Constituția Statelor Unite nu spune nimic specific politica externa, dar clarifică cine este responsabil de relația oficială a Americii cu restul lumii.
Articolul II îl stabilește, de asemenea, pe președinte ca comandant-șef al armatei, ceea ce îi conferă un control semnificativ asupra modului în care Statele Unite interacționează cu lumea. După cum spunea Carl von Clausewitz, „Războiul este continuarea diplomației prin alte mijloace”.
Autoritatea președintelui este exercitată prin diferite părți ale administrației sale. Prin urmare, înțelegerea birocrației relațiilor internaționale ale filialei executive este o cheie pentru a înțelege modul în care se realizează politica externă. Funcțiile cheie ale cabinetului sunt secretarii de stat și de apărare. Șefii comuni de personal și liderii comunității de informații au, de asemenea, un aport semnificativ în luarea deciziilor legate de politica externă și securitatea națională.
Conform articolului II din Constituție, Senatul trebuie să aprobe tratatele și nominalizările ambasadorilor SUA. Comitetul pentru Relații Externe al Senatului și Comisia pentru Afaceri Externe au ambele responsabilități de supraveghere în ceea ce privește politica externă. Puterea de a declara război și de a ridica o armată este dată și Congresului în articolul I din Constituție.
Legea puterilor de război din 1973 guvernează interacțiunea Congresului cu președintele pe acest cel mai important teritoriu de politică externă.Guvernele locale de stat și din ce în ce mai mult exercită o marcă specială de politică externă. Adesea, aceasta este legată de interesele comerciale și agricole. De asemenea, sunt implicate mediul, politica de imigrare și alte probleme. Guvernele non-federale ar lucra, în general, prin intermediul guvernului SUA la aceste probleme și nu direct cu guvernele externe, deoarece politica externă este responsabilitatea specifică a S.U.A. guvern.
Unii dintre cei mai importanți jucători în formarea politicii externe a Statelor Unite sunt în afara guvernului. Tancurile de gândire și organizațiile neguvernamentale joacă un rol major în elaborarea și criticarea interacțiunilor americane cu restul lumii. Aceste grupuri și alții - inclusiv adesea foști președinți ai SUA și alți foști oficiali de rang înalt - au un interes în, cunoașterea și impactul asupra afacerilor globale care pot dura mai mult timp decât orice prezidențial administrare.