Primul accident fatal pentru avioane Wright Brothers

Trecuseră doar cinci ani de când Orville și Wilbur Wright și-au făcut faimosul zbor la Kitty Hawk. Până în 1908, frații Wright călătoreau prin Statele Unite și Europa pentru a-și demonstra mașină zburătoare.

Totul a mers bine până în acea zi fatidică, 17 septembrie 1908, care a început cu o mulțime aplaudată de 2.000 și s-a încheiat cu pilot Orville Wright rănit grav și locotenentul Thomas Selfridge de pasageri mort.

Orville Wright făcuse asta înainte. Îl luase pe primul său pasager oficial, locotenentul Frank P. Lahm, în aer, la 10 septembrie 1908, la Fort Myer, Virginia. Două zile mai târziu, Orville a luat un alt pasager, maiorul George O. Squier, sus în Flyer timp de nouă minute.

Aceste zboruri făceau parte dintr-o expoziție pentru armata Statelor Unite. Armata Statelor Unite a avut în vedere achiziționarea aeronavei Wrights pentru un nou avion militar. Pentru a obține acest contract, Orville a trebuit să demonstreze că avionul poate transporta cu succes pasageri.

Deși primele două procese au avut succes, al treilea a fost să dovedească o catastrofă.

în vârstă de douăzeci și șase de ani Locotenentul Thomas E. Selfridge oferit voluntar pentru a fi pasager. Un membru al Asociației Experimentului Aerian (o organizație condusă de Alexander Graham Bell și în concurență directă cu Wrights), locotenentul Selfridge a fost, de asemenea, pe tabloul armatei care evalua Fluturașul Wrights din Fort Myers, Virginia.

Era abia după ora 17 p.m. la 17 septembrie 1908, când Orville și locotenentul Selfridge au urcat în avion. Locotenentul Selfridge a fost cel mai greu pasager al Wrights până acum, care cântărea 175 de kilograme. Odată ce elicele au fost întoarse, locotenentul Selfridge a dat cu ochiul în mulțime. Pentru această demonstrație au fost prezenți aproximativ 2.000 de oameni.

Greutățile au fost abandonate și avionul a fost oprit.

Fluturașul se ridica în aer. Orville părea foarte simplu și aruncase cu succes trei ture pe terenul paradei, la o altitudine de aproximativ 150 de metri.

Apoi, Orville auzi apăsând ușor. Se întoarse și se uită repede în spatele lui, dar nu vedea nimic rău. Doar pentru a fi în siguranță, Orville s-a gândit că ar trebui să oprească motorul și să alunece spre pământ.

Dar înainte ca Orville să poată opri motorul, a auzit „două mari trompe, ceea ce a dat mașinii un tremur cumplit”.

"Mașina nu va răspunde la manetele de direcție și de echilibrare laterală, ceea ce a produs un sentiment deosebit de neputincios."

Ceva a zburat din avion. (Ulterior a fost descoperit a fi un elic.) Apoi, avionul s-a îndreptat brusc spre dreapta. Orville nu a reușit să răspundă mașina A oprit motorul. A continuat să încerce să-și recapete controlul avionului.

"... Am continuat să împing manetele, când mașina s-a întors brusc spre stânga. Am inversat pârghiile pentru a opri întoarcerea și a aduce aripile la un nivel. Rapid ca un bliț, mașina s-a abătut în față și a pornit drept spre pământ. "

Pe tot parcursul zborului, locotenentul Selfridge rămase tăcut. De câteva ori, Lt. Selfridge aruncă o privire spre Orville pentru a vedea reacția lui Orville la această situație.

Avionul se afla la aproximativ 75 de metri în aer când a pornit o scufundare a nasului spre pământ. Locotenentul Selfridge a scos la iveală un lucru aproape inaudibil "Oh! Oh!"

Îndreptându-se direct spre sol, Orville nu a reușit să-și recapete controlul. Flyerul a lovit puternic pământul. Mulțimea a fost la început în stare de șoc tăcut. Apoi toată lumea a alergat la epave.

Prăbușirea a creat un nor de praf. Orville și locotenentul Selfridge au fost fixați în epave. Au reușit mai întâi să-l descarce pe Orville. Era sângeros, dar conștient. Era mai greu să-l scoți pe Selfridge. Și el era sângeros și avea o vătămare la cap. Locotenentul Selfridge era inconștient.

Cei doi bărbați au fost duși cu targa la spitalul poștal din apropiere. Medicii au operat pe Lt. Selfridge, dar la 8:10 p.m., Lt. Selfridge a murit din cauza unui craniu fracturat, fără să-și recâștige vreodată conștiința. Orville a suferit un picior stâng rupt, mai multe coaste rupte, tăieturi pe cap și multe vânătăi.

Lt. Thomas Selfridge a fost înmormântat cu onoruri militare la Cimitirul Național din Arlington. A fost primul om care a murit într-un avion.

Orville Wright a fost eliberat din spitalul armatei pe 31 octombrie. Deși avea să meargă și să zboare din nou, Orville a continuat să sufere de fracturi la nivelul șoldului care au trecut neobservate la acea vreme.

Ulterior, Orville a stabilit că accidentul a fost cauzat de o fisură de stres în elice. The Wrights a reproiectat curând Flyerul pentru a elimina defectele care au dus la acest accident.

• Howard, Fred. Wilbur și Orville: o biografie a fraților Wright. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
• Prendergast, Curtis. Primii aviatori. Cărți despre viața timpului, 1980, Alexandria, VA.
• Whitehouse, Arh. Păsările timpurii: Minunile și eroica primelor decenii de zbor. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.