Poveștile monștrilor de mare datează din vremurile marinarilor antici. Povestea norvegiană din Kraken povestește despre un monstru de mare tentat suficient de mare pentru a înghiți și a scufunda o corabie. Pliniu cel Bătrân, în secolul I A.D., a descris un calmar enorm care cântărea 320 kg (700 lb) și avea brațe de 9,1 m (30 ft) lungime. Cu toate acestea, oamenii de știință nu au fotografiat un calmar gigant până în 2004. În timp ce calmarul uriaș este un monstru din punct de vedere al mărimii, acesta are o rudă și mai mare, mai evazivă: calamarul colosal. Primele indicii ale calmarului colosal proveneau din tentacule găsite în stomacul unei balene de spermă în 1925. Primul calamar colos intact (o femelă juvenilă) nu a fost capturat până în 1981.
Calmarul colosal își primește numele științific, Mesonychoteuthis hamiltoni, din una dintre caracteristicile sale distinctive. Numele provine din cuvintele grecești mesos (mijloc), onycho (gheara) și teuthis (calmar), referindu-se la cârligele ascuțite de pe brațele și tentaculele colidelor. În schimb, tentaculele calmarului uriaș poartă fraieri cu dinți mici.
În timp ce calamarul uriaș poate fi mai lung decât calmarul colosal, calamarul colosal are o manta mai lungă, un corp mai larg și mai multă masă decât ruda sa. Mărimea unui calamar colosal variază între 12 și 14 metri lungime, cântărind până la 750 de kilograme (1.650 de kilograme). Acest lucru face ca calmarul colosal să fie cel mai mare nevertebrat pe pamant!
Calmarul colosal prezintă gigantism abisal și în ceea ce privește ochii și ciocul. Ciocul este cel mai mare dintre orice calmarîn timp ce ochii pot avea 30 până la 40 de centimetri (12-16 cm). Calmarul are cei mai mari ochi ai oricărui animal.
Fotografiile calmarului colosal sunt rare. Deoarece viețuitoarele trăiesc în ape adânci, trupurile lor nu ies bine la suprafață. Imaginile făcute înainte ca un calamar să fie scos din apă arătau un animal cu pielea roșie și o manta umflată. Un exemplar conservat este afișat la Te Papa Museum din Wellington, Noua Zeelandă, dar nu transmite colorarea sau dimensiunea naturală a unui calamar viu.
Calamarul colosal este uneori numit calmarul Antarctic, deoarece se găsește în apa rece din zona Oceanul Sudic. Gama sa se extinde la nord de Antarctica până la sudul Africii de Sud, sudul Americii de Sud și la marginea sudică a Noii Zeelande.
Pe baza adâncimilor de captare, oamenii de știință consideră că pâlpâia juvenilă se întinde pe o adâncime de 1 kilometru (3.300 de metri), în timp ce adulții merg cel puțin la adâncimea de 2.2 kilometri Se știe foarte puțin despre ceea ce se întâmplă la asemenea adâncimi, astfel încât comportamentul calmarului colosal rămâne un mister.
Calamarii colosali nu mănâncă balene. Mai degrabă, sunt o prada balenei. Unele spermatozoizi poartă cicatrici care par a fi cauzate de cârligele tentaculelor calmarului colosal, probabil utilizate în apărare. Când s-a examinat conținutul stomacului balenelor, 14% din ciocurile de calamă provin din calmarul colosal. Alte animale cunoscute că se hrănesc cu calmarul includ balene cu cioc, foci de elefant, pește de dinți patagonieni, albatrosuri și rechini adormiți. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre acești prădători mănâncă doar calmarul juvenil. Ciocurile din calmarul adult au fost găsite doar la spermatozoizi și rechini adormiți.
Puțini oameni de știință sau pescari au observat calmarul colosal din habitatul său natural. Datorită dimensiunii sale, a adâncimii în care trăiește și a formei corpului său, se crede că calmarul este un prădător de ambuscadă. Acest lucru înseamnă că calamarul își folosește ochii mari pentru a urmări prada să înoate și apoi o atacă folosind ciocul său mare. Animalele nu au fost observate în grupuri, deci pot fi prădători solitari.
Un studiu realizat de Remeslo, Yakushev și Laptikhovsky indică că peștele de dinți din Antarctica face parte din dieta calmarului colosal, întrucât unii pești prinși de trauleri prezintă semne caracteristice ale atacului calamarului. Probabil, de asemenea, se hrănește cu alte calmar, chaetognaths și alți pești, folosind bioluminiscența pentru a-și vedea prada.
Oamenii de știință încă nu au observat procesul de împerechere și reproducere a calmarului colosal. Ceea ce se știe este că sunt dimorfice sexual. Femelele adulte sunt mai mari decât masculii și au ovare care conțin mii de ouă. Masculii au un penis, deși nu se cunoaște modul în care este folosit pentru fertilizarea ouălor. Este posibil ca calmarul colosal să depună ciorchini de ouă într-un gel plutitor, precum calmarul uriaș. Cu toate acestea, este la fel de probabil că comportamentul calmarului colosal este diferit.
Starea de conservare a calmarului colosal este „cea mai mică preocupare” în acest moment. Estenu pe cale de disparițiedeși cercetătorii nu au o estimare a numărului de calmar. Este rezonabil să presupunem că presiunile asupra altor organisme din Oceanul de Sud au un efect asupra calmarului, însă natura și amploarea oricărui efect nu sunt cunoscute.
Întâlnirile umane cu calmarul uriaș și calmarul colosal sunt rare. Niciun „monstru al mării” nu ar putea scufunda o navă și este foarte improbabil că o astfel de creatură ar încerca să smulgă un marinar de pe punte. Ambele tipuri de calmar preferă adâncimile oceanului. În cazul calmarului colosal, o întâlnire umană este făcută și mai puțin probabil, deoarece animalele trăiesc în apropierea Antarcticii. Întrucât există dovezi că albatrosul se poate hrăni cu calmarul juvenil, este posibil să se găsească un calamar „mic” colosal lângă suprafață. Adulții tind să nu crească spre suprafață, deoarece temperaturile mai calde le afectează flotabilitatea și reduc oxigenarea sângelui.
Există un raport credibil despre supraviețuitorii celui de-al doilea război mondial de pe o navă scufundată fiind atacat de un calamar gigant. Conform raportului, un membru al partidului a fost mâncat. Dacă este adevărat, atacul a fost aproape sigur dintr-un calamar gigant și nu dintr-un calamar colosal. În mod asemănător, relatările calmarilor care se luptă cu balenele și atacau navele se referă la calmarul gigant. S-a teoretizat greșeala de calmar forma navei pentru cea a unei balene. Dacă un astfel de atac s-ar putea produce de un calamar colosal în apa rece a Antarcticii este o presupunere a oricui.