Hexapodele sunt un grup de artropode care includ peste un milion de specii descrise, cele mai multe fiind insecte, dar o mână din care aparțin grupului mai puțin cunoscut Entognatha.
În ceea ce privește numărul mare de specii, nicio altă familie de animale nu se apropie de hexapode; aceste șase picioare artropode sunt de două ori mai diferite decât toate celelalte animale vertebrate și nevertebrate combinate.
Majoritatea hexapodurilor sunt animale terestre, dar există câteva excepții de la această regulă. Unele specii trăiesc în habitatele acvatice cu apă dulce, cum ar fi lacurile, zonele umede și râurile, în timp ce altele locuiesc în apele marine costiere.
Hexapodele Evită zonele marine sub-maree
Singurele habitate pe care le evită hexapodurile sunt zonele marine sub-maree, precum oceanele și mările de mică adâncime. Succesul hexapodelor în terenul colonizator poate fi atribuit planului lor corporal (în special cuticulele puternice acoperindu-și corpurile care oferă protecție împotriva prădătorilor, infecțiilor și pierderilor de apă), precum și zborului lor aptitudini.
Un alt atribut de succes al hexapodelor este dezvoltarea lor holometabolă, o gură a unui termen care înseamnă că hexapode juvenile și adulte din aceeași specie sunt foarte diferite în ceea ce privește cerințele lor ecologice, hexapode imature folosind resurse diferite (inclusiv surse alimentare și caracteristici ale habitatului) decât adulții de aceeași specii.
Hexapodele sunt vitale, dar prezintă și multe amenințări
Hexapodii sunt vitali pentru comunitățile în care trăiesc; de exemplu, primele două treimi din toate speciile de plante cu flori se bazează pe hexapode pentru polenizare. Cu toate acestea, hexapodele prezintă și multe amenințări. Aceste mici artropode pot provoca daune vaste culturilor și se știe că răspândesc numeroase boli debilitante și fatale la om și la alte animale.
Corpul unui hexapod este format din trei secțiuni; un cap, un torace și un abdomen. Capul are o pereche de ochi compuși, o pereche de antene și numeroase părți bucale (cum ar fi mandibulele, labrum, maxilla și labium).
Cele trei segmente de torace
Toraxul este format din trei segmente, protoraxul, mezotoraxul și metatoraxul. Fiecare segment al toracelui are o pereche de picioare, făcând șase picioare în toate (picioarele anterioare, picioarele mijlocii și picioarele posterioare). Majoritatea insectelor adulte posedă și două perechi de aripi; anterioarele sunt situate pe mezotorax și aripile posterioare sunt atașate de metatorax.
Hexapoduri fără aripi
Deși majoritatea hexapodelor adulte au aripi, unele specii sunt fără aripi de-a lungul ciclurilor lor de viață sau își pierd aripile după o anumită perioadă înainte de vârsta adultă. De exemplu, comenzile insectelor parazite precum păduchii și puricii nu mai au aripi. Alte grupuri, precum Entognatha și Zygentoma, sunt mai primitive decât insectele clasice; nici măcar strămoșii acestor animale nu aveau aripi.
Mulți hexapodi au evoluat alături de plante într-un proces cunoscut sub numele de coevoluție. Polenizarea este un exemplu de adaptare coevoluționară între plante și polenizatori, de care ambele părți beneficiază.
Clasificare
Hexapodurile sunt clasificate în următoarea ierarhie taxonomică:
- animale > Nevertebrate> Artropode> Hexapode
Hexapodurile sunt împărțite în următoarele grupuri de bază:
- insecte (Insecta): Există mai mult de un milion de specii de insecte care au fost identificate, iar oamenii de știință estimează că ar mai putea fi numite încă multe milioane de specii. Insectele au trei perechi de picioare, două perechi de aripi și ochi compuși.
- Springtail și rudele lor (Entognatha): Partile bucale ale arcurilor, cum ar fi perlele cu două capete și proturanii (sau coneheads), pot fi retrase în capul lor. Toate entognatele nu au aripi.