Timp de secole, apicultorii au crescut albine de miere, recoltarea mierii dulce pe care o produc și bazându-se pe ele pentru polenizarea culturilor. De fapt, albinele de miere polenizează aproximativ o treime din toate culturile alimentare pe care le consumăm. Iată 15 fapte fascinante despre albinele de miere pe care poate nu le cunoști.
La o viteză maximă de 15-20 de mile pe oră, albinele de miere nu sunt cele mai rapide plute în lumea erorilor. Asta pentru că sunt construite pentru călătorii scurte de la floare la floare, nu pentru trasee pe distanțe lungi. Aripile lor minuscule trebuie să bată de 12.000 la 15.000 de ori pe minut doar pentru a-și menține corpul în picioare pentru un an zbor spre casă în stup - de obicei la un clip de aproximativ 12 mile pe oră - când este complet încărcat polen.
Este nevoie de o mulțime de albine pentru a obține toată munca depusă - de la 20.000 la 60.000 într-un stup. Iată câteva dintre treburile lor:
Pentru albine de miere, există putere în număr. Din primăvară până în toamnă, muncitor
albinele trebuie să producă aproximativ 60 de kilograme de miere pentru a susține întreaga colonie peste iarnă. La o rată de 0,083 (sau 1/12lea) dintr-o linguriță per albină, este nevoie de zeci de mii de muncitori pentru a termina treaba.Regina albinelor poate trăi trei până la cinci ani, dar ceasul ei biologic ticăie mult mai repede decât ai putea crede. La doar o săptămână de la ieșirea din celula regină, noua regină zboară din stup pentru a se împerechea. Dacă nu face acest lucru în 20 de zile, își pierde abilitatea și este prea târziu. Dacă are succes, totuși, regina nu trebuie să se împerecheze niciodată. Ea păstrează sperma în sperma ei (o mică cavitate internă) și o folosește pentru a fertiliza ouă pe toată durata vieții.
La doar 48 de ore de la împerechere, regina își începe sarcina pe tot parcursul vieții de a depune ouă și este un strat de ou atât de prolific, ea poate produce propria greutate corporală în ouă într-o singură zi. O producție medie de o zi este de aproximativ 1.500 de ouă, iar pe parcursul vieții, o regină ar putea depune până la 1 milion de ouă. După cum puteți ghici, nu are timp pentru alte treburi, așa că lucrătorii însoțitori au grijă de toate nevoile ei de îngrijire și hrănire.
În afara familiei primate, albinele cu miere au cel mai complex limbaj simbolic de pe Pământ. Aceste insecte împachetează un milion de neuroni într-un creier care măsoară un simplu milimetru cub - și îl folosesc pe fiecare. Albinele muncitoare îndeplinesc roluri diferite de-a lungul vieții. Furagerii trebuie să găsească flori, să-și determine valoarea ca sursă de hrană, să navigheze înapoi acasă și să împărtășească informații detaliate despre descoperirile lor cu alte furajere. Ei comunică aceste informații cu colegii de stupi printr-un dans complicat coregrafiat.
Karl von Frisch, profesor de zoologie la München, Germania, a petrecut 50 de ani studiind limba albinelor și a câștigat premiul Nobel în 1973 pentru cercetările sale inovatoare asupra dansul de vagoane. În plus față de dans, albinele folosesc o varietate de semne de miros produse de feromoni secretați pentru a comunica.
Miere albine de albine (a.k.a. drone) nu servesc decât un singur scop: să ofere spermă reginei. La aproximativ o săptămână de la ieșirea din celulele lor, drone sunt gata să se împerecheze. După ce s-au împerecheat cu regina, mor.
Pe măsură ce temperaturile scad, albinele formează un grup strâns în stupul lor pentru a se menține cald. Muncitorii se aglomerează în jurul reginei, izolând-o de frigul de afară. Vara, muncitorii adânc aerul din interiorul stupului cu aripile, împiedicând regina și puietul să se supraîncălzească. De fapt, puteți auzi zumzetul tuturor aripilor care bate în stup de la câțiva metri distanță.
Cel mai tanar albinele muncitoare fac ceara de albine, din care muncitorii construiesc fagurele. Opt glande pereche de pe partea inferioară a abdomenului produc picături de ceară, care se întăresc în fulgi atunci când sunt expuși la aer. Muncitorii lucrează fulgii de ceară în gură pentru a-i înmuia într-un material de construcție flexibil.
O albină muncitoare nu poate transporta polenul din multele flori simultan, așa că vizitează între 50 și 100 de flori înainte de a se îndrepta spre casă. Ea repetă aceste furaje de călătorie dus-întors pe parcursul zilei, ceea ce pune multă uzură pe corp. Un hrănitor muncitor poate trăi doar trei săptămâni și poate parcurge 500 de mile.
Ei spun că ești ceea ce mănânci și nicăieri nu este mai adevărat decât atunci când vine vorba de albine de miere. Tipul de albine produse din ouăle de albine se bazează în totalitate pe ce sunt hrănite larvele. Larvele care devin regine sunt hrănite doar cu lăptișor de matcă. Albinele care sunt hrănite cu polen fermentat (pâine de albine) și miere devin muncitoare.
Dacă un stup își pierde regina, rezultatele pot fi dezastruoase, însă, dacă regina a depus ouă în cinci zile de la moartea ei, stupul poate crea o „regină de urgență” schimbând ce mănâncă unele larve. Înlocuind pâinea de albine și mierea cu o dietă exclusivă de jeleu regal, se poate crea o nouă regină. Pâine de albine și miere micșorează ovarele albinelor muncitoare, așa că o regină de urgență nu va avea la fel de succes ca una hrănită pe jeleu regal din prima zi, dar dacă nu există altă opțiune, o regină mai puțin decât perfectă poate să se ridice la sarcină.
Albinele mascule provin din ouă nefertilizate și cuprind doar aproximativ 15 la sută din populația unei colonii. Prezența dronei este totuși semnul unui stup sănătos, întrucât indică faptul că colonia are multă hrană. Chiar și așa, bărbații sunt expulzați la sfârșitul unui sezon, deoarece sunt o scurgere a resurselor. Asta pentru că singurul lucru pe care îl fac drone este să mănânce și să se împerecheze. Spre deosebire de albinele de sex feminin, nu au alte slujbe - și, în mod ironic, nu au nici măcar un stinger.
În zborul de împerechere, regina va aduna spermatozoizi de la 12 la 15 albine drone pentru a asigura sănătatea genetică și diversitatea coloniei sale.
Albinele care mențin stupul lucrează cu sârguință pentru a-l menține curat. Singura albină care defecă în interiorul stupului este regina și există albine desemnate care se curăță după ea atunci când apelează datoria. În general, albinele sunt atât de conștiente, de fapt, încât vor face tot ce trebuie pentru a muri afară din stup, dacă este posibil, astfel încât cadavrele lor nu vor contamina alimentele sau reprezintă o amenințare pentru alăptare tineri.