Colonelul Grigore „Pappy” Boyington

Gregory Boyington s-a născut pe 4 decembrie 1912, în Coeur d'Alene, Idaho. Crescuți în orașul St. Maries, părinții lui Boyington au divorțat la începutul vieții sale, iar el a fost crescut de mama sa și de un tată vitreg alcoolic. Crezându-i tatăl vitreg să fie tatăl său biologic, el a urmat numele Gregory Hallenbeck până la absolvirea facultății. Boyington a zburat pentru prima oară la șase ani, când i s-a oferit o plimbare de renumitul barnstormer Clyde Pangborn. La paisprezece ani, familia s-a mutat în Tacoma, WA. În timp ce era la liceu, el a devenit un luptător avid și ulterior a obținut admiterea la Universitatea Washington.

Intrând în UW în 1930, s-a înscris la programul ROTC și s-a specializat în inginerie aeronautică. Membru al echipei de lupte, și-a petrecut verile lucrând într-o mină de aur din Idaho pentru a ajuta la plata școlii. Absolvent în 1934, Boyington a fost comandat ca al doilea locotenent în rezervația de artilerie de coastă și a acceptat o poziție la Boeing

Șapte luni mai târziu, Boyington a fost acceptat ca cadet de aviație în rezervația Corps Marine și repartizat la Stația Aeriană Navală, Pensacola pentru antrenament. Deși nu a arătat anterior interesul pentru alcool, bine-apreciatul Boyington a devenit repede cunoscut ca un băut tare, un luptător în rândul comunității aviației. În ciuda vieții sale sociale active, a finalizat cu succes pregătirea și și-a câștigat aripile ca aviator naval la 11 martie 1937. În iulie, Boyington a fost externat din rezerve și a acceptat o comisie ca al doilea locotenent în corpul maritim obișnuit.

Trimis la Școala de Bază din Philadelphia în iulie 1938, Boyington a fost în mare parte neinteresat de curriculumul bazat în cea mai mare parte în infanterie și a avut performanțe slabe. Acest lucru a fost agravat de consumul intens de băuturi, de lupte și de neplata creditelor. A fost apoi repartizat la Stația Aeriană Navală, San Diego, unde a zburat cu al doilea grup aerian marin. Deși a continuat să fie o problemă de disciplină pe teren, și-a demonstrat rapid abilitatea în aer și a fost unul dintre cei mai buni piloți din unitate. Promovat la locotenent în noiembrie 1940, s-a întors la Pensacola ca instructor.

În timp ce se afla la Pensacola, Boyington a continuat să aibă probleme și la un moment dat în ianuarie 1941 a lovit un ofițer superior în timpul unei lupte pentru o fată (care nu era Helene). Cu cariera sa în shambles, el a demisionat din Marine Corps la 26 august 1941, pentru a accepta o poziție cu Central Aircraft Manufacturing Company. O organizație civilă, CAMCO a recrutat piloți și personal pentru ceea ce ar deveni Grupul American de Voluntari din China. Având sarcina să apere China și Drumul Birmaniei de japonezi, AVG a devenit cunoscut sub numele de „Tigre care zboară”.

Deși s-a confruntat frecvent cu comandantul AVG, Claire Chennault, Boyington a fost eficient în aer și a devenit unul dintre comandanții escadrilei unității. În timpul său cu Flying Tigers, el a distrus mai multe aeronave japoneze în aer și pe sol. În timp ce Boyington a revendicat șase ucideri cu Flying Tigers, o cifră acceptată de Marine Corps, înregistrările indică faptul că, de fapt, ar fi reușit să înscrie cât mai puțin două. Cu Al doilea război mondial făcând ravagii și avântând 300 de ore de luptă, a părăsit AVG-ul în aprilie 1942 și s-a întors în Statele Unite.

În ciuda înregistrării sale anterioare proaste cu Marine Corps, Boyington a reușit să asigure o comisie ca prim locotenent în Marine Corps Reserve la 29 septembrie 1942, deoarece serviciul avea nevoie de experiență piloți. Raportând la datorie pe 23 noiembrie, a doua zi i s-a acordat o promovare temporară la major. Solicitat să se alăture Marine Air Group 11 în data de Guadalcanal, el a ocupat pe scurt funcția de director executiv al VMF-121. Văzând luptă în aprilie 1943, nu a reușit să înregistreze niciun omor. La sfârșitul primăverii, Boyington și-a rupt piciorul și a fost repartizat la sarcini administrative.

În acea vară, cu forțele americane care au necesitat mai multe escadrile, Boyington a constatat că erau mulți piloți și aeronave dispersate în jurul regiunii care nu erau utilizate. Adunând aceste resurse împreună, el a lucrat pentru a forma ceea ce în final va fi desemnat VMF-214. Constând dintr-un amestec de piloți verzi, înlocuitori, persoane întâmplătoare și veterani experimentați, escadrila nu avea inițial personal de sprijin și deținea aeronave avariate sau aflate în dificultate. Întrucât mulți dintre piloții escadrilelor au fost anterior neatacate, au dorit mai întâi să fie numiți „Boyards’s Bastards”, dar schimbați în „Sheep Black” în scopuri de presă.

Zburând Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 a operat prima dată din baze din Insulele Russell. La 31 de ani, Boyington era cu aproape un deceniu mai mare decât majoritatea piloților săi și a câștigat poreclele "Gramps" și "Pappy." Zburând prima lor misiune de luptă pe 14 septembrie, piloții VMF-214 au început rapid să se acumuleze ucide. Printre cei care s-au adăugat la conturile lor s-a numărat Boyington care a scăzut 14 avioane japoneze pe o durată de 32 de zile, inclusiv cinci pe 19 septembrie. Devenită rapid cunoscută pentru stilul lor plin de flăcări și îndrăzneală, escadrila a efectuat o incursiune îndrăzneață pe aerodromul japonez de la Kahili, Bougainville, pe 17 octombrie.

Acasă la 60 de avioane japoneze, Boyington a înconjurat baza cu 24 de corăbii care îndrăzneau inamicul să trimită luptători. În bătălia rezultată, VMF-214 a doborât 20 de aeronave inamice, fără a suferi pierderi. Până la toamnă, totalul uciderii lui Boyington a continuat să crească până când a ajuns la 25 pe 27 decembrie, cu o mică distanță Eddie Rickenbackerrecordul american. Pe 3 ianuarie 1944, Boyington a condus o forță de 48 de avion pe o mătura peste baza japoneză de la Rabaul. În timp ce lupta a început, Boyington a fost văzut că a scăzut al 26-lea omor, dar apoi s-a pierdut în corpul corpului și nu a mai fost văzut. Deși considerat a fi ucis sau dispărut de escadrila sa, Boyington a fost capabil să-și zgârie aeronava avariată. Aterizând în apă a fost salvat de un submarin japonez și luat prizonier.

Boyington a fost dus pentru prima dată la Rabaul unde a fost bătut și interogat. Ulterior a fost mutat la Truk înainte de a fi transferat în lagărele de prizonieri Ofuna și Omori din Japonia. În timp ce a fost POW, a primit medalia de onoare pentru acțiunile sale în toamna precedentă și Crucea Marinei pentru raidul Rabaul. În plus, el a fost promovat la gradul temporar de locotenent-colonel. Având o existență aspră ca POW, Boyington a fost eliberat la 29 august 1945 în urma căderii bombe cu atom. Revenind în Statele Unite, el a revendicat două ucideri suplimentare în timpul raidului de la Rabaul. În euforia victoriei, aceste afirmații nu au fost puse sub semnul întrebării și i s-au acordat credite cu un total de 28 care l-au făcut ca principalul as al războiului al Corpului Marin. După ce i s-a prezentat în mod oficial medaliile sale, a fost plasat într-un turneu pentru Victory Bond. În timpul turului, problemele sale cu consumul de băut au început să apară uneori stânjenind Corpul marin.

Inițial a fost repartizat la Marine Corps Schools, Quantico a fost postat ulterior la Marine Corps Air Depot, Miramar. În această perioadă s-a luptat să bea, precum și probleme publice cu viața lui amoroasă. La 1 august 1947, Marine Corps l-a mutat pe lista de pensionari din motive medicale. Ca recompensă pentru prestația sa în luptă, a fost avansat la gradul de colonel la pensionare. Plictisit de băutul său, s-a mutat printr-o succesiune de locuri de muncă civile și a fost căsătorit și divorțat de mai multe ori. A revenit la proeminență în anii '70 datorită emisiunii televizate Oaia Neagră Baa Baa, cu Robert Conrad în rolul lui Boyington, care a prezentat o poveste ficționalizată despre exploatările lui VMF-214. Gregory Boyington a murit de cancer la 11 ianuarie 1988 și a fost înmormântat la Cimitirul national Arlington.