Amiralul U-boat: Marele amiral Karl Doenitz

Fiul lui Emil și Anna Doenitz, Karl Doenitz s-a născut la Berlin la 16 septembrie 1891. În urma educației sale, s-a înscris ca cadet de mare în Marina Kaiserliche (Marina Imperială Germană), la 4 aprilie 1910, și a fost promovat în mijlocul unui an mai târziu. Ofițer înzestrat, și-a încheiat examenele și a fost comandat ca locotenent secund în funcție la 23 septembrie 1913. Alocat SMS-ului pentru crucierul ușor Breslau, Doenitz a văzut serviciul în Mediterana în anii anteriori Primul Război Mondial. Misiunea navei s-a datorat dorinței Germaniei de a avea prezență în regiune în urma războaielor balcanice.

Odată cu începerea ostilităților în august 1914, Breslau și SMS-ul de luptă Goeben li s-a ordonat să atace transportul aliat. Împiedicate să facă acest lucru de navele de război franceze și britanice, vasele germane, sub comanda amiralului din spate Wilhelm Anton Souchon, a bombardat porturile franceze algeriene Bône și Philippeville înainte de a se îndrepta spre Messina re-cărbune. Plecând din port, navele germane au fost urmărite peste Mediterană de forțele Aliate.

Intrând în Dardanele pe 10 august, ambele nave au fost transferate în Marina Otomană, cu toate acestea echipajele lor germane au rămas la bord. În următorii doi ani, Doenitz a servit la bord ca crucier, acum știu ca Midilli, operat împotriva rușilor din Marea Neagră. Promovat la primul locotenent în martie 1916, el a fost pus la comanda unui aerodrom la Dardanelles. Plictisit de această misiune, el a solicitat un transfer la serviciul de submarin care a fost acordat în octombrie.

Atribuit ca ofițer de pază la bord U-39, Doenitz a aflat noul său comerț înainte de a primi comanda UC-25 în februarie 1918. În septembrie, Doenitz s-a întors în Mediterana ca comandant al UB-68. La o lună de la noua sa comandă, barca lui Doenitz a suferit probleme mecanice și a fost atacată și scufundată de navele de război britanice din apropierea Maltei. Evadând, el a fost salvat și a devenit prizonier pentru ultimele luni de război. Adus în Marea Britanie, Doenitz a fost ținut într-o tabără lângă Sheffield. Repatriat în iulie 1919, a revenit în Germania în anul următor și a căutat să-și reia cariera navală. Intrând în marina Republicii Weimar, a fost făcut locotenent la 21 ianuarie 1921.

Trecând la bărci cu torpede, Doenitz a progresat printre rânduri și a fost promovat în funcția de locotenent comandant în 1928. Făcut comandant cinci ani mai târziu, Doenitz a fost pus în comanda croazierului Emden. O navă de pregătire pentru cadeți navali, Emden efectuate croaziere anuale mondiale. În urma reintroducerii vaselor u în flota germană, Doenitz a fost promovat la căpitan și a primit comanda primei flotile U-boat în septembrie 1935, care consta din U-7, U-8, și U-9. Deși inițial preocupat de capacitățile sistemelor sonare britanice timpurii, cum ar fi ASDIC, Doenitz a devenit un avocat principal al războiului de submarine.

În 1937, Doenitz a început să reziste gândirii navale a vremii care se baza pe teoriile flotei teoreticianului american Alfred Thayer Mahan. În loc să folosească submarine în sprijinul flotei de luptă, el a pledat pentru utilizarea lor într-un rol pur de atac de comerț. Ca atare, Doenitz a făcut lobby pentru a converti întreaga flotă germană în submarine, deoarece el credea că o campanie dedicată scufundării navelor comerciale ar putea elimina rapid Marea Britanie din războaiele viitoare.

Reintroducând tactica de vânătoare a grupului, „pachetul de lupi” din Primul Război Mondial, precum și apelul la atacuri de noapte, Convoaiele, Doenitz credea că progresele în radio și criptografie vor face aceste metode mai eficiente decât în trecut. Și-a pregătit fără încetare echipajele știind că bărcile u vor fi principala armă navală a Germaniei în orice conflict viitor. Opiniile sale l-au adus frecvent în conflict cu alți lideri navali germani, cum ar fi amiralul Erich Raeder, care credea în extinderea flotei de suprafață de la Kriegsmarine.

Promovat în marfă și dat comanda tuturor bărcilor u-germane la 28 ianuarie 1939, Doenitz a început să se pregătească pentru război pe măsură ce tensiunile cu Marea Britanie și Franța au crescut. Odată cu izbucnirea Al doilea război mondial în septembrie, Doenitz nu deținea decât 57 de bărci u, dintre care doar 22 erau moderne de tip VII. Împiedicat să-și lanseze pe deplin campanie de incursiune în comerț de Raeder și Hitler, care doreau atacuri împotriva Marinei Regale, Doenitz a fost obligat să se conformeze. În timp ce submarinele sale au obținut succese în scufundarea transportatorului HMS Curajos și navele de luptă HMS Royal Oak și HMS Barham, precum și deteriorarea navei de luptă HMS Nelsonpierderile au fost provocate, deoarece obiectivele navale au fost mai puternic apărate. Acestea au redus și mai mult flota sa deja mică.

Promovată în amiralul din spate la 1 octombrie, bărcile sale au continuat atacurile asupra țintelor navale și ale comercianților britanici. Făcut vice-amiral în septembrie 1940, flota lui Doenitz a început să se extindă odată cu sosirea unui număr mai mare de tip VII. Concentrându-și eforturile împotriva traficului de comercianți, bărcile sale u au început să facă rău britanicilor economie. Coordonând bărcile u prin radio folosind mesaje codificate, echipajele lui Doenitz au scufundat cantități din ce în ce mai mari de tonaj aliat. Odată cu intrarea Statelor Unite în război în decembrie 1941, el a început operațiunea Drumbeat care a vizat transportul aliat în largul coastei de est.

Începând cu doar nouă bărci u, operațiunea a obținut mai multe succese și a expus nepregătirea Marinei SUA pentru războiul antisubmarine. Până în 1942, pe măsură ce mai multe nave-u s-au alăturat flotei, Doenitz a fost capabil să-și pună în aplicare pe deplin tactica pachetului de lupi, dirijând grupuri de submarine împotriva convoașilor aliați. Atacând victime grele, atacurile au provocat o criză pentru aliați. Pe măsură ce tehnologia britanică și americană s-au îmbunătățit în 1943, au început să aibă mai mult succes în combaterea bărcilor cu Doenitz. Drept urmare, el a continuat să facă presiuni pentru noi tehnologii submarine și pentru design-uri mai avansate ale u-boat-ului.

Promovat la marele amiral la 30 ianuarie 1943, Doenitz l-a înlocuit pe Raeder în funcția de comandant-șef al Kriegsmarine. Cu unități limitate de suprafață rămase, s-a bazat pe ele ca o „flotă în a fi” pentru a distrage Aliații în timp ce se concentra pe războiul submarin. În timpul mandatului său, designerii germani au produs unele dintre cele mai avansate modele de submarine ale războiului, inclusiv tipul XXI. În ciuda izbucnirii succesului, pe măsură ce războiul a progresat, bărcile lui Doenitz au fost conduse încet din Atlantic ca Aliații au folosit sonar și alte tehnologii, precum și intercepte de radio Ultra, pentru a vâna și scufunda lor.

Odată cu sovieticii care se apropiau de Berlin, Hitler s-a sinucis la 30 aprilie 1945. În testamentul său, el a ordonat ca Doenitz să-l înlocuiască ca lider al Germaniei cu titlul de președinte. O alegere surpriză, se crede că Doenitz a fost selectat, deoarece Hitler credea că singura armată a rămas fidelă lui. Deși Joseph Goebbels a fost desemnat să fie cancelarul său, a doua zi s-a sinucis. La 1 mai, Doenitz l-a ales pe contele Ludwig Schwerin von Krosigk ca cancelar și a încercat să formeze un guvern. Cu sediul la Flensburg, lângă granița cu Danemarca, guvernul Doenitz a lucrat pentru a asigura loialitatea a armatei și a încurajat trupele germane să se predea americanilor și britanicilor, mai degrabă decât Sovieticilor.

Autorizând forțele germane din nord-vestul Europei să se predea pe 4 mai, Doenitz a însărcinat colonelul general Alfred Jodl să semneze instrumentul de predare necondiționată pe 7 mai. Necunoscut de aliați, guvernul său a încetat să mai guverneze după predare și a fost capturat la Flensburg pe 23 mai. Arestat, Doenitz a fost văzut a fi un susținător puternic al nazismului și al lui Hitler. Drept urmare, a fost inculpat ca criminal principal de război și a fost judecat la Nürnberg.

Acolo Doenitz a fost acuzat de crime de război și crime împotriva umanității, în mare parte legate de utilizarea război submarin fără restricții și emiterea ordinelor de ignorare a supraviețuitorilor din apă. Aflat vinovat pentru acuzația de planificare și purtare a unui război de agresiune și crime împotriva legilor războiului, a fost scutit de pedeapsa cu moartea ca fiind american Amiralul Chester W. Nimitz a furnizat o declarație de confidențialitate în sprijinul războiului de submarine fără restricții (care fusese folosit împotriva japonezilor în Pacific) și datorită utilizării britanice a unei politici similare în Skagerrak.

Drept urmare, Doenitz a fost condamnat la zece ani de închisoare. Încarcerat la închisoarea Spandau, a fost eliberat la 1 octombrie 1956. Se retrage în Aumühle, în nord Germania de vest, s-a concentrat pe scrierea memoriilor sale intitulată Zece ani și douăzeci de zile. A rămas la pensie până la moartea sa, la 24 decembrie 1980.