Dr. James Naismith a fost instructorul de educație fizică din Canada, care, inspirat de o misiune didactică și de propria copilărie, a inventat baschetul în 1891.
Naismith s-a născut în Almonte, Ontario și a fost educat la McGill University și Presbyterian College din Montreal. A fost profesor de educație fizică la Universitatea McGill (1887-1890) și s-a mutat la Springfield, Massachusetts, în 1890, să lucreze la Y.M.C.A. Școala internațională de instruire, care a devenit ulterior Springfield Colegiu. Sub conducerea specialistului american în educație fizică Luther Halsey Gulick, Naismith a primit 14 zile creați un joc interior care să ofere o „distracție atletică” pentru o clasă șobolană prin brutala New England iarnă. Soluția sa la problemă a devenit unul dintre cele mai populare sporturi din lume și o afacere de mai multe miliarde de dolari.
Încercându-se să dezvolte un joc care să funcționeze pe podelele din lemn într-un spațiu închis, Naismith a studiat sporturi precum fotbalul american, fotbalul și lacrosa cu puțin succes. Apoi și-a amintit un joc pe care l-a jucat ca un copil numit „Duck on the Rock”, care a cerut jucătorilor să bată o „rață” de pe un bolovan mare aruncând stânci la el. „Având în vedere acest joc, m-am gândit că dacă golul ar fi orizontal în loc de vertical, jucătorii vor fi obligați să arunce mingea într-un arc; iar forța, care făcea o duritate, nu ar avea nicio valoare. Atunci, un obiectiv orizontal era ceea ce căutam și mi-l imaginam în minte ", a spus el.
Naismith a numit baschetul de joc - un semn din cauza faptului că două coșuri de piersici, atârnate cu zece metri în sus, au furnizat obiectivele. Instructorul a scris apoi 13 reguli.
Primele reguli formale au fost concepute în 1892. Inițial, jucătorii au driblat o minge de fotbal în sus și în jos pe un teren cu dimensiuni nespecificate. Punctele au fost obținute prin aterizarea mingii într-un coș de piersici. Cercevele de fier și un coș în stil hamac au fost introduse în 1893. O altă decadă a trecut, însă, înainte ca inovația plaselor deschise să pună capăt practicii de a recupera manual mingea de la coș de fiecare dată când un gol a fost marcat.
Dr. Naismith, care a devenit medic în 1898, a fost ulterior angajat de Universitatea din Kansas în același an. El a continuat să stabilească unul dintre cele mai depozitate programe de baschet colegial și a funcționat ca director de atletism și membru al facultății la universitate timp de aproape 40 de ani, pensionându-se în 1937.
În 1959, James Naismith a fost introdus în Sala de renume a baschetului (numit Sala de renume a lui Naismith.)