Apărarea încăpățânată a Fort McHenry a ajutat la salvarea Baltimorei și, de asemenea, și-a asumat un loc special în istoria americană: un martor al bombardamentului, Francis Scott Key, a scris versuri care sărbătorește ridicarea pavilionului american în dimineața după atac, iar cuvintele sale vor deveni cunoscute sub numele de „The Star-Spangled Banner „.
O vedere aeriană modernă a Fort McHenry arată modul în care domină portul Baltimore. În timpul atacului de la Baltimore din septembrie 1814, navele Royal Navy ar fi fost poziționate în stânga sus a acestei fotografii.
Construcția Fort McHenry a început în 1798 și până în 1803 zidurile au fost terminate. Poziționate pe un punct de pământ care domina malul acvatic al Baltimore, armele fortului puteau proteja orașul, un port de importanță vitală pentru Statele Unite la începutul secolului al XIX-lea.
Steagul a fost făcut de Mary Pickersgill, o producătoare profesionistă de steaguri din Baltimore. Casa ei încă se află și a fost restaurată ca muzeu.
O caracteristică interesantă a muzeului este că peretele exterior este acoperit cu o reprezentare a dimensiunii complete a steagului Fort McHenry. Steagul propriu-zis, care se află acum în Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian din Washington, avea 42 de metri lungime și 30 de metri lățime.
În 1813, comandantul Fort McHenry, maiorul George Armistead, a luat legătura cu un producător de steaguri profesionale din Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead dorea un steag enorm pe care să-l poată zbura peste fort, întrucât anticipa o vizită a navelor de război ale Marinei Regale a Marii Britanii.
Steagul Armistead comandat ca „steag garnizoană” avea 42 de picioare lungime și 30 de picioare lățime. Mary Pickersgill a făcut, de asemenea, un steag mai mic pentru a fi folosit în timpul vremii neplăcute, iar cel mai mic „steag de furtună” măsurat cu 25 de 17 metri
Întotdeauna a existat o confuzie cu privire la ce pavilion a zburat peste Fort McHenry în timpul bombardamentului britanic din 13-14 septembrie 1814. Și, în general, se crede că steagul furtunii s-ar fi ridicat în mare parte a bătăliei.
Se știe că marele pavilion al garnizoanei a zburat peste fort în dimineața zilei de 14 septembrie și asta este steagul Francis Scott Key putea vedea clar din punctul său de vedere la bordul unei nave armonioase ancorate cu britanicii flota.
Fort McHenry este astăzi un loc aglomerat, un monument național vizitat zilnic de vizitatori și fani de istorie. În fiecare dimineață, personalul Serviciului Parcului Național ridică un steag american de 15 stele și 15 benzi pe stâlpul înalt din interiorul fortului.
Într-o dimineață din primăvara lui 2012 când am vizitat, un grup școlar aflat într-o excursie pe teren a fost de asemenea vizitarea fortului. Un Ranger a înrolat unii dintre copii pentru a ajuta la ridicarea steagului. Deși steagul este mare, așa cum se potrivește cu stâlpul înalt din care zboară, nu este aproape la fel de mare ca steagul garnizoanei arborat în 1814.
După ridicarea steagului în dimineața pe care am vizitat-o, școlarii aflați într-o excursie pe teren au fost întâmpinați de un vizitator special de acum 200 de ani. Dr. Beanes, de fapt, un Ranger la Fort McHenry, care joacă rolul, stătea la baza stâlpului Fort McHenry și a spus povestea modului în care fusese luat prizonier de britanici și, prin urmare, a fost martorul atacului asupra Baltimore din septembrie 1814.
Dr. William Beanes, medic în Maryland, fusese confiscat de trupele britanice în urma bătăliei de la Bladensburg și a fost ținut captiv pe o navă a Marinei Regale. Guvernul federal a cerut unui avocat proeminent, Francis Scott Key, să se apropie de britanici sub un steag de armistițiu pentru a se asigura eliberarea medicului.
Funcționarul Key și un departament de stat s-au dus la bordul unei nave de război britanice și au negociat cu succes eliberarea doctorului Beanes. Însă ofițerii britanici nu i-ar elibera pe bărbați decât după atacul asupra Baltimore, deoarece nu doreau ca americanii să-i avertizeze pe ceilalți despre planurile britanice.
Astfel, Dr. Beanes a fost alături de Francis Scott Key ca martor al atacului de pe Fort McHenry și a scenei în dimineața următoare, când garnizoana a ridicat enormul drapel american ca gest sfidător pentru britanici.
O replică cu dimensiuni complete a pavilionului enorm al garnizoanei Fort McHenry este folosită de Rangers National Park Service pentru programele de predare la fort. Într-o dimineață, când am vizitat în primăvara lui 2012, un grup aflat într-o excursie pe teren a desfăcut steagul gigantic de pe terenul de paradă.
După cum a explicat Ranger, designul steagului Fort McHenry este neobișnuit de standardele de astăzi, deoarece are 15 stele și 15 dungi. În 1795, steagul a fost schimbat din cele 13 stele originale și 13 dungi pentru a reflecta două state noi, Vermont și Kentucky, care intră în Uniune.
La vremea Războiul din 1812, drapelul Statelor Unite avea încă 15 stele și 15 dungi. Ulterior s-a stabilit că vor fi adăugate stele noi pentru fiecare stat nou, dar dungile vor reveni la 13, pentru a onora cele 13 colonii originale.
După versurile lui Francis Scott Key, care vor deveni cunoscute sub numele de „The Star-Spangled Banner”, au devenit populare în la începutul secolului al XIX-lea, povestea uriașului steag peste Fort McHenry a devenit parte a legendei luptă.
În această ilustrare a secolului al XIX-lea, navele de război britanice trag bombe aeriene și rachete Congreve la fort. Și steagul imens este clar vizibil.
Rachete folosite de Royal Navy fuseseră dezvoltate de Sir William Congreve, un ofițer britanic care devenise fascinat de rachetele pe care le văzuse în India. Congreve nu a pretins niciodată că a inventat rachetele, dar a petrecut ani buni perfecționându-le.
Marina Regală avea nave concepute special cu rachetele și au fost folosite cu mare efect în acțiunea în Războaiele Napoleonice. În 1814, acestea nu au fost extrem de eficiente, deoarece bombardamentul Fort McHenry a avut loc pe un an noaptea ploioasă și înnorată, trebuie să fi fost traseele rachetelor care se ridicau prin atmosferă impresionant.
Când Francis Scott Key s-a referit la „strălucirea roșie a rachetei”, a descris, fără îndoială, vederea intensă a rachetelor Congreve care zboară spre fort.
Monumentul a devenit celebru în întreaga Americă, iar pentru un timp a fost simbolul apărării Baltimorei. Steagul de la Fort McHenry a fost, de asemenea, venerat, dar nu în public.
Steagul original a fost păstrat de maiorul George Armistead, care a murit la o vârstă relativ tânără în 1818. Familia sa a ținut steagul la casa lor din Baltimore și vizitatori proeminenți în oraș, precum și localnici Războiul din 1812 veterani, ar suna la casă pentru a vedea steagul.
Oameni care au avut o legătură cu Fort McHenry si Bătălia de la Baltimore deseori dorea să dețină o bucată din faimosul drapel. Pentru a le găzdui, familia Armistead ar smulge bucăți de pe steag pentru a le oferi vizitatorilor. Practica s-a încheiat în cele din urmă, dar nu înainte de aproximativ jumătate de steag a fost distribuit, în mici arhive, vizitatorilor merituosi.
Monumentul de luptă din Baltimore a rămas o icoană prețuită și este restaurat pentru Războiul din 1812 Bicentenar, dar de-a lungul deceniilor secolului 19, legenda drapelului s-a răspândit. În cele din urmă, steagul a devenit un simbol celebru al bătăliei, iar publicul a dorit să-l vadă pus pe afișaj.
Steagul de la Fort McHenry a rămas în mâinile familiei majorului Armistead de-a lungul secolului al XIX-lea și a fost afișat ocazional în Baltimore.
Pe măsură ce povestea steagului a devenit mai populară, iar interesul pentru acesta a crescut, familia l-ar lăsa uneori să fie afișat la funcțiile publice. Prima fotografie cunoscută a drapelului apare mai sus, deoarece a fost afișată la Boston Navy Yard în 1873.
Un descendent al majorului Armistead, Eben Appleton, un bursier din New York, a moștenit drapelul de la mama sa în 1878. El a ținut-o în cea mai mare parte într-o seif de depozit în New York, deoarece era preocupat de starea drapelului. Părea să se deterioreze și, bineînțeles, o mare parte a drapelului fusese tăiat, iar eșantioanele acordate oamenilor ca niște rețete.
În 1907, Appleton a permis instituției Smithsonian să împrumute steagul, iar în 1912 a fost de acord să dea steagul muzeului. Steagul a rămas în Washington, D.C., în secolul trecut, fiind afișat în diferite clădiri Smithsonian.
Steagul de la Fort McHenry a fost afișat în holul de intrare al Muzeului Național de Istorie al Smithsonian Institution, de la deschiderea muzeului în 1964 până în anii 1990. Oficialii muzeului și-au dat seama că pavilionul se deteriora și trebuia refăcut.
Noua locuință a Banner-ului Spangled Star este o carcasă din sticlă controlată atmosferic pentru a proteja fibrele fragile ale pavilionului. Steagul, care este prea fragil pentru a atârna, se sprijină acum pe o platformă care este înclinată într-un unghi ușor. Mii de vizitatori care trec prin galerie în fiecare zi pot vedea faimosul steag aproape de aproape și simt o legătură cu acesta Războiul din 1812 iar legendarul apărarea Fort McHenry.