Poate fi ușor să presupunem că Orașul Interzis, acel minunat complex de palate din inima Beijingului, este o minune străveche a China. În ceea ce privește realizările culturale și arhitecturale chineze, este însă relativ nou. A fost construită în urmă cu aproximativ 500 de ani, între 1406 și 1420. Comparativ cu primele secțiuni din Zid mare, sau Războinici de teracotă în Xian, ambele având peste 2.000 de ani, Orașul Interzis este un prunc arhitectural.
Beijingul a fost selectat ca una dintre capitalele Chinei de către Dinastia Yuan sub fondatorul său, Kublai Khan. Mongolilor le-a plăcut locația sa nordică, mai aproape de patria lor decât Nanjing, capitala anterioară. Cu toate acestea, mongolii nu au construit Orașul Interzis.
Când chinezii Han au preluat din nou controlul țării în dinastia Ming (1368 - 1644), ei au păstrat locația capitalei mongole, redenumind-o de la Dadu la Beijing și a construit acolo un minunat complex de palate și temple pentru împărat, familia sa și pentru toți slujitorii lor și opritoarele. În total, există 980 de clădiri care se întind pe o suprafață de 180 de acri (72 de hectare), toate înconjurate de un zid înalt.
Motive decorative, cum ar fi acest dragon imperial împodobesc multe dintre suprafețele din interiorul și din exteriorul clădirilor. Dragonul este simbolul împăratului Chinei; galbenul este culoarea imperială, iar balaurul are cinci degete pe fiecare picior pentru a arăta că este din cel mai înalt ordin al dragonilor.
În timpul Mingului și Dinastiile Qing (1644-1911), China era autosuficientă. Fabrică mărfuri minunate pe care și le dorea restul lumii. China nu a avut nevoie și nici nu a dorit majoritatea articolelor pe care europenii și alți străini le-au produs.
Pentru a încerca să obțină favoarea împăraților chinezi și să obțină acces la comerț, misiunile de comerț exterior au adus cadouri minunate și omagiu orașului interzis. Articolele tehnologice și mecanice au fost preferate deosebite, așa că astăzi, muzeul Orașului Interzis include camere pline cu ceasuri antice minunate din toată Europa.
De pe acest tron din Palatul Purității Cerești, împărații Ming și Qing au primit rapoarte de la oficialii lor de la curte și au salutat emisari străini. Această fotografie arată camera tronului în 1911, anul în care Ultimul împărat Puyi a fost forțat să abdice și dinastia Qing s-a încheiat.
Orașul Interzis a găzduit un număr de 24 de împărați și familiile lor de-a lungul a patru secole. Fostul împărat Puyi a fost lăsat să rămână în curtea interioară până în 1923, în timp ce Curtea Exterioară a devenit un spațiu public.
În 1923, pe măsură ce diferitele fracțiuni din războiul civil chinez câștigau și își pierdeau teren unul față de celălalt, schimbările de maree politice au afectat rezidenții rămași ai Curții interioare din Orașul Interzis. Când Primul Front Unit, format din comuniști și Kuomintangul naționalist (KMT) s-au unit pentru a lupta cu stăpânii din nordul școlii vechi, au capturat Beijingul. Frontul United l-a obligat pe fostul împărat Puyi, familia sa și pe însoțitorii săi din orașul interzis.
Când japonezii au invadat China în 1937, în cel de-al doilea război sino-japonez /Al doilea război mondial, Chinezii din toate părțile războiului civil au trebuit să-și lase deoparte diferențele pentru a lupta cu japonezii. De asemenea, s-au grăbit să salveze comorile imperiale din Orașul Interzis, ducându-le spre sud și vest de calea trupelor japoneze. La sfârșitul războiului, când Mao Zedong iar comuniștii au câștigat, aproximativ jumătate din comoară a fost returnată în Orașul Interzis, în timp ce cealaltă jumătate a ajuns în Taiwan cu Chiang Kai-shek și KMT învins.
Complexul Palace și conținutul său s-au confruntat cu o amenințare serioasă suplimentară în anii ’60 -’70, odată cu Revoluția Culturală. În râvna lor de a distruge „cei patru bătrâni”, Gărzile Roșii au amenințat să jefuiască și să ardă Orașul Interzis. Premierul chinez Zhou Enlai a fost nevoit să trimită un batalion de la Armata Populară de Eliberare pentru a apăra complexul de tinerii care se răresc.
În aceste zile, Orașul Interzis este un centru turistic plin de viață. Milioane de vizitatori din China și din întreaga lume parcurg acum complexul în fiecare an - un privilegiu rezervat cândva doar pentru puțini selectați.