cu fierul pentru a forma oxid de fier (rugină). Rugina schimbă culoarea rocilor, plus oxidul de fier este mult mai fragil decât fierul, astfel încât regiunea întărită devine mai susceptibilă la rupere.
Când rocile și mineralele sunt modificate prin hidroliză, pot fi produși acizi. Acizii pot fi produși și atunci când apa reacționează cu atmosfera, astfel încât apa acidă poate reacționa cu rocile. Efectul acizilor asupra mineralelor este un exemplu de intemperii solutiei. Intemperiile cu soluții acoperă și alte tipuri de soluții chimice, cum ar fi cele bazice și nu cele acide.
Un acid comun este acidul carbonic, a acid slab care este produs atunci când dioxidul de carbon reacționează cu apa. Carbonatarea este un proces important în formarea mai multor peșteri și gropi. calcit în calcar se dizolvă în condiții acide, lăsând spații deschise.
Lichenele pot avea un efect profund asupra rocii. Lichenele, o combinație de alge și ciuperci, produce un acid slab care poate dizolva roca.
Rădăcinile plantelor sunt, de asemenea, o sursă importantă de intemperii chimice. Pe măsură ce rădăcinile se extind în rocă, acizii pot schimba mineralele din rocă. Rădăcinile plantelor folosesc de asemenea dioxid de carbon, schimbând astfel chimia solului.
Mineralele noi și mai slabe sunt adesea mai fragile; acest lucru face mai ușor pentru rădăcinile plantelor să se despartă de stâncă. Odată ce roca este ruptă, apa poate intra în fisuri și se poate oxida sau îngheța. Apa înghețată se extinde, făcând fisurile să se lărgească și răsturnând în continuare roca.
De asemenea, animalele pot efectua geochimia. De exemplu, guano de lilieci și alte resturi de animale conțin substanțe chimice reactive care pot afecta minerale.
Activitățile umane au, de asemenea, un impact major asupra stâncii. Mineritul, desigur, schimbă locația și starea rocilor și a solului. Ploaie acidă cauzate de poluare pot mânca departe la roci și minerale. Agricultura modifică compoziția chimică a solului, nămolului și stâncii.