Napoleon Bonaparte s-a născut ca Napoleone Buonaparte, al doilea fiu al unei familii corsice cu dublă moștenire italiană: a sa tatăl Carlo a coborât din Francesco Buonaparte, un florentin care a emigrat la mijlocul secolului al XVI-lea secol. Napoleon mamă era un Ramolino, o familie care a ajuns Corsica c. 1500. O vreme, Carlo, soția sa și copiii lor au fost toți Buonapartes, dar istoria consemnează marele împărat ca fiind Bonaparte. De ce? O influență franceză în creștere atât asupra Corsica, cât și a familiei i-a determinat să adopte versiunea franceză a numelui lor: Bonaparte. Viitorul împărat și-a schimbat prenumele doar cu Napoleon.
Influența franceză
Franța a câștigat controlul asupra Corsica în 1768, trimițând o armată și un guvernator care vor juca ambele roluri cheie în viața lui Napoleon. Carlo a devenit, cu siguranță, prieteni apropiați cu Comte de Marbeuf, conducătorul francez al Corsica, și a luptat pentru a trimite bătrânul copiii să fie educați în Franța, astfel încât să poată ridica rangul unei franceze mult mai mari, mai bogate și mai puternice lume; cu toate acestea, numele de familie au rămas aproape în întregime Buonaparte.
Abia în 1793, utilizarea Bonaparte începe să crească în frecvență, datorită în mare măsură celei lui Napoleon eșecul în politica corsică și fuga consecventă a familiei în Franța, unde locuiau inițial sărăcie. Napoleon era acum membru al armatei franceze, dar reușise să se întoarcă în Corsica și sa implicat în luptele de putere din zonă. Spre deosebire de cariera sa ulterioară, lucrurile au mers prost, iar armata franceză (și continentul francez) au fost curând noua lor casă.
Napoleon a găsit în scurt timp succesul, mai întâi ca comandant de artilerie în asediul lui Toulon și în crearea Directorului conducător, apoi în triumfător Campania italiană din 1795-6, după care s-a schimbat aproape permanent în Bonaparte. Era clar în acest moment că armata franceză era viitorul său, dacă nu chiar guvernul Franței, iar un nume francez ar ajuta acest lucru: oamenii ar putea fi încă suspiciuni față de străini încă au tendința să fie.) Alți membri ai familiei sale au urmat pe măsură ce viața lor s-a împletit cu înalta politică a Franței, iar în curând noua familie Bonaparte a condus domenii vaste din Europa.
Motivații politice
Schimbarea numelui de familie din italiană în franceză pare clar politică în retrospectivă: ca membri ai o dinastie în vigoare care a condus Franța, avea sens perfect să apară franceză și să adopte franceza afectări. Cu toate acestea, există dezbateri cu privire la probele rare și este posibil să nu existe o decizie deliberată, la nivel de familie redenumiți, doar efectele constante și subversive ale vieții în cultura franceză care lucrează pentru a-i conduce pe toți Schimbare. Moartea lui Carlo în 1785, cu mult înainte ca utilizarea lui Bonaparte să devină chiar comună de la distanță, poate să fi fost și un factor care le-a permis: ei ar fi putut rămâne Buonaparte dacă ar fi fost încă în viață.
Cititorii ar putea dori să observe că un proces similar s-a întâmplat cu numele copiilor Buonaparte: Iosif s-a născut Giuseppe, Napoleon a fost Napoleone ș.a.