Din Pakistan până în Africa de Nord-Vest și cu câteva excepții pe parcurs (în Liban, în Israel), oameni din Orientul Mijlociu este condus de trei varietăți de lideri, toți bărbați: bărbați autoritari (în majoritatea lor țări); bărbații care se îndreaptă spre modelul autoritar standard al guvernării Orientului Mijlociu (Irak); sau bărbați cu mai multe proclivități pentru corupție decât autoritatea (Pakistan, Afganistan). Și cu excepții rare și uneori discutabile, niciunul dintre lideri nu se bucură de legitimitatea faptului că a fost ales de oamenii lor.
Michel Suleiman a fost ales Al 12-lea președinte al Libanului la 25 mai 2008. Alegerea sa, de către Parlamentul libanez, a pus capăt unei crize constituționale de 18 luni care a lăsat Libanul fără președinte și a adus Libanul aproape de războiul civil. Este un lider respectat care a condus armata libaneză. El este venerat de libanezi ca uniter. Libanul este divizat de multe divizii, mai ales între taberele anti și pro-siriene.
Ayatollah Ali Khamenei este „liderul suprem” al Iranului, auto-stilat, doar al doilea din istoria Revoluției iraniene, după Ayatollah Ruholla Khomeini, care a condus până în 1989. Nu este nici șeful statului, nici șeful guvernului. Cu toate acestea, Khamenei este în esență un teocrat dictatorial. El este autoritatea spirituală și politică supremă cu privire la toate problemele străine și interne, făcând astfel Președinția iraniană - și într-adevăr întregul proces politic și judiciar iranian - în subordinea sa voi. În 2007, The Economist a rezumat Khamenei în două cuvinte: „Extrem de paranoic”.
Ahmadinejad, al șaselea președinte al Iranului de la revoluția din 1979 a țării respective, este un populist care reprezintă cele mai radicale facțiuni ale Iranului. Observațiile sale incendiare despre Israel, Holocaust și Occident, împreună cu dezvoltarea continuă a Iranului de energie nucleară și sprijinul său din Hamas în Palestina și Hezbollah în Liban fac din Ahmadinejad punctul focal al unui Iran aparent mai periculos, cu ambiții de dimensiuni mari. Cu toate acestea, Ahmadinejad nu este autoritatea supremă din Iran. Politicile sale interne sunt sărace și slăbiciunea tunului său stânjenitoare pentru imaginea Iranului. Victoria lui din re-alegeri în 2009 a fost o rușine.
Nouri sau Nuri al Maliki este prim-ministrul irakian și liderul Partidului Șiit Islamic Al Dawa. Administrația Bush a considerat Maliki un novice politic ușor maleabil atunci când parlamentul irakian l-a ales să conducă țara în aprilie 2006. El a dovedit orice, dar Al Maliki este un studios rapid, reușit, care a reușit să-și poziționeze partidul în centrul nodurilor de putere, învingând pe șiii radicali, menținând sunnii subervanți și scutind din plin autoritatea americană din Irak. În cazul în care democrația irakiană ar cădea, Al Maliki - nerăbdător de disensiune și instinctiv de represiv - are decizia unui șef autoritar.
Hamid Karzai a fost președinte al Afganistanului de la eliberarea țării din 2001 sub conducerea talibanilor. A început cu promisiunea ca intelectual cu integritate și rădăcini adânci în cultura Pashtun din Afganistan. Este agitat, carismatic și relativ cinstit. Dar el a fost un președinte ineficient, domnind peste ceea ce Hillary Clinton a numit un „stat național”, făcând puțin pentru a tempera corupția elitei conducătoare, extremismul elitelor religioase și talibanii renaştere. Este în favoarea administrației Obama. El candidează pentru reelegere în setul de votare pentru august 20, 2009 - cu o eficiență surprinzătoare.
Mohammed Hosni Mubarak, președintele autocratic al Egiptului din octombrie 1981, este unul dintre președinții cu cea mai lungă funcție din lume. Aderenta sa fieră la toate nivelurile societății egiptene a menținut stabilă cea mai populată națiune a lumii arabe, dar la un preț. Aceasta a înrăutățit inegalitățile economice, a menținut cea mai mare parte a celor 80 de milioane de oameni din Egipt în sărăcie, a atenuat brutalitatea și tortura din partea poliției și din închisorile națiunii și a provocat resentimente și fervoare islamică împotriva regim. Acestea sunt ingrediente ale revoluției. Dacă starea sa de sănătate nu reușește și succesiunea sa este neclară, puterea lui Mubarak la putere împiedică dorința de reformă a Egiptului.
M6, după cum este cunoscut Mohammed al VI-lea, este al treilea rege al Marocului de când țara a obținut independența față de Franța în 1956. Mohammed este puțin mai puțin autoritar decât alți lideri arabi, permițând participarea politică simbolică. Dar Maroc nu este democrație. Mohammed se consideră autoritatea absolută a Marocului și „liderul credincioșilor”, încurajând o legendă potrivit căreia este descendent al profetului Muhammad. Îl interesează mai mult de putere decât de guvernare, de abia se implică în afacerile interne sau internaționale. Sub stăpânirea lui Mohammed, Marocul a fost stabil, dar sărac. Inegalitatea este puternică. Perspectivele schimbării nu sunt valabile.
Benjamin Netanyahu, denumit adesea „Bibi”, este una dintre cele mai polarizante și mai ciudate figuri din politica israeliană. La 31 martie 2009, el a fost înjurat ca prim ministru pentru a doua oară după Tzipi Livni de la Kadima, care l-a învins îngust în februarie. 10 alegeri, nu a reușit să formeze o coaliție. Netanyahu se opune retragerii din Cisiordania sau încetinește creșterea decontării și, în general, se opune negocierii cu palestinienii. Condus ideologic de principiile sioniste revizioniste, Netanyahu a afișat totuși o serie pragmatică și centristă în primul său rol de prim ministru (1996-1999).
La putere de când a orchestrat o lovitură de stat fără sânge în 1969, Muammar el-Qaddafi a fost represiv, înclinat să folosească violență, sponsorizează terorismul și se aruncă în arme de distrugere în masă pentru a-și avansa revoluționarul obiective. El este, de asemenea, o contradicție cronică, care a incitat violența împotriva Occidentului în anii '70 -'80, îmbrățișând globalismul și investițiile străine începând cu anii '90 și reconcilierea cu Statele Unite în 2004. El nu ar importa asta în mod semnificativ dacă nu ar putea folosi puterea din banii petrolului: Libia are Mideast a șasea cea mai mare rezervă de petrol. În 2007, avea 56 de miliarde de dolari în rezerve valutare.
Unul dintre cei mai populari și carismatici lideri, el a condus reînvierea politicii islamice în cea mai seculară democrație din lumea musulmană. El este primul ministru al Turciei din 14 martie 2003. El a fost primarul Istanbulului, a fost închis timp de 10 luni pentru acuzații de subversiune legate de ai săi poziții pro-islamice, au fost interzise din politică și au revenit ca lider al Justiției și Dezvoltării Petrecere în 2002. El este lider în negocierile de pace din Siria-Israel.
Khaled Mashaal este liderul politic al Hamas, organizația islamistă sunnită palestiniană și șeful biroului său din Damasc, Siria, de unde își desfășoară activitatea. Mashaal și-a asumat responsabilitatea pentru numeroase atentate sinucigătoare împotriva civililor israelieni.
Atâta timp cât Hamas va fi susținut de un larg sprijin popular și electoral în rândul palestinienilor, Mashaal va trebui să fie parte la orice acord de pace - nu numai între israelieni și palestinieni, ci și printre palestinieni înșiși.
Principalul rival al Hamasului dintre palestinieni este Fatah, partidul controlat odată de Yasser Arafat și acum controlat de președintele palestinian Mahmoud Abbas.
În august 2008, Bhutto Partidul Popoarelor din Pakistan numit Zardari pentru președinte. Alegerile erau programate pentru sept. 6. Trecutul lui Zardari, la fel ca cel al lui Bhutto, este plin de acuzații de corupție. El este cunoscut sub numele de „Mr. 10 la sută ”, o referire la reculuri care cred că i-au îmbogățit pe el și pe nevasta sa soție, în tonul a sute de milioane de dolari. Nu a fost niciodată condamnat pentru niciuna dintre acuzații, dar a executat un total de 11 ani de închisoare.
Hamad bin Khalifa al-Thani din Qatar este unul dintre cei mai influenți lideri reformatori din Orientul Mijlociu, echilibrându-și micuțul Conservatorismul tradițional al țării peninsulei arabe cu viziunea sa asupra unui modern tehnologic și cultural divers stat. Alături de Liban, a lansat cele mai libere medii din lumea arabă; el a mediat armistiți sau acorduri de pace între facțiuni în război din Liban și Yemen și Teritoriile palestiniene și vede țara sa ca o punte strategică între Statele Unite și Arab Peninsulă.
Pe noiembrie 7, 1987, Zine el-Abidine Ben Ali a devenit doar cel de-al doilea președinte al Tunisiei de când țara a obținut independența față de Franța în 1956. El a condus țara de atunci, aparent legitimându-și conducerea prin cinci alegeri care nu au fost nici libere, nici corecte, ultima din octombrie. 25, 2009, când a fost reales cu un 90% din voturi improbabile. Ben Ali este unul dintre cei mai puternici ai Africii de Nord - nedemocratici și brutali împotriva disensorilor și plini de forță steward al economiei, dar un prieten al guvernelor occidentale din cauza liniei sale grele împotriva Islamiștii.
Ali Abdullah Saleh este președintele Yemenului. La putere din 1978, el este unul dintre cei mai longevivi lideri din lumea arabă. Reelectat în mod vizibil de mai multe ori, Saleh controlează necruțător democrația disfuncțională și nominală din Yemen și folosește conflicte interne - cu rebelii Houthi din la nord de țară, rebelii marxiști din sud și operatori al-Qaeda la estul capitalei - pentru a atrage ajutor extern și sprijin militar și a solidifica putere. Saleh, cândva fan al stilului de conducere al lui Saddam Hussein, este considerat un aliat occidental, dar credibilitatea sa ca atare este suspectă.
Spre creditul lui Saleh, a reușit să unifice țara și a reușit să o mențină unită, în ciuda sărăciei și provocărilor sale. Conflictele deoparte, un export major al Yemenului, petrolul, ar putea rămâne până în 2020. Țara suferă de deficiențe cronice de apă (în parte din cauza utilizării unei treimi din apa din țară pentru cresc qat, sau khat, arbustul narcotic Yemeniștilor le place să mestece), analfabetismul rampant și absența severă de socializare Servicii. Fracturile sociale și regionale ale Yemenului fac din acesta un candidat pentru lista mondială a statelor eșuate, alături de Afganistan și Somalia - și un teren atractiv pentru al Qaeda.
Mandatul prezidențial al lui Saleh se încheie în 2013. S-a angajat să nu mai alerge din nou. Se zice că-și va îngriji fiul pentru poziția, ceea ce ar slăbi afirmația lui Saleh, deja cutremurătoare, că intenționează să promoveze democrația Yemenului. În noiembrie 2009, Saleh a cerut armatei saudite să intervină în războiul lui Saleh împotriva rebelilor Houthi din nord. Arabia Saudită a intervenit, ceea ce a dus la temeri că Iranul își va arunca sprijinul în spatele Houthis. Rebeliunea Houthi nu este rezolvată. La fel și rebeliunea separatistă din sudul țării și relația de autoservire a Yemenului cu Al-Qaeda.