Roata de apă este un dispozitiv străvechi care folosește apă curgătoare sau care scade pentru a crea putere cu ajutorul padelelor montate în jurul unei roți. Forța apei mișcă padelele, iar rotația consecință a roții este transmisă la mașini prin axul roții.
Prima referire la o roată de apă datează de la aproximativ 4000 î.e.n. Vitruviu, un inginer care a murit în anul 14 CE, a fost creditat că a creat și a folosit o roată de apă verticală în perioada romană. Roțile au fost folosite pentru irigarea culturilor și măcinarea boabelor, precum și pentru furnizarea apei potabile satelor. În anii care au urmat, au condus gateri, pompe, burduf de forjare, ciocane înclinate și ciocane și chiar fabrici textile alimentate. Roata de apă a fost probabil prima metodă de energie mecanică dezvoltată pentru a înlocui munca oamenilor și animalelor.
Există trei tipuri principale de roți de apă. Unul este roată orizontală de apă: Apa curge dintr-un apeduct și acțiunea în față a apei întoarce roata. Un altul este
roată verticală de apă, în care apa curge dintr-un apeduct și gravitatea apei întoarce roata. În cele din urmă, roata verticală a apei funcționează prin a fi plasat într-un pârâu și transformat de mișcarea naturală a râului.Primele roți de apă au fost orizontale și pot fi descrise ca pietre de grind montate pe arbori verticali ale căror capete inferioare vanate sau căptușite au fost cufundate într-un flux rapid. Dar încă din primul secol, roata orizontală de apă - care a fost extrem de ineficientă transferul curentului în mecanismul de frezare - a fost înlocuit cu roți de apă ale design vertical.
Roțile de apă erau cel mai adesea folosite pentru alimentarea diferitelor tipuri de mori. O combinație între roata de apă și moară este numită moară de apă. O moară de apă cu roți orizontale timpurie folosită pentru măcinarea cerealelor în Grecia a fost numită „Moara Nordică”. În Siria, morile de apă au fost numite „noriah”. Acestea au fost folosite pentru rularea morilor pentru procesarea bumbacului pânză.
În 1839, Lorenzo Dow Adkins, din Perry Township, Ohio, a primit un brevet pentru o altă inovație a roții de apă, roata cu apă cu găleată în spirală.
Turbina hidraulică este o invenție modernă bazată pe aceleași principii ca și roata de apă. Este un motor rotativ care folosește fluxul de fluid - fie gaz, fie lichid - pentru a transforma un arbore care conduce utilajele. Apa curgătoare sau în cădere lovește o serie de lame sau găleți atașate în jurul unui ax. Arborele apoi se rotește și mișcarea conduce rotorul unui generator electric. Turbine hidraulice sunt utilizate în Putere hidroelectrica stații.