Al Doilea Război Mondial: Biografia căpitanului Sir Douglas Bader

Douglas Bader s-a născut la Londra, Anglia, la 21 februarie 1910. Fiul inginerului civil Frederick Bader și soția sa Jessie, Douglas și-a petrecut primii doi ani cu rude de pe Insula Man, deoarece tatăl său a trebuit să se întoarcă la muncă în India. Alături de părinții săi la vârsta de doi ani, familia s-a întors în Marea Britanie un an mai târziu și s-a stabilit la Londra. Odată cu izbucnirea Primul Război Mondial, Tatăl lui Bader a plecat pentru serviciul militar. Deși a supraviețuit războiului, a fost rănit în 1917 și a murit de complicații în 1922. Recăsătorindu-se, mama lui Bader a avut puțin timp pentru el și a fost trimisă la Școala Saint Edward.

Excelent la sport, Bader s-a dovedit un student neliniștit. În 1923, a fost introdus în aviație în timp ce-și vizita mătușa, care era angajată la locotenentul de zbor al Forțelor Aeriene Regale, Cyril Burge. Interesat să zboare, s-a întors la școală și și-a îmbunătățit notele. Aceasta a dus la o ofertă de admitere la Cambridge, dar el nu a putut participa atunci când mama sa a afirmat că îi lipsesc banii pentru a plăti școlarizarea. În acest moment, Burge a informat, de asemenea, Bader despre șase cadete premii anuale oferite de RAF Cranwell. Candidându-se, a ocupat locul cinci și a fost admis la Royal Air Force College Cranwell în 1928.

În timpul său la Cranwell, Bader a flirtat cu expulzarea, întrucât iubirea sa pentru sport s-a ramificat în activități interzise precum cursele auto. Avertizat cu privire la comportamentul său de către vice-mareșalul aerian Frederick Halahan, el a plasat 19 din 21 la examenele sale de clasă. Zborul a venit mai ușor la Bader decât studierea și a zburat primul său solo pe 19 februarie 1929, după doar 11 ore și 15 minute de zbor. Afișat ca ofițer-pilot la 26 iulie 1930, a primit o misiune la Squadron No. 23 la Kenley. Zburând Bulldogs, escadrila a fost la ordin să evite aerobatica și cascadoriile la mai puțin de 2.000 ft. de altitudine.

Bader, precum și alți piloți din escadrilă, au repetat în mod repetat această reglementare. Pe 14 decembrie 1931, în timp ce se afla la Lectura Aero Club, a încercat o serie de cascadori de mică altitudine peste Woodley Field. În cursul acestora, aripa stângă a lovit pământul provocând un accident grav. Dusă imediat la spitalul Royal Berkshire, Bader a supraviețuit, dar i-au amputat ambele picioare, unul deasupra genunchiului, celălalt mai jos. Recuperarea prin 1932, a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Thelma Edwards, și a fost echipat cu picioare artificiale. În luna iunie, Bader a revenit la serviciu și a trecut testele de zbor necesare.

Întoarcerea la zborul RAF s-a dovedit de scurtă durată când a fost externat medical în aprilie 1933. Părăsind serviciul, a luat o slujbă cu Asiatic Petroleum Company (acum Shell) și s-a căsătorit cu Edwards. Întrucât situația politică din Europa s-a deteriorat la sfârșitul anilor 1930, Bader a solicitat continuu poziții la Ministerul Aerului. Odată cu izbucnirea Al doilea război mondial în septembrie 1939, el a fost în cele din urmă solicitat la o ședință a comisiei de selecție la Adastral House. Deși inițial i s-a oferit doar poziții de teren, intervenția de la Hallahan i-a asigurat o evaluare la Centrul Flying Central.

Dovezindu-și rapid abilitatea, i s-a permis să se deplaseze printr-o pregătire de actualizare mai târziu în acea toamnă. În ianuarie 1940, Bader a fost repartizat la 19 Squadron și a început să zboare Supermarine Spitfire. Peste primăvară, a zburat cu formația de învățare a escadrilei și tactica de luptă. Impresionând vice-mareșalul Trafford Leigh-Mallory, comandantul grupului nr. 12, el a fost mutat în echipa 222 și a fost promovat la locotenent de zbor. În luna mai, odată cu înfrângerea Aliaților în Franța, Bader a zburat în sprijinul Evacuarea Dunkirk. La 1 iunie, el a marcat prima sa ucidere, a Messerschmitt Bf 109, peste Dunkirk.

Odată cu încheierea acestor operațiuni, Bader a fost promovat în funcția de lider de escadron și a primit comanda nr. 232 Squadron. În mare parte compus din canadieni și care zboară Uraganul Hawker, a avut pierderi grele în timpul bătăliei Franței. Câștigând rapid încrederea bărbaților săi, Bader a reconstruit escadrilul și a reintrat în operațiuni pe 9 iulie, la timp pentru Bătălia Marii Britanii. Două zile mai târziu, el a marcat prima sa ucidere cu escadrila când a coborât un Dornier Do 17 din coasta Norfolk. Pe măsură ce bătălia se intensifica, el a continuat să adauge la totalul său, deoarece numărul 232 i-a angajat pe germani.

Pe 14 septembrie, Bader a primit Ordinul pentru servicii distincte (DSO) pentru prestația sa până la sfârșitul verii. Pe măsură ce lupta a progresat, el a devenit un avocat în afară de tactica „Big Wing” a lui Leigh-Mallory, care a solicitat atacuri în masă de cel puțin trei escadrile. Zburând din nordul mai îndepărtat, Bader s-a trezit adesea conducând grupuri mari de luptători în lupte din sud-estul Marii Britanii. Această abordare a fost combătută Parcul vice-mareșal Keith Park11 grupă din sud-est, care în general a angajat escadrile individual în efortul de a-și păstra puterea.

Pe 12 decembrie, Bader a fost distins cu Crucea de zbor distinsă pentru eforturile depuse în timpul bătăliei Marii Britanii. În cursul luptei, nr. 262 escadrilă a doborât 62 de avioane inamice. Alocat lui Tangmere în martie 1941, el a fost promovat în funcția de comandant de aripi și a primit Nos. 145, 610 și 616 escadrile. Întorcându-se la Spitfire, Bader a început să efectueze mătura ofensivă de luptă și misiuni de escortă de pe continent. Zburând prin vară, Bader a continuat să se adauge la povestea cu prada sa principală fiind Bf 109s. Premiat cu o bară pentru DSO-ul său pe 2 iulie, el a făcut eforturi pentru sortări suplimentare în Europa ocupată.

Deși aripa lui era obosită, Leigh-Mallory i-a permis lui Bader o mână liberă, mai degrabă decât să-și înfurie asul stelei. Pe 9 august, Bader a angajat un grup de Bf 109s în nordul Franței. În logodnă, Spitfire-ul său a fost lovit cu partea din spate a aeronavei. Deși a crezut că este rezultatul unei coliziuni la mijlocul aerului, o bursă mai recentă indică faptul că căderea sa a fost la mâinile germane sau din cauza unui foc prietenos. În timpul ieșirii din aeronavă, Bader și-a pierdut unul dintre picioarele artificiale. Captat de forțele germane, el a fost tratat cu mare respect datorită împlinirii sale. La momentul prinderii sale, scorul lui Bader se situa la 22 de ucideri și șase probabil.

După capturarea sa, Bader a fost distrat de notorul aseman german Adolf Galland. În semn de respect, Galland a dispus să facă din aerul britanic un picior de înlocuire pentru Bader. Spitalizat în St. Omer după capturarea sa, Bader a încercat să scape și a făcut-o aproape până când un informator francez i-a alertat pe nemți. Crezând că este datoria sa de a provoca probleme inamicului chiar și ca POW, Bader a încercat mai multe evadări în timpul închisorii sale. Acestea au condus la un comandant german care amenința să-și ia picioarele și, în final, la transferul său în faimosul Oflag IV-C de la Castelul Colditz.

Bader a rămas la Colditz până când a fost eliberat de prima armată americană în aprilie 1945. Întorcându-se în Marea Britanie, i s-a acordat onoarea de a conduce un transfer de victorie al Londrei în iunie. Revenind la activitatea activă, el a supravegheat scurt Școala de luptători de luptă înainte de a lua o misiune pentru a conduce sectorul North Weald al grupului nr. 11. Considerat demodat de mulți dintre ofițerii mai tineri, nu a fost niciodată confortabil și ales să părăsească RAF în iunie 1946 pentru un loc de muncă cu Royal Dutch Shell.

Numit președinte al companiei Shell Aircraft Ltd., Bader a fost liber să continue zborul și a călătorit pe scară largă. Vorbitor popular, el a continuat să pledeze pentru aviație chiar și după pensionarea sa în 1969. Oarecum controversat la vârsta lui mai mare pentru pozițiile sale politice conservatoare, exprimate, a rămas prietenos cu foști foști precum Galland. Un avocat neobosit pentru persoanele cu handicap, a fost cavalerat pentru serviciile sale în acest domeniu în 1976. Deși a scăzut sănătatea, el a continuat să urmărească un program epuizant. Bader a murit în urma unui atac de cord la 5 septembrie 1982, după o cină în onoarea lui Mareșalul aerian Sir Arthur „Bomber” Harris.

• Muzeul Forțelor Aeriene Regale: Douglas Bader
• Asii celui de-al Doilea Război Mondial: Douglas Bader
• Povestile de acțiuni din al doilea război: Douglas Bader