Meteoriti din alte planete

Cu cât învățăm mai multe despre planeta noastră, cu atât dorim mai multe probe de la alte planete. Am trimis bărbați și mașini pe Lună și în alte părți, unde instrumentele au examinat suprafețele lor de aproape. Având în vedere cheltuielile cu zborul spațial, este mai ușor să găsiți Marte și Lună stânci întinse pe pământ pe Pământ. Nu știam despre aceste roci „extraplanetare” până de curând; tot ce știam era că există câțiva meteoriți deosebit de ciudați.

Aproape tot meteoriți provin din centura de asteroizi, între Marte și Jupiter, unde mii de mici obiecte solide orbitează soarele. Asteroizii sunt corpuri străvechi, la fel de vechi Pământ în sine. Au fost puțin modificate de când s-au format, cu excepția faptului că au fost spulberate împotriva altor asteroizi. Piesele variază ca mărime, de la pete de praf până la asteroidul Ceres, aproximativ 950 de kilometri.

Meteoritele au fost clasificate în diferite familii, iar teoria actuală este că multe dintre aceste familii provin dintr-un corp părinte mai mare. Familia de eucrit este un exemplu, urmată acum de asteroidul Vesta, iar cercetarea asupra planetelor pitice este un câmp plin de viață. Ajută faptul că câțiva dintre cei mai mari asteroizi par să fie corpuri părinte nedeteriorate. Aproape toți meteoriții se potrivesc acestui model de corpuri părinți de asteroizi.

O mână de meteoriți sunt foarte diferite de restul: prezintă semne chimice și petrologice de a fi făcut parte dintr-o planetă în plină dimensiune, în evoluție. Izotopii lor sunt dezechilibrați, printre alte anomalii. Unele sunt similare rocilor bazaltice cunoscute pe Pământ.

După ce am mers pe Lună și am trimis instrumente sofisticate pe Marte, a devenit clar de unde provin aceste pietre rare. Este vorba despre meteoriți creați de alți meteoriți - chiar de asteroizi. Impactul de asteroizi pe Marte și Luna au aruncat aceste roci în spațiu, unde au plecat mulți ani înainte de a cădea pe Pământ. Din multe mii de meteoriți, doar o sută sau mai multe sunt cunoscute ca fiind roci de Lună sau Marte. Puteți deține o bucată pentru mii de dolari gram, sau puteți găsi unul singur.

Puteți căuta meteoriți în două moduri: așteptați până când vedeți o cădere sau căutați-i pe pământ. Istoric, căderile martorii au fost principalele mijloace de descoperire a meteoriților, dar în ultimii ani oamenii au început să le caute mai sistematic. Atât oamenii de știință, cât și amatorii sunt la vânătoare - seamănă foarte mult cu vânătoarea fosilă. O diferență este că mulți vânători de meteoriți sunt dispuși să ofere sau să vândă bucăți din descoperirile lor științei, în timp ce o fosilă nu poate fi vândută în bucăți, așa că este mai greu de împărțit.

Există două tipuri de locuri pe Pământ, unde meteoricii sunt mai susceptibili de a fi găsiți. Unul se află pe părți ale capacului de gheață din Antarctica, unde gheața curge împreună și se evaporă în soare și vânt, lăsând în urmă meteoritii ca depuneri de lag. Aici oamenii de știință au locul pentru ei înșiși, iar programul Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) recoltează câmpii de gheață albastră în fiecare an. Pietre de pe Lună și Marte au fost găsite acolo.

Celelalte terenuri de vânătoare de meteorit prim sunt deșerturile. Condițiile uscate tind să păstreze pietrele, iar lipsa ploii înseamnă că sunt mai puțin susceptibile să se spele. În zonele cu vânt, la fel ca în Antarctica, materialul fin nu îngroapă nici meteoriții. Descoperiri semnificative au venit din Australia, Arabia, California și țările sahariene.

Rocile marțiene au fost găsite în Oman de către amatori în 1999, iar anul următor, o expediție științifică de la Universitatea Berna din Elveția a recuperat aproximativ 100 de meteoriți, inclusiv un marțian shergottite. Guvernul din Oman, care a susținut proiectul, a primit o bucată de piatră pentru Muzeul de Istorie Naturală din Muscat.

Universitatea a făcut un punct de mândrie că acest meteorit a fost prima piatră de pe Marte care este pe deplin disponibilă științei. În general, teatrul de meteorit saharian este haotic, descoperirile urmând să intre pe piața privată în concurență directă cu oamenii de știință. Oamenii de știință nu au nevoie de mult material.

De asemenea, am trimis sonde pe suprafața lui Venus. S-ar putea să existe și roci Venus pe Pământ? Dacă ar exista, probabil le-am putea recunoaște, având în vedere cunoștințele pe care le avem de la pământenii Venus. Este extrem de puțin probabil: nu numai că Venus este mai adânc în gravitația Soarelui, dar atmosfera sa groasă ar înmulți toate, dar cele mai mari efecte. Totuși, acolo doar s-ar putea să fie roci Venus care trebuie găsite.

Și rocile Mercur nu sunt dincolo de orice posibilitate; s-ar putea să avem unii în meteoritele cu angrită extrem de rară. Mai întâi, trebuie să trimitem un proprietar la Mercur pentru observații despre adevărul temeinic. Misiunea Messenger, care orbitează acum pe Mercur, ne spune deja multe.