Primul amendament clauza de exercitare libera a fost cea mai importantă parte din opinia unui tată fondator Proiect de lege a drepturilor. "Nici o prevedere din Constituția noastră nu trebuie să fie mai dragă pentru om", Thomas Jefferson a scris în 1809, „decât cea care protejează drepturile conștiinței împotriva întreprinderilor autorității civile”.
Astăzi, avem tendința de a lua de la sine - majoritatea controverselor bisericii și ale statului se ocupă mai direct de clauza de stabilire - dar riscul că agențiile guvernamentale federale și locale pot hărțui sau discrimina minoritățile religioase (cel mai vizibil atei și musulmani) ramasite.
Colonial Maryland adoptă Legea de toleranță religioasă, care ar putea fi mai precis caracterizată ca un act ecumenic de toleranță creștină - întrucât tot a condamnat pedeapsa cu moartea pentru ne-creștini:
Totuși, afirmarea actului asupra diversității religioase creștine și interzicerea ei de a hărțui orice denumire convențională creștină a fost relativ progresivă conform standardelor vremii sale.
Noua cartă regală a Rhode Island îi acordă permisiunea „să realizeze un experiment plin de viață, pentru ca un stat civil cel mai înfloritor să poată sta și să fie cel mai bine întreținut de albine, iar printre subiecții noștri englezi. cu o libertate deplină în preocupările religioase ".
Articolul VI, secțiunea 3 din Constituția Statelor Unite, exclude utilizarea testelor religioase ca criteriu pentru funcția publică:
Aceasta a fost o idee destul de controversată la vremea respectivă și rămâne, probabil, așa. Aproape fiecare președinte din ultimele sute de ani și-a depus în mod voluntar jurământul de serviciu în Biblie (Lyndon Johnson folosit Ioan F. Kennedyîn schimb, este misalul de noptieră) și singurul președinte care își jură în mod public și în mod special jurământul asupra Constituției și nu Biblia John Quincy Adams. Singura persoană publică non-religioasă care slujește în prezent în Congres este Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), care se identifică ca agnostic.
James Madison propune Proiectul de lege, care include documentul Primul Amendament, protejând libertatea religiei, a exprimării și a protestului.
În timp ce Statele Unite nu au respectat în mod constant acest ideal, rămâne o expresie convingătoare a obiectivului inițial al clauzei de exercitare liberă.
Tratatul de la Tripoli, semnat între Statele Unite și Libia, prevede că „Guvernul Statelor Unite ale Americii nu este, în niciun caz sens, întemeiat pe religia creștină "și că" nu are în sine niciun caracter de dușmănie împotriva legilor, religiei sau liniștii, [musulmani] „.
A paisprezecea modificare, care va fi ulterior citată de Curtea Supremă a Statelor Unite ca justificare pentru aplicarea clauzei de exercitare liberă guvernelor locale și de stat, este ratificată.
În Reynolds v. Statele Unite, Curtea Supremă decide că legile care interzic poligamia nu încalcă libertatea religioasă a mormonilor.
În Cantwell v. Connecticut, Curtea Supremă a decis că un statut care solicita o licență pentru a solicita scopuri religioase a încălcat Primul Garanția de exprimare liberă a amendamentelor, precum și garanția dreptului la liberă exercitare a primelor și a 14-a modificări de religie.
În Welsh v. Statele Unite, Curtea Supremă susține că scutirile pentru obiectorii conștiincioși non-religioși se pot aplica în cazurile în care o obiecție la război este ținută "cu puterea tradițională convingeri religioase. "Acest lucru sugerează, dar nu afirmă în mod explicit că clauza de exercitare liberă a Primului amendament poate proteja convingerile puternice ale non-religioase oameni.
În Divizia pentru ocuparea forței de muncă v. fierar, Curtea Supremă se pronunță în favoarea unei legi de stat care interzice peyote în ciuda utilizării sale în ceremoniile religioase indiene americane. Făcând acest lucru, afirmă o interpretare mai restrânsă a clauzei de exercitare liberă bazată pe intenție și nu pe efect.
Cancelarul județului Rutherford, Robert Morlew, blochează construcția unei moschei din Murfreesboro, Tennessee, citând opoziția publică. Hotărârea lui este atacată cu succes, iar moscheea se deschide un an mai târziu.