La 25 februarie 1964, subdog Cassy Clay, mai cunoscut sub numele de Muhammad Ali, s-a luptat în apărarea campionului Charles "Sonny" Liston pentru titlul mondial de greutate la Miami Beach, Florida. Deși se credea aproape în unanimitate că Clay va fi eliminată de runda a doua, dacă nu mai devreme, Liston a pierdut lupta după ce a refuzat la începutul etapei șapte să continue luptă. Această luptă a fost una dintre cele mai mari neplăceri din istoria sportului, determinând pe Cassius Clay pe o lungă cale de faimă și controverse.
Cine a fost Muhammad Ali?
Cassius Clay, redenumit Muhammad Ali imediat după această luptă istorică, începuse boxul la vârsta de 12 ani și până la 18 ani câștigase medalia de aur la greutate ușoară la Jocurile Olimpice din 1960.
Clay s-a antrenat îndelung și greu să fie cel mai bun la box, dar mulți la acea vreme au crezut că picioarele și mâinile sale rapide nu au suficientă putere pentru a învinge un adevărat campion cu greutate grea, cum ar fi Liston.
În plus, Clay, în vârstă de 22 de ani, cu un deceniu mai tânăr decât Liston, părea cam nebun. Clay, cunoscut sub numele de „Louisville Lip”, se lăuda în mod constant că îl va da afară pe Liston și numindu-l „ursul cel mare, urât”, învârtindu-se atât pe Liston cât și pe presă într-o frenezie peste sălbăticia sa batjocura.
În timp ce Clay a folosit aceste tactici pentru a-și stabili adversarii și pentru a obține publicitate pentru el însuși, alții au crezut că este un semn că se teme sau că era pur și simplu nebun.
Cine era Sonny Liston?
Sonny Liston, cunoscut sub numele de "Ursul" pentru dimensiunea sa uriașă, a fost campion mondial la greutate din 1962. A fost dur, dur și a lovit cu adevărat, cu adevărat greu. După ce a fost arestat de mai mult de 20 de ori, Liston a învățat să facă casă în închisoare, devenind boxer profesionist în 1953.
Antecedentele criminale ale lui Liston au jucat un rol important în personajul său public improbabil, dar stilul său lovitor i-a adus suficiente victorii prin eliminare, încât nu trebuia ignorat.
Pentru cei mai mulți oameni din 1964, se părea că nu este o idee că Liston, care tocmai l-a eliminat pe ultimul concurent serios al titlului din prima rundă, ar fi aruncat acest tânăr provocator cu gură puternică. Oamenii pariau 1 la 8 pe meci, favorizând Liston.
The World Heavyweight Fight
La începutul luptei din 25 februarie 1964, la Centrul de Convenții din Miami Beach, Liston era prea sigur. Deși alăpta un umăr rănit, se aștepta la o eliminare timpurie precum ultimele sale trei lupte mari și astfel nu a petrecut mult timp antrenament.
Claius Clay, pe de altă parte, se antrenase din greu și era gata. Clay era mai rapid decât majoritatea celorlalți boxeri și planul său era să danseze în jurul puternicului Liston până când Liston s-a săturat. Planul lui Ali a funcționat.
Liston, care cântărea cu 218 kilograme ușor grele, a fost surprins în mod surprinzător de argila de 210 1/2 lire. Când atacul a început, Clay a sărit, a dansat și a tresărit frecvent, confundându-l pe Liston și făcând o țintă foarte dificilă.
Liston a încercat să obțină o lovitură solidă, dar prima etapă s-a încheiat fără să lovească prea mult. Cea de-a doua rundă s-a încheiat cu o tăietură sub ochiul lui Liston și Clay nu numai că încă stă în picioare, dar îl ținea pe al său. Al treilea rând și patru i-au văzut pe ambii bărbați arătați obosiți, dar hotărâți.
La sfârșitul celei de-a patra runde, Clay s-a plâns că ochii îi doară. Ștergerea lor cu o cârpă umedă a ajutat puțin, dar Clay a petrecut practic întreaga a cincea rundă încercând să se sustragă lui Liston încețoșat. Liston a încercat să folosească acest lucru în avantajul său și a continuat atacul, dar, în mod surprinzător, Clay a reușit să rămână în întreaga rundă.
Până la a șasea rundă, Liston era epuizat și privirea lui Clay se întorcea. Argila a fost o forță dominantă în runda a șasea, obținând mai multe combinații bune.
Când clopotul a sunat pentru începutul celei de-a șaptea runde, Liston a rămas așezat. Îi rănise umărul și era îngrijorat de tăierea de sub ochi. Doar nu voia să continue lupta.
Un adevărat șoc a fost că Liston a încheiat lupta în timp ce era încă așezat în colț. Încântat, Clay a făcut un mic dans, numit acum „Ali shuffle”, în mijlocul ringului.
Cassius Clay a fost declarat câștigător și a devenit campionul mondial la boxul greoi.