Nepalul Antic, cca. 500 B.C.-A.D. 700

Neolitic instrumentele găsite în Valea Kathmandu indică faptul că oamenii trăiau în regiunea Himalaya în trecutul îndepărtat, deși cultura și artefactele lor sunt explorate doar lent. Referințele scrise la această regiune au apărut abia în primul mileniu B.C. În acea perioadă, grupări politice sau sociale în Nepal a devenit cunoscut în nordul Indiei. Mahabharata și alte istorii legendare indiene îi menționează pe Kiratas, care încă locuia în estul Nepalului în 1991. Unele surse legendare din Valea Kathmandu îi descriu pe Kiratas ca fiind conducători timpurii de acolo, preluând de la Gopals sau Abhiras mai devreme, amândoi putând fi triburi care trăiesc. Aceste surse sunt de acord că o populație originală, probabil de etnie Tibeto-Burman, trăia în Nepal Acum 2.500 de ani, locuiau mici așezări cu un grad relativ redus de politică centralizare.

Schimbări monumentale au avut loc atunci când grupuri de triburi care se numesc Arya au migrat în nord-vestul Indiei între 2000 B.C. și 1500 B.C. Până în primul mileniu î.Hr., cultura lor se răspândise în tot nordul India. Numeroasele lor regate mici se aflau constant în război pe fondul mediului religios și cultural dinamic al hinduismului timpuriu. Prin 500 î.Hr., o societate cosmopolită crește în jurul siturilor urbane legate de rute comerciale care se întindeau prin Asia de Sud și nu numai. Pe marginile

Una dintre confederațiile timpurii ale țarai a fost clanul Sakya, al cărui loc aparent era Kapilavastu, aproape de granița actuală a Nepalului cu India. Fiul lor cel mai cunoscut a fost Siddhartha Gautama (cca. 563 - 483 î.Hr.), un prinț care a respins lumea să caute sensul existenței și a devenit cunoscut sub numele de Buddhasau Cel Iluminat. Cele mai vechi povești ale vieții sale povestesc rătăcirile sale în zona care se întinde de la Tarai la Bănăraș, pe râul Ganges și în statul Bihar modern din India, unde a găsit iluminare la Gaya - încă locul unuia dintre cele mai mari altaruri budiste. După moartea și cremarea sa, cenușa sa a fost distribuită printre unele regate și confederații majore și au fost închinate sub movile de pământ sau piatră numite stupas. Cu siguranță, religia lui a fost cunoscută la o dată foarte timpurie în Nepal prin slujirea lui Buddha și activitățile discipolilor săi.

• Khasa: Un termen aplicat popoarelor și limbilor din vestul Nepalului, strâns legat de culturile din nordul Indiei.
• Kirata: O grupă etnică Tibeto-Burmană care locuia în estul Nepalului înainte de dinastia Licchavi, chiar înainte și în primii ani ai erei creștine.

Luptele politice și urbanizarea nordului Indiei au culminat cu marele Imperiu Mauryan, care la momentul său înălțimea sub Ashoka (domnit între 268 și 31 î.C.) a acoperit aproape toată Asia de Sud și s-a întins în Afganistan în vest. Nu există nicio dovadă că Nepalul a fost vreodată inclus în imperiu, deși înregistrările despre Ashoka se găsesc la Lumbini, locul de naștere al lui Buddha, în Tarai. Dar imperiul a avut consecințe culturale și politice importante pentru Nepal. În primul rând, Ashoka însuși a îmbrățișat budismul și, în timpul său, religia trebuie să fi fost stabilită în Valea Kathmandu și în mare parte a Nepalului. Ashoka era cunoscut ca un mare constructor de stupi, iar stilul său arhaic se păstrează în patru movile de la marginea Patanului (acum adesea denumit Lalitpur), care au fost numite local Ashok stupas și, eventual, în Svayambhunath (sau Swayambhunath) stupa. În al doilea rând, alături de religie a venit un întreg stil cultural centrat pe rege ca susținător al dharma, sau legea cosmică a universului. Acest concept politic al regelui ca centru drept al sistemului politic a avut un impact puternic asupra tuturor guvernelor din Asia de Sud și a continuat să joace un rol major în Nepalul modern.

Imperiul Mauryan a declinat după secolul al II-lea î.Hr., iar India de nord a intrat într-o perioadă de dezbinare politică. Cu toate acestea, sistemele urbane și comerciale extinse s-au extins pentru a include o mare parte din Asia Interioară și au fost menținute contacte strânse cu comercianții europeni. Nepal a fost o parte îndepărtată a acestei rețele comerciale, deoarece chiar Ptolemeu și alți scriitori greci din secolul al II-lea știau de Kiratas ca un popor care locuia în apropierea Chinei. India de Nord a fost unită din nou de împărații Gupta în secolul al patrulea. Capitala lor a fost centrul mauryan vechi din Pataliputra (actuala Patna din statul Bihar), în timpul ceea ce scriitorii indieni descriu adesea drept o epocă de aur a creativității artistice și culturale. Cel mai mare cuceritor al acestei dinastii a fost Samudragupta (domnit ca. 353 - 73), care a susținut că „domnul Nepalului” i-a plătit impozite și tribut și i-a supus poruncile. Încă este imposibil de spus cine a fost acest domn, ce zonă a condus și dacă era într-adevăr un subordonat al Guptasului. Unele dintre primele exemple de artă nepaleză arată că cultura din nordul Indiei, în perioada Gupta, a exercitat o influență decisivă asupra limbii, religiei și expresiei artistice nepaleze.

La sfârșitul secolului al V-lea, conducătorii care se numeau Licchavis au început să înregistreze detalii despre politică, societate și economie din Nepal. Licchavis erau cunoscuți din legendele budiste timpurii ca o familie conducătoare în timpul lui Buddha în India, iar fondatorul dinastiei Gupta a susținut că s-a căsătorit cu o prințesă Licchavi. Poate că unii membri ai acestei familii Licchavi s-au căsătorit cu membrii unei familii regale locale din Valea Katmandunului, sau poate că ilustra istorie a numelui i-a determinat pe notorii timpurii din Nepal să se identifice aceasta. În orice caz, Licchavis din Nepal a fost o dinastie strict locală cu sediul în Valea Kathmandu și a supravegheat creșterea primului stat cu adevărat nepalez.

Cea mai cunoscută înregistrare Licchavi, o inscripție a lui Manadeva I, datează din 464 și menționează trei conducători precedenți, ceea ce sugerează că dinastia a început la sfârșitul secolului IV. Ultima inscripție Licchavi a fost în A.D. 733. Toate înregistrările Licchavi sunt fapte care raportează donații către fundațiile religioase, predominant templele hinduse. Limba inscripțiilor este sanscrita, limba curții din nordul Indiei, iar scriptul este strâns legat de scripturile oficiale Gupta. Nu există îndoieli că India a exercitat o influență culturală puternică, în special prin zona numită Mithila, partea de nord a actualului stat Bihar. Politic, însă, India a fost din nou împărțită pentru cea mai mare parte a perioadei Licchavi.

Spre nord, Tibetul a devenit o putere militară expansivă până în secolul al VII-lea, declinând până în 843. Unii istorici timpurii, precum savantul francez Sylvain Lévi, au crezut că Nepalul ar putea să devină subordonat în Tibet de ceva vreme, dar istoricii nepalezi mai recente, inclusiv Dilli Raman Regmi, neagă acest lucru interpretare. În orice caz, începând cu secolul al VII-lea, a apărut un model repetat de relații externe pentru conducătorii din Nepal: mai intensiv contacte culturale cu sudul, potențiale amenințări politice atât din India cât și din Tibet și contacte comerciale continue în ambele directii.

Sistemul politic Licchavi seamănă strâns cu cel din nordul Indiei. În vârf se afla „marele rege” (maharaja), care, în teorie, a exercitat puterea absolută, dar în realitate, a intervenit puțin în viața socială a supușilor săi. Comportamentul lor a fost reglementat în conformitate cu dharma prin propriile consilii ale satului și castei. Regele a fost ajutat de ofițeri regali conduși de un prim-ministru, care de asemenea a fost un comandant militar. Ca păstrător al ordinii morale drepte, regele nu avea nicio limită pentru domeniul său, ale cărui granițe erau determinate numai prin puterea armatei și a navei sale de stat - o ideologie care a susținut război aproape neîncetat în tot Sudul Asia. În cazul Nepalului, realitățile geografice ale dealurilor au limitat regatul Licchavi la Valea Kathmandu și văilor învecinate și spre supunerea mai simbolică a societăților mai puțin ierarhice către est și vest. În cadrul sistemului Licchavi, a existat un spațiu suficient pentru notabilii puternici (Samanta) pentru a-și păstra armatele private, pentru a conduce propriile dețineri și pentru a influența instanța. Astfel, a existat o varietate de forțe care se luptau pentru putere. În timpul secolului al VII-lea, o familie este cunoscută sub numele de Abhira Guptas a acumulat suficientă influență pentru a prelua guvernul. Primul ministru, Amsuvarman, și-a asumat tronul între aproximativ 605 și 641, după care Licchavis a redobândit puterea. Istoria ulterioară a Nepalului oferă exemple similare, dar în spatele acestor lupte crește o lungă tradiție a regatului.

Economia Valea Kathmandu sa bazat deja pe agricultură în perioada Licchavi. Lucrările de artă și numele de loc menționate în inscripții arată că așezările au umplut întreaga vale și s-au mutat spre est spre Banepa, spre vest spre Tisting și spre nord-vest spre Gorkha în prezent. Țăranii locuiau în sate (grama) care erau grupate administrativ în unități mai mari (dranga). Au crescut orez și alte boabe sub formă de capse pe pământuri deținute de familia regală, alte familii importante, ordine monastice budiste (sangha) sau grupuri de brahmani (agrahara). Impozitele funciare datorate teoretic regelui erau adesea alocate fundațiilor religioase sau caritabile și s-au solicitat taxe suplimentare de muncă (vishti) de la țărănime pentru a menține lucrările de irigație, drumuri, și sfinții. Capul satului (de obicei cunoscut sub numele de pradhan, însemnând lider în familie sau societate) și familii conducătoare s-a ocupat de majoritatea problemelor administrative locale, formând adunarea satului de lideri (panchalika sau grama pancha). Această istorie străveche a luării deciziilor localizate a servit ca model pentru eforturile de dezvoltare ale secolului XX.

Una dintre cele mai marcante caracteristici ale actualei văi Kathmandu este urbanismul său vibrant, în special la Kathmandu, Patan și Bhadgaon (numit și Bhaktapur), care se pare că se întoarce la cele vechi ori. În perioada Licchavi, însă, modelul de așezare pare să fi fost mult mai difuz și mai rar. În orașul actual Kathmandu, existau două sate timpurii - Koligrama („Satul Kolis”, sau Yambu în Newari) și Dakshinakoligrama („Satul Koli de Sud” sau Yangala din Newari) - care au crescut în jurul principalului comerț al văii traseu. Bhadgaon a fost pur și simplu un sat mic, apoi numit Khoprn (Khoprngrama în sanscrită) de-a lungul aceleiași rute comerciale. Site-ul lui Patan a fost cunoscut sub numele de Yala („Satul Postului Sacrificial” sau Yupagrama în sanscrită). Având în vedere cele patru stupi arhaice de la periferia sa și tradiția foarte veche a budismului, Patan poate pretinde că este cel mai vechi centru adevărat al națiunii. Palatele Licchavi sau clădirile publice, însă, nu au supraviețuit. Site-urile publice cu adevărat importante în acele zile au fost fundațiile religioase, inclusiv stupasurile originale la Svayambhunath, Bodhnath și Chabahil, precum și lăcașul Shiva de la Deopatan, și altarul lui Vishnu la Hadigaon.

Există o relație strânsă între așezările Licchavi și comerț. Kolis-ul din Kathmandu-ul actual și Vrijis-ul actualei Hadigaon erau cunoscute chiar pe vremea lui Buddha drept confederații comerciale și politice din nordul Indiei. Pe vremea regatului Licchavi, comerțul era legat de mult timp cu răspândirea budismului și a pelerinajului religios. Una dintre principalele contribuții ale Nepalului în această perioadă a fost transmiterea culturii budiste în Tibet și în toată Asia centrală, prin comercianți, pelerini și misionari. În schimb, Nepalul a câștigat bani din taxe vamale și mărfuri care au ajutat la susținerea statului Licchavi, precum și din patrimoniul artistic care a făcut celebra valea.

Nepalul poate fi împărțit în trei sisteme fluviale majore de la est la vest: râul Kosi, râul Narayani (râul Gandak al Indiei) și râul Karnali. În cele din urmă, toți devin afluenți majori ai râului Ganges din nordul Indiei. După ce s-au plonjat prin chei adânci, acești râuri își depun sedimentele și resturile grele pe câmpii, astfel îi hrănesc și își reînnoiesc fertilitatea aluvială a solului. Odată ce ajung în Regiunea Tarai, adesea își revarsă băncile pe câmpii inundate largi în timpul sezonului de muson de vară, schimbându-și periodic cursurile. Pe lângă faptul că oferă soluri fertile aluviale, coloana vertebrală a economiei agrare, aceste râuri prezintă mari posibilități de dezvoltare hidroelectrică și de irigații. India a reușit să exploateze această resursă construind baraje masive pe râurile Kosi și Narayani în interiorul graniței cu Nepal, cunoscute, respectiv, ca proiecte Kosi și Gandak. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste sisteme fluviale nu suportă nicio instalație semnificativă de navigație comercială. Mai degrabă, cheile adânci formate de râuri reprezintă obstacole imense pentru crearea rețelelor largi de transport și comunicații necesare dezvoltării unei economii naționale integrate. Drept urmare, economia din Nepal a rămas fragmentată. Deoarece râurile Nepalului nu au fost valorificate pentru transport, majoritatea așezărilor din regiunile Dealuri și Munți rămân izolate unele de altele. Începând cu 1991, traseele au rămas principalele rute de transport pe dealuri.

Partea de est a țării este drenată de râul Kosi, care are șapte afluenți. Este cunoscut local sub numele de Sapt Kosi, care înseamnă șapte râuri Kosi (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama și Arun). Principalul afluent este Arunul, care se ridică la aproximativ 150 de kilometri în interiorul Podișului Tibetan. Râul Narayani drenează partea centrală a Nepalului și are, de asemenea, șapte afluenți majori (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi și Trisuli). Kali, care curge între Dhaulagiri Himal și Annapurna Himal (Himal este variația Nepali a cuvântului sanscrit Himalaya), este principalul râu al acestui sistem de drenaj. Sistemul fluvial care drenează partea de vest a Nepalului este Karnali. Cei trei afluenți ai săi imediați sunt râurile Bheri, Seti și Karnali, acesta din urmă fiind cel mai important. Maha Kali, care este cunoscut și sub denumirea de Kali și care curge de-a lungul graniței Nepal-India pe latura de vest, și râul Rapti, de asemenea, sunt considerați afluenți ai Karnali.