Motoare cu reactie mutați avionul înainte cu o forță mare produsă de o împingere extraordinară, care face ca avionul să zboare foarte repede. Tehnologia din spatele modului în care funcționează aceasta nu este nimic extraordinar.
Toate motoarele cu jet, care se mai numesc turbine cu gaz, funcționează pe același principiu. Motorul aspiră aer prin față cu un ventilator. Odată ajuns în interior, un compresor crește presiunea aerului. Compresorul este format din ventilatoare cu multe lame și atașat la un arbore. După ce lamele comprimă aerul, aerul comprimat este apoi pulverizat cu combustibil și o scânteie electrică aprinde amestecul. Gazele arzătoare se extind și răsuflă prin duza din spatele motorului. Pe măsură ce jeturile de gaz se trag, motorul și aeronava sunt înaintate înainte.
Graficul de mai sus arată modul în care aerul circulă prin motor. Aerul trece prin miezul motorului, precum și în jurul miezului. Acest lucru face ca o parte din aer să fie foarte caldă și altele să fie mai reci. Apoi, aerul mai rece se amestecă cu aerul cald din zona de ieșire a motorului.
Un motor cu jet funcționează la aplicarea celei de-a treia legi a fizicii lui Sir Isaac Newton. Aceasta afirmă că, pentru fiecare acțiune, există o reacție egală și opusă. În aviație, aceasta se numește tracțiune. Această lege poate fi demonstrată în termeni simpli, eliberând un balon umflat și urmărind aerul care scapă propulsează balonul în direcția opusă. În motorul turbojet de bază, aerul intră în admisiunea din față, devine comprimat și este apoi forțat în camerele de combustie unde este pulverizat combustibil în acesta și amestecul este aprins. Gazele care se formează se extind rapid și sunt epuizate prin partea din spate a camerelor de ardere.
Aceste gaze exercită o forță egală în toate direcțiile, asigurând o tracțiune înainte în timp ce scapă în spate. Pe măsură ce gazele părăsesc motorul, ele trec printr-un set de lame (turbină) asemănătoare unui ventilator care rotește arborele turbinei. La rândul său, acest arbore, rotește compresorul și, prin urmare, aduce un aport de aer proaspăt prin admisie. Aruncarea motorului poate fi crescută prin adăugarea unei secțiuni de ardere ulterioară în care se pulverizează combustibil suplimentar în gazele de eșapament care ard, pentru a obține o presiune adăugată. La aproximativ 400 mph, o jumătate de kilogram de forță este egală cu o putere de cai putere, dar la viteze mai mari acest raport crește și o liră de tracțiune este mai mare decât o putere. La viteze mai mici de 400 mph, acest raport scade.
Într-un tip de motor cunoscut sub numele de motor turboprop, gazele de eșapament sunt de asemenea folosite pentru a roti o elică atașată la arborele turbinei pentru o economie de combustibil crescută la altitudini mai mici. A motor turbofan este utilizat pentru a produce o tracțiune suplimentară și pentru a suplimenta tracțiunea generată de motorul turboaset de bază pentru o mai mare eficiență la altitudini mari. Avantajele motoarelor cu jet față de motoarele cu piston includ o greutate mai ușoară pentru a merge cu o putere mai mare, construcție și întreținere mai simplă, mai puține piese mobile, funcționare eficientă și combustibil mai ieftin.